Поступь Смерти

Но куда больше сотника напрягал второй путешественник — огромный, босой мужчина, тело которого немного прикрывал грязный и рваный плащ, небрежно накинутый на плечи. Этот человек был настолько большой, что даже идущий рядом лесной тролль казался на его фоне совсем невысоким.

Оружия у него видно не было, что только усилило подозрения лордеронца — с начала вторжения Плети в королевстве практически не осталось безопасных мест и даже последняя крестьянка всегда держала при себе какой-нибудь нож.

— Лучников на позицию. — Даже обычного клыкастого Вигон не пропустил бы в охраняемый им поселок, а уж тролля-колдуна, от которого можно было ждать вообще любой пакости — постарался остановить за пару полетов стрелы до Великих Дубков. — Если дернутся — стреляйте.

— Отзови своих оглоедов! — Неожиданно пришел в себя зеленокожий коротышка, в глазах которого отчетливо читалась жадность. — Да, страшноватые, но с таких и золота больше получим!

Когда странная парочка подошла ближе, бывший сотник Лордеронской армии понял причину резкой смены настроения гоблина — алчности у этого народа было всегда больше, чем страха, а за спинами у новоприбывших были здоровенные баулы, в которых даже сотник с первого взгляда разглядел мешки с трофеями. Для обычных рюкзаков с припасами они были слишком уж равномерной формы, да и не были эти путники похожи на беженцев — они скорее напоминали двух мародеров.

— Дня вам доброго господа хорошие… — Как только путники подошли к воротам, Гим вышел вперед и уперев руки в бока, деловито оглядел человека с троллем. — Как глава поселка Большие Дубки, я требую от вас предъявить ваши мешки к досмотру! Все незаконные, или запрещенные вещи будут изъяты в одностороннем порядке, без какой-либо компенсации, а попытка уйти без досмотра будет приравнена к бегству и сопротивлению властям, которое карается смертной казнью!

Здоровенный верзила, что при ближайшем рассмотрении оказался полуголым мужчиной неопределенного возраста с длинными, седыми волосами, без единой эмоции посмотрел на вылезшего перед ним зеленокожего коротышку и повернувшись к своему клыкастому спутнику, равнодушно спросил.

— Это еще что за мелкий уродец?

— Гобльин, хозяина! — С широким оскалом ответил ему клыкастый каннибал. — Видыать, местных пода себья подмиал!

— Значит и тут водятся эти мерзкие твари. Прискорбно.

И дальше произошло то, чего не ожидал никто из подчиненных Вигона, но все лордеронцы мечтали это сделать — громила схватил слегка ошалевшего от подобного заявления Гима и небрежным движением швырнул его в опоясывающий Великие Дубки частокол. Врезавшись в подогнанные друг к другу бревна, зеленокожий коротышка сдавленно хрюкнул и с тихим всплеском свалился в небольшой ров, который жители села выкопали для защиты от нежити и в который частенько выкидывали помои с нечистотами.

Но как бы бывшим солдатам Лордерона не было приятно это зрелище — наглый коротышка был им еще нужен и потому бойцы Вигона медленно потянули клинки из ножен, а сам сотник начал поднимать руку, чтобы скомандовать прячущимся за частоколом стрелкам "Огонь!".

Но прежде, чем немолодой боец успел отдать команду, седой гигант повернул к нему свою голову и от звука его холодного, лишенного эмоций голоса, рука бывшего офицера армии Лордерона замерла на полпути.

— Ты хорошо подумал, стражник? Пятеро за стеной, пятнадцать здесь. Из зачарованных вещей только левый ботинок у одного из лучников. Такие ничтожества как вы — мне не угроза.

Как и любой опытный воин, сотник обладал обостренным чутьем на опасность и прямо сейчас оно подсказывало своему владельцу, что при попытке напасть на седого громилу, его отряд проживет недолго. Но и ронять честь перед собственными подчиненными ему было нельзя — после того, как они начали работать на гоблина, в отряде появились некоторые брожения, и чтобы удержать своих людей от разлада, Вигону было нужно сохранять хоть какие-то приличия.

— За право войти в это поселение со всех взымается плата… — Неуверенно начал сотник, осторожно убирая руку от рукояти меча и жестом приказывая своим людям не провоцировать верзилу на атаку. — Внесите её и мы вас пропустим.

— Я сохранил вам жизни. — Флегматично пожал плечами жуткий великан, позволяя бывшему офицеру Лордерона заметить цепи, обвивающие его руки. — Это довольно щедрое предложение, которое дается не каждому. Но как бы то ни было… — Он взглядом указал в сторону настежь распахнутых ворот поселения и спокойно спросил. — Мне надоело тратить свое время на столь ущербную поделку, что притворяется офицером. Я задам ровно один вопрос… — У стражников поселка перехватило дыхание от ставшим невероятно густым и тяжелым воздуха. — Вы сами уберетесь с моего пути, или мне придется пройти по вашим трупам?

***

Правитель Империи Огня сидел за слегка потрепанным столом в сельском трактире и занимался тем, что находящимся у власти монархам приходится делать постоянно, а именно — он обдумывал свой следующий ход.

Про небольшую заминку на входе в поселок Грегор уже забыл — за прожитые столетия чародей перестал обращать внимания на разные незначительные мелочи. Их с Мор'Джинном все же пропустили внутрь и это было главное, а возможные проблемы с местными… Угрозы для некроманта они не представляли, а клыкастого каннибала эта стычка даже слегка позабавила. Во всяком случае от вида побледневших стражников хохотал тролль долго.

— Эй хаузиайка! — Сидящий рядом и обгладывающий кость дикарь махнул своей трехпалой рукой дородной женщине, управляющей трактиром. — Ещуо миаса вьикусный сивинка! И пиива!

Одаренные разумные на дороге не валялись и понимая, что с этим клыкастым людоедом ему работать еще долго, бретонец приказал Мор'Джинну в качестве тренировки говорить только на всеобщем: местном языке людей, а точнее Альянса Лордерона, в который входила подавляющая часть государств Восточных Королевств — одного из континентов Азерота (мира на который нестабильный портал и выбросил седого чародея).

Пока они двигались к селу, Грегор активно собирал информацию с помощью созданных на скорую руку шпионов — маленьких костяных конструктов, которых некромант разослал в разные стороны. Материалом для них послужила убитая по дороге пара зайцев, а обширный опыт мага смерти позволил ему создавать подобных прислужников прямо на ходу.

Но чем больше к нему поступало информации, тем сильнее уроженец Хай-Рока ощущал нехватку полноценной военной разведки — примитивная нежить была крайне тупой и хоть какую-то пользу принесли всего три костяных шпиона. Из тридцати пяти.

За сутки его конструкты сумели найти несколько групп беженцев, стремящихся убраться подальше от поисковых отрядов Плети, пару укрепленных деревень, жители которых собирались бороться до последнего и одну крупную разбойничью шайку, засевшую в чаще леса.

Причем от последней было больше всего проку — Мадааву повезло и когда костяная птица начала наблюдение за этим отребьем, пара сидящих у костра головорезов как раз обсуждала странные перемещения отрядов Плети, из-за которых "работникам ножа и топора" пришлось покинуть прошлое укрытие.

Купив у той же трактирщицы карту Восточных Королевств, некромант худо-бедно понял, где он в данный момент находится и по обрывкам сельских слухов, а также полученной от шпионов информации начал составлять примерную картину происходящего в округе.

Королевства под названием Лордерон уже по факту не существовало: после того, как по этим землям сперва прошла чума, превращающая погибших от неё людей в нежить, а после и сама нежить, под предводительством местного ренегата голубых кровей — хоть сколько-то централизованной власти в стране не осталось. Максимум — отдельно взятые районы на окраинах, управляемые чудом выжившими аристократами.

И это было Грегору весьма на руку, так как человеку, принесшему пусть жестокий, но все же порядок, оказавшиеся в беде люди станут подчиняться куда охотнее, чем чужаку, который пытается их завоевать.