Ученик Мрака

Санька туда пока не наведался ни разу. Мрак не запрещал, но и не рекомендовал, а в этом вопросе Саня его опыту доверял всецело. Старшие же наёмники отношения на кулаках выясняли редко. И, как правило, их стычки собирали куда больше зрителей, чем щенковские драки. Пусть и были короткими и не столь зрелищными: опыт даёт преимущество, позволяя бить точно и наверняка. Санька был уверен: если Мрак захочет наказать кого-то, кровь противника прольётся только тогда, когда того пожелает сам наёмник. И он не мог не волноваться, понимая, к чему всё идёт.

Воспитание силой там, где мир на этой силе держится, — дело обычное. Сане приходилось наблюдать поучительные побои и в банде Бо. Люди к ним примыкали разные, а авторитет вожак держал крепко. Впрочем, своими руками не пользовался, предпочитая отдать приказ подопечным. Санька в таких выволочках никогда не участвовал. Не мог. Один на один, если нужно отстоять себя — да, запросто. Но не сворой на одного. И Бо позволял ему увиливать от неприятных обязанностей. Смотрел хмуро и долго молчал потом, но позволял. Санька и среди зрителей старался не оставаться. Уходил. Даже если признавал вину за наказываемым.

Как будут разбираться наёмники, он представить не мог. Но был уверен, что ему не понравится.

— Давай туда, — махнул Свят на крайнюю беседку. — Оттуда уйти проще.

— Мрак, можно, я тебя здесь подожду? — робко уточнил Саня, не слишком надеясь на положительный ответ.

— Нельзя, — отрезал наёмник. — Со мной пойдёшь. Под руку не лезть, в ситуацию не встревать. Пожалеешь. Молчи и наблюдай.

— Целебный воспитательный эффект, — хмыкнул Свят, раскуривая сигарету. — И бесценный практический урок.

Санька поёжился, но покорно остановился рядом с товарищами.

Прождали они с четверть часа. Расчёт Мрака оказался верным: Битому тоже захотелось подышать. Им повезло, и наёмник вышел один. Или дело было вовсе не в везении, а в стараниях Тени и Красавчика, появившихся в дверях «Тыквы» через полминуты.

Битый окинул дворик взглядом и направился к свободной беседке за фонтаном. Но Мрак быстро сбежал со ступенек и окликнул:

— Эй! Битый, здорова! Как жизнь?

Тот замешкался на секунду, но в дружелюбном тоне не промелькнуло и намёка на задуманное, поэтому ничего не подозревавший о планах компании наёмник развернулся к ним.

— Привет! Да потихоньку. Ты как?

— Я-то нормально. У нас тут Леди пропала, ты ничего, случаем, не слышал? Мы кого могли, опросили, тебя что-то давненько не видать было.

Голос Мрака звучал ровно и безмятежно, и Санька сделал себе на будущее заметку, что держать себя в руках вспыльчивый наёмник тоже умеет.

— Да я зашибся малость на последнем заказе, отлёживался. Нет, про Леди ничего не слышал, а что? Давно её нет?

Свят докурил и спустился по ступенькам, остановившись в паре шагов за спиной Битого. Будто ожидая, когда Мрак закончит разговор.

— Так дней пять уже. На звонки не отвечает, в баре не появлялась, дома её тоже нет.

— Может, уехала на заказ? — пожал плечами Битый. — Сожалею, брат, но помочь нечем.

— Жаль… — протянул Мрак с искренним огорчением. И, встрепенувшись, поинтересовался. — А зашибся-то где? Случаем, не когда из подвала заброшки сматывался, пока трое зубастых напарницу грызли?

Битый побледнел и отступил на шаг назад. Свят, в свою очередь, шагнул вперёд, оказавшись точно за спиной противника. Тень и Красавчик подошли ближе, а двери бара выпустили во влажную ночь неразлучную троицу.

— Какой заброшки, Мрак? Ты о чём? — голос дрогнул, утратив беспечность. Окончание фразы зазвенело высокими нотами.

— Той, где вы с Леди заказ на пару отрабатывали, — с плотоядной улыбкой пояснил Мрак.

— Я не понимаю, о чём ты.

— А я тебе охотно объясню. Пойдём только, пройдемся.

Битый сделал ещё шаг назад и наткнулся спиной на остриё зажатого в руке Свята ножа.

— Давай, давай, — пробасил бородач, ухмыляясь. — Не тушуйся. Мы проводим. Тут недалече.

Вся компания двинулась к боковой калитке, отделявшей территорию бара от раскинувшегося за забором парка. У Саньки заныло в груди. В «Тыкве» были разрешены разборки, не заканчивающиеся смертью или серьёзными увечьями для какой-либо из сторон. Значит… Тень легонько подтолкнул его в спину, поторапливая. Саня, преодолевая себя, прибавил шагу. Ему очень хотелось остаться. И, пожалуй, даже гнев Мрака уже был не так страшен. Но он отлично понимал, как важно придерживаться правил стаи, если хочешь в ней закрепиться. А если не хочешь, но должен выжить, тем более.

— Куда мы идём? — хрипло спросил Битый, не делая попыток вырваться из хватки Мрака, сжимавшего его локоть. Компания наёмников собралась воедино, и надеяться отбиться от всех разом было наивно. На помощь звать, судя по отсутствию попыток, тоже бессмысленно.

— На свидание, — лениво отозвался Мрак.

— Судя по количеству народа, предполагается групповуха?

Санька не был уверен, что у него на месте Битого достало бы смелости шутить. Наёмник не вызывал отторжения. Напротив. Острое сочувствие. И желание помочь.

— Нет, мы не из этих, — хмыкнул Мрак. — Свидание у тебя с чудесной и ласковой девушкой, а мы так, друзья жениха. Группа поддержки. Как сто грамм для храбрости.

Чудесная и ласковая девушка обрисовалась в тенях через несколько минут. Леди была в рабочем доспехе. С тщательно убранными волосами. Серьёзная и собранная. И только злая, алчная улыбка контрастировала с общим настроем.

— Привет, напарничек, — нежно пропела она.

Битый резко остановился. Мрак выпустил его локоть и отступил назад. Свят тоже убрал нож и подвинулся. Наёмники выстроились аккуратным полукольцом, отсекая возможности для побега. Саня, проклиная день, когда он вляпался в историю, оказался зажатым между Святом и Тенью. Возможности уйти не было и у него.

— Здравствуй, — хрипло выдавил Битый. — Выжила, стало быть…

— Как видишь. И заказ твой закрыла. Одна. Так что процентик обсудить бы надо.

— Не вопрос.

— Вопрос в другом. Сколько тебе за мою голову пообещали, если ты на такую подлянку пошёл?

— Немало. Но речь не только о деньгах.

Битый держался уверенно и спокойно. И Санька разрывался между сочувствием, жаждой прекратить игру на нервах и восхищением выдержкой. Проштрафившийся наёмник небрежно стянул куртку и бросил в сторону, под корни дерева. Леди проследила взглядом за вещью и посмотрела в лицо противнику, прищурившись.

— А в чём тогда? Отношений у нас, как я помню, никаких не было. Чем я заслужила?

Битый хмыкнул. Потом неспешно прошагал вперёд и замер перед Леди. Взгляда он не отводил. И вины за собой явно не чувствовал. Санька заметил, как нервно сжимает и разжимает кулаки Мрак. Пожалуй, веди беседу он, от слов к делу переход был бы куда стремительнее. Леди же наслаждалась производимым эффектом.

— Ты — больная сука, Леди. Я, в отличие от большинства, «старичок». И начало твоей карьеры помню. И, если всем кажется, что ты остепенилась, то я заблуждаться не люблю. Тебе нравится убивать. Нравится калечить. И момент, когда ты сорвёшься, — вопрос времени.

Саня, ощущая, как ледяные мурашки мелко скатываются по спине, жадно вглядывался в женскую фигуру. Высказанное Битым настолько резонировало с его мыслями о Мраке, что вызывало дрожь. Никто из товарищей наёмницы не дёрнулся. Не удивился. Видимо, для них выводы Битого новостью не были. Страх сгустился и осел тяжёлым комом в желудке.

— Кто меня заказал?

Голос Леди стал холодным и отчуждённым. Улыбка сползла с губ, а тени сложились маской, вытянув и заострив бледное лицо. Пожалуй, сейчас Санька запросто поверил бы в вампирскую природу наёмницы.

— Я не знаю. Представился Меценатом. Уверен, что посредник. Около сорока, худой, в костюме. Волосы коротко подстрижены, щетина. Бегающие глаза. Одет средне: пошито добротно, но не под заказ. Встречались на нейтральной территории, в «Тыкве» я его не видел.

— Если я такая больная тварь, Битый, почему ты сам не попытался разобраться? — глухо спросила Леди. — Зачем крысятничать? Вышел бы один на один. Поговорили бы. Я бы поняла. Но вот так, своего подставлять, на заказе… Ты знаешь цену.