Белоснежка для хвостатых.

Сандалии на тонкой подошве из кожаных полосок очень хорошо дополнили наряд.

Я вышла на стук и обнаружила за дверью не слугу, а самого адмирала. Он тоже успел переодеться.

Длинные каштановые волосы собрал в причудливую косу из множества прядей. Синяя рубашка и брюки придавали Ториану одновременно какой-то домашности и элегантности. Высокие синие сапоги дополняли образ. Мне нравилось, как Дэй Нир одевается. Да и вообще я стала ловить себя на мысли, что начинаю понимать, почему землянок и абестанок как магнитом притягивали эти хвостатые инопланетяне.

Рретане выглядели не просто гораздо крупнее сородичей, но и сильнее, брутальнее. И при этом поражали своеобразной грацией. Не кошачьей – скорее, грацией ящерицы. И мне все больше хотелось узнать, что означало мерцание чешуек и глаз хвостатых инопланетян. Я заметила, что они наливались серебром или золотом, а иногда светились перламутром, как морские раковинки. Хотелось бы понять, какие эмоции заставляли радужки рретан так изменяться.

Я наблюдала за Торианом и ловила сейчас в его глазах перламутровые переливы. Адмирал галантно повел на веранду, где мы уже трапезничали. Я сразу заметила, что пожелания учтены.

Мне приготовили тарелочку солянки – такой сытной, рыжеватой, с глянцевыми оливками, кусочками колбасы и ветчины. На второе подали ломтики запеченной в духовке картошки в золотистой корочке. Черный хлеб и булочки, естественно, оказались с пылу с жару – горячими, пышными и ароматными. Вазочка с округлыми черешнями пахла летом и домом. Зеленый чай с жасмином прилагался к моему меню.

Адмиралу подали ребрышки какого-то зверя, вероятно, размером с барана, с которых еще стекал жир, и красноватые клубни. Плюс все та же свежая выпечка.

Ну вот, теперь все в порядке. И наш стол не похож на стол трех толстяков из детской сказки.

– Я сделал вам документы, – произнес Ториан, когда мы устроились. – Ключ от личного кабинета вот, – с этими словами он отправил мне сообщение.

Я вошла на нужную страничку в Сети.

Так. Диана Орлова. Пол: женский. Возраст: 27 лет. Ну да, как до криозаморозки. Раса: человек. Родина: Планета Земля. Гражданство Конфедерации Объединенных Рас и Рретанского независимого королевства.

Отлично.

– Большое спасибо. Чувствую себя уже гораздо более настоящей, – улыбнулась я адмиралу, пока тот наливал мне чаю в синюю кружку, похожую на фарфоровую.

– Всегда рад помочь, – отозвался Ториан, но выглядел он при этом очень задумчиво, пожалуй, даже расстроенно. – Приятного аппетита.

– Благодарю. И вам.

Мы принялись за еду, и я ловила на себе взгляды рретанина – такие загадочные, что так и подмывало спросить, что же все это означает. Но я придержала любопытство до конца ужина.

Когда мы приступили к напиткам, Ториан вдруг сам решил разродиться:

– Диана, я бы хотел пригласить вас на бал в честь Дня независимости в резиденцию короля Рейминара Тар Ренса. Это одно из традиционных мероприятий на нашей планете. Я бы очень хотел представить вас как свою спутницу и… эм… свою пару.

Я поперхнулась чаем и вопросительно взглянула на Ториана.

– Пару для танцев и приемов, – тотчас добавил адмирал. – Разрешите за вами поухаживать?

Мм-м… Как же его обращение не походило на медвежью галантность Эльтмара! И все равно я поневоле сравнивала рретан. Вспоминала про гада и афериста чаще, чем того требовали обстоятельства.

Что же… Надеюсь, мое согласие ни к чему не обязывает. Я ведь хотела познакомиться с королевой Алианной – таким же уником, как и я сама. Тем более она уже много лет в браке с рретанином и даже родила ему трех детей: двух принцев и принцессу. Не знаю почему, но этот факт особенно заинтересовал меня…

– Это меня к чему-то обязывает? – спросила у Ториана на всякий случай.

Адмирал приподнял кустистую бровь и выдержал недолгую паузу.

– Что именно? – уточнил осторожно.

– Согласие отправиться с вами на бал в качестве вашей спутницы и пары.

– К тому, чтобы хорошо провести со мной время, – как-то не слишком уверенно произнес Ториан. – И я бы хотел, чтобы вы обдумали мое предложение.

М-да. Как ни крути – и этот туда же. Пускай и заходит с другой стороны, действует совершенно иными методами, но цели у него те же, что и у Эльтмара. Все хвостатые такие озабоченные или это мне везет на подобные экземпляры?

Впрочем, мне не в чем упрекнуть Ториана. Он вел себя безупречно и уж наверняка заслужил, чтобы я хотя бы обдумала предложение.

Признаться, мне нравился адмирал. Я приятно проводила с ним время. Но странное ощущение неправильности происходящего не покидало, постоянно тревожило. А еще все эти мысли про Эла. Откуда они вообще берутся? Я ведь ненавижу хвостатого обманщика! Почему же мне никак не удается выбросить его из головы?!

– Я готова пойти с вами на бал. Только мне не во что нарядиться. Да и не знаю, какая теперь мода на Рретане, – поспешила я с ответом, потому что Ториан, похоже, очень его ждал.

Адмирал улыбнулся с заметным облегчением.

– Не беспокойтесь. Наряд вам доставят. Есть пожелания?

– Положусь на ваш вкус. Похоже, он у вас очень даже неплохой.

Адмирал улыбнулся шире – оценил комплимент.

– Вот и договорились.

– Когда бал? – опомнилась я. Вдруг уже завтра?

– Через два дня, – немного успокоил Ториан. – Я предоставлю вам информацию о правилах поведения, этикета, собственно мероприятии и прочих мелочах уже завтра.

– А пока мне бы хотелось отдохнуть.

– Конечно. Сегодня у вас выдался насыщенный день. Спасибо за компанию и прекрасно проведенное время. Спасибо за доверие…

Последнее он сказал с какой-то особенной интонацией. Поднялся и подал мне руку. Чинно и важно проводил до комнаты.

Около дверей мы замерли, глядя друг на друга, словно хотели что-то сказать в продолжение нашей беседы. Но все слова вдруг потерялись. Остался лишь обжигающий взгляд медовых глаз рретанина.

Ториан смотрел как-то странно, и в радужках его я отчетливо различала уже знакомые радужные блики, которые пугали до дрожи в коленях.

Я поспешно отвернулась, чтобы успокоиться. Но в этот момент почувствовала, как меня разворачивают и буквально впечатывают в стену. Заметила мелькнувшую у лица руку рретанина – его чешуйки переливались перламутром. А потом губы адмирала резко накрыли мои страстным поцелуем. Голова закружилась, и я почувствовала какую-то слабость.

Ториан искусно проникал в рот языком, втягивал кончик моего, дразня и лаская. Не давая сомкнуть губы, продолжал целовать так вкусно, что мне казалось мало. Я хотела еще и еще, желала, чтобы он не останавливался.

В этом поцелуе не было напора, что я ощутила в прошлый раз, не было осторожной ласки. Рретанин целовал так, словно доказывал этим право обладать мной. И я отчетливо ощущала знакомую волну – присутствие в Ториане другого мужчины.

Дэй Нир внезапно изменился, будто в этот момент в нем проявились совершенно не свойственные адмиралу черты характера. И я даже знала, чьи именно…

Я словно провалилась в прошлое, на несколько дней назад. Вновь очутилась в каюте на заброшенной станции, спрятанной за поясом астероидов.

И рядом был вовсе не адмирал рретанского флота, а беглый преступник, что похитил ценный корабль и пробудил меня от долгого сна.

Я вдруг утратила связь с реальностью и чувствовала рядом с собой Эла. Именно его губы ласкали мои – то нежно, едва касаясь, то овладевая моим ртом с сумасшедшим напором, которому не хотелось противиться – напротив, возникало безумное желание сразу отдаться на волю Эльтмара. Я буквально сходила с ума, не понимала, что происходит, но думала лишь об одном мужчине…