Белоснежка для хвостатых.

Да уж, с принцем решительно не повезло. Но, может, повезет с адмиралом?

Похоже, он неплохой мужчина…

Во всяком случае, до сегодняшнего дня мне не в чем упрекнуть Ториана Дэй Нира.

Пока я задумчиво изучала себя в зеркале, в дверь постучались.

– Войдите, – произнесла я уже на общегалактическом. Практически на автомате. И только потом смекнула, что не надела устройство-переводчик. Кажется, мои способности уника не ограничивались памятью на цифры и адаптацией к условиям разных планет.

Высокая служанка рретанка с серебристо-белыми волосами и светло-голубыми глазами поклонилась и произнесла:

– Адмирал Ториан Дэй Нир просил передать, что ожидает вас в столовой на завтрак.

– А-а-а где эта столовая? – немного растерялась я. Замок рретанского главнокомандующего выглядел огромным, и даже в сопровождении хозяина я путалась во множествах коридоров и холлов.

– Я провожу, если вы готовы.

Мне оставалось только кивнуть.

Служанка вывела меня в светлый коридор, который венчался холлом-многогранником. От него лучами расходились новые проходы. В центре холла подпирали потолок эффектные колонны в виде деревьев, выполненные настолько ювелирно, что я различала узоры на листьях и трещинки в ажурной коре.

В столовую нас вывел ближайший коридор.

Белые двери с тонким орнаментом оказались распахнуты, и я очутилась в помещении, больше подходящем для королевских приемов, нежели для обычной трапезы.

По стенам круглого зала тянулись барельефы, изображающие рретан на балах и праздниках. Оконные рамы выглядели настоящим произведением искусства – ажурными салфетками из стеклянного дерева.

Адмирал ждал возле окна, за которым чуть покачивались высокие деревья с розоватой корой и изумрудными листьями.

Когда я вошла, втянув упоительный аромат кофе, Ториан двинулся навстречу. Я все больше привыкала к внешности рретан и начала замечать, насколько привлекателен Ториан. Пожалуй, даже красив.

Медовые глаза наливались золотом, чешуйки на некоторых участках кожи придавали экзотики, точеные черты немного вытянутого, по сравнению с человеческим, лица завораживали.

Я почему-то опять вспомнила Эла – его чуть более резкие черты и черные как смоль волосы… Темные пряди Ториана украшали золотистые подвески. И надо признать, ему очень шел белый кафтан с золотистыми вышивками, в сочетании с брюками того же цвета и рубашкой. Эти рретане умели выглядеть эффектно, пусть даже и не по-земному.

Я сама не понимала почему, но порой, глядя на адмирала, все равно вспоминала Эла, как ни гнала эти мысли из головы. Впрочем, стол завладел моим вниманием окончательно.

Кажется, его опять накрывали на десятерых.

Пока оценивала великолепие сервировки, Ториан подал руку, выдвинул стул и усадил меня.

Из граненых прозрачных вазочек свисали глянцевые ягоды винограда: черного и зеленого, рядом с ними россыпью поблескивали крупные черешни. Ломтики сахарных груш на плоском, выполненном в виде огромного листа блюде сочились ароматным соком – его запах смешивался с нотками кофе.

Конечно же, мне предлагался свежий омлет под золотистой корочкой и еще горячие, пышные румяные булочки с кунжутом, изюмом, джемом и маком. Нарезки бордовой копченой колбасы, нежной красной рыбы и мраморной ветчины соседствовали с ломтиками черного хлеба с хрустящей корочкой.

Ториан разместился напротив. Рядом с ним располагались большие блюда с белыми овощами, запеченными, как картошка, маленькими жареными тушками, желтоватым хлебом и булочками фисташкового цвета. Как обычно, рретанской еды оказалось куда меньше, нежели человеческой. Адмирал галантно налил мне апельсинового соку из высокого графина в форме птицы, чаю и кофе. Мм-м… Я вдохнула – и захотелось жить.

– Что вам положить? – спросил Ториан.

– Спасибо, я сама выберу, – ответила я. – Думаю, вы слишком много для меня готовите. Мне было бы достаточно омлета и булочек, – добавила осторожно. Мало ли еще обидится. Решит, что не оценила стараний.

– Принято, – добродушно произнес адмирал. – В таком случае просто скажите, какие блюда вам предпочтительней. Я распорядился сделать стол максимально разнообразным, потому что не знаю ваших вкусов.

– Хорошо, я напишу список и скину вам на браслет-компьютер.

Ториан кивнул, взял себе немного мяса, овощей, налил терпкий травяной напиток, и мы принялись за трапезу.

– Простите, – обратилась я к соседу, когда немного насытилась. – А вот еда… она не портится? Ну то, что остается после наших застолий?

– Не переживайте, Диана. Мы разбираем все до молекул и собираем новые блюда.

– Это очень радует. Не люблю, когда приходится выбрасывать хорошие продукты.

Закончив с завтраком, Ториан поднялся и подал мне руку.

– Вы обещали прогуляться со мной по саду, – произнес без нажима, но с неожиданным напором. Ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Мы снова вышли в шестигранный холл, но направились не в один из коридоров, а прямо к стене, которая оказалась лифтом. Замаскированная дверь кабинки уехала в сторону, и мы очутились в просторном помещении, больше похожем на еще одну комнату. Тут даже стулья обнаружились.

Ториан так внимательно поглядывал, что время от времени мне становилось очень не по себе. Но заметив мою реакцию, адмирал сразу же улыбался.

Мы вышли прямо во внутренний дворик. Вокруг пышно цвели клумбы, и цветы всех оттенков палитры источали невероятные ароматы: медовые, кисловатые, пряные. Увитые растениями беседки так и манили отдохнуть в тени.

Солнце светило ярко, но пока еще не жарило. Вообще мне нравилась погода Рретана. В меру теплая и довольно-таки мягкая.

Легкий ветерок перебирал ветки деревьев, как гитарист струны, шелестел листьями и охлаждал лицо. Мы с Торианом чинно шли по белой брусчатке, и я воспользовалась случаем, чтобы выяснить ситуацию в КОР, о которой Эл очень странно отзывался. Первый встреченный мной инопланетянин вообще не любил власти, язвительно относился к правосудию, как будто совершенно не верил в него.

– А разве Рретан не входит в конфедерацию? – как ни в чем не бывало поинтересовалась я.

Адмирал удивленно вскинул бровь и прищурился, изучая мое лицо:

– Мм… Вы сразу о самом интересном?

– Нет, просто это странно. Мне показывали историю КОР, и вроде бы флот Рретана был лучшим военным оплотом государства.

В глазах Ториана промелькнула гордость за свою родину.

– Это правда. Наш флот самый мощный, именно мы наладили работу флота конфедерации в принципе.

– Тогда почему вышли из нее? – вскинула я брови.

Ториан ненадолго задумался – видимо, прикидывал, как верно объяснить мне политическую обстановку в Файроле.

– Рретан – особенная планета. Здесь есть минерал, эритий, который считается почти бесценным. Он часть нас самих и часть планеты. Он улучшает здоровье, лечит, служит дешевым топливом для звездолетов. Но требуется гармония в добыче эрития и восполнения его месторождений естественным образом. Конфедераты одно время варварски нарушали эту гармонию, и наша планета терпела неприятности. Природа начала увядать, хотя и слабо, но уже ощутимо. К сожалению, прежний король заключил с КОР нечестную сделку. Когда его свергли, новому правителю, Рейминару Тар Ренсу, ничего не оставалось, как выйти из состава КОР. Хотя его жена – дочь экс-президента конфедерации.

– Любопытная история, – заинтересованно сказала я. – Как же так вышло?

– Абестанка королева Алианна – единственная для короля Рейминара. У них трое детей. Она уник, как и вы.

Мне почудилось, или в голосе адмирала прозвучали особенные нотки? Я вгляделась в лицо Ториана; глаза его блеснули перламутром, как иной раз сверкали и радужки Эла. Опять, опять я их сравнивала! И сколько ни гнала от себя воспоминания о хвостатом чудовище, которое опоило и изнасиловало, никак не могла забыть о нем.