Страница 25 из 56
— Денвер Шольт! — отчеканил он, отдав честь. — Мы ищем преступницу, мисс ди Сонг. Вы случайно её не видели?
— Что? Преступницу? — опешил я на мгновение. — Нет, я не видел леди.
— Может, она прячется в ваших покоях? А вы не заметили? — осмелел вдруг полицейский.
— Что за бред! Я тут совершенно один, — повысил я голос.
— Простите, Ваша Милость, — залебезил полицейский. — Если вдруг увидите её, непременно арестуйте.
— Что случилось? В чём обвиняют леди ди Сонг?
— Она украла императорский перстень с рубином. Мы обыскали её покои и нашли драгоценность под периной, — протараторил сержант.
— Вот как, — задумался я. — Хорошо, если вдруг встречу леди, то обязательно передам её в руки правосудия.
Полицейские снова мне отдали честь и поспешили к дверям других покоев. Они решили обыскать все апартаменты?
Я закрыл дверь и вернулся в спальню. К своему удивлению, я не увидел девушку, а потом чуть не рассмеялся.
— Леди ди Сонг, что вы делаете в моей постели? Да ещё в пальто? — заметил я валяющиеся возле кровати ботинки и бугор под одеялом.
— Так вы же сами сказали… — её голова выглянула из-под одеяла.
— Я сказал идти в спальню, а не бросаться ко мне в постель, — всё же я не удержался и хихикнул.
— Простите… Я так испугалась, что плохо соображала, что делаю, — она выбралась наружу, поправляя на себе платье и пальто.
— Рассказывайте, что вы натворили и зачем вам кольцо императора? — я махнул ей на кресло, а сам сложил руки на груди.
— Я не…
— Сядьте сначала! — приказал я, снова включив судью. — Здесь я главный, и вы будете слушаться меня.
Вздохнув, девушка послушалась и села в кресло.
— Снимите пальто. Вам не жарко? — сурово смотрел я на «преступницу».
Она осторожно встала, и я учтиво помог снять ей верхнюю одежду. В голове пронеслась жгучая мысль, что я не прочь снять с неё платье и всё остальное. Положив пальто на кровать, я строго взглянул на леди.
— Я не виновата! Правда! — горячо выпалила она, вернувшись в кресло. — Меня не было во дворце целый день. Вы же сами меня отвезли утром к родителям. Я вернулась недавно… а тут такое… — в её глазах заблестели слёзы. — Я не крала перстень. Вы верите мне?
— Как Лорд-канцлер, я обязан…
— Пожалуйста, помогите мне! — перебила она меня, и на её руке неожиданно заблестел браслет из чёрных опалов. Леди посмотрела на украшение, обхватила его пальцами и вдруг как отчеканила: — Именем императора Бенедикта Третьего прошу вас, помогите мне!
Браслет вспыхнул фиолетовыми искорками и погас. Вдруг в душе поднялось непреодолимое желание защитить эту девушку во что бы то ни стало.
— Хорошо, я помогу вам, — тут же вырвалась ответная фраза из моей груди. — Что это у вас на руке? Артефакт? — я понял, что магиня только что им воспользовалась, повлияв на меня.
— Да, это подарок императора, — смутилась вдруг леди. — Если я попрошу кого-либо о помощи, используя браслет, то никто не сможет мне отказать.
— Я бы вам всё равно помог и без этой безделушки, — фыркнул я недовольно. За кого она меня принимает? — Вы же не дали мне договорить. Я как Лорд-канцлер обязан разобраться в вашем деле.
— Спасибо, — чуть дышала она. — Помогите, пожалуйста, выбраться из дворца. Если меня поймают…
Она закрыла лицо руками, борясь с чувствами. Чуть было не расплакалась, но, сделав несколько глубоких вдохов, сдержалась.
— Император устроил ловушку с перстнем, я уверена, — выдохнула она. — Он… предлагал мне стать его… любовницей, — её щёки зарделись стыдливым румянцем.
— Вы думаете, Бенедикт подстроил кражу собственного артефакта, чтобы повлиять на ваше решение? — я понял её мысль. А что? Он может, когда хочет добиться желаемого, особенного такого лакомого кусочка, как леди ди Сонг.
— Да, — сдерживала она слёзы, судорожно произнося слова. — Пожалуйста, помогите мне покинуть дворец. Мои вещи и деньги остались в личных покоях. Я завтра же уеду в Сноуленд.
— Погодите. Вы, не разобравшись в этом деле, хотите сбежать, как настоящая преступница? — покачал я головой. — Побег — это не выход, но я помогу вам скрыться на некоторое время, пока будет идти расследование и пока с вас не снимут обвинение.
— Я очень благодарна вам, — её глаза засияли от надежды.
— Погодите благодарить. Я ещё ничего не сделал, — нахмурился, соображая, что делать дальше. — Я сейчас же найду леди ди Арран и леди ди Амос, чтобы они забрали ваши вещи из покоев. Ночью мы покинем дворец. Над дворцом уже поставили Полог защиты, но у меня есть идея, как вас вывести.
Вдруг в двери постучали, и я уже понял, кто это, по характерному ритму пальцев. Айлин. Вот как раз к стати.
— Минуту, посидите тут. Не бойтесь, пришла моя сестра, — и поспешил в гостиную.
— Эд, что происходит? — заявила с порога Айлин. — Почему полиция ломится в мои покои, как к себе домой, и разыскивает леди ди Сонг?
— Айлин, заходи, ты вовремя, — я затянул её в комнату, закрыв дверь. — Мисс ди Сонг в моей спальне…
— Эдвард, я от тебя такого не ожидала, — удручённо покачала она головой.
— Да ты не так всё поняла! — перебил я глупышку. — Я просто помогаю ей скрываться от полиции.
— Ты что делаешь?! Помогаешь скрываться от полиции? Ты же главный судья империи — и укрываешь преступницу?! — выпучила она глаза. — Вот уж действительно мир сошёл с ума!
Пришлось быстро рассказать сестре суть дела. Та только удивлённо хлопала ресницами.
— Я тоже хочу ей помочь, — выдохнула она, когда поняла, что леди ни в чём не виновата.
— Спасибо, твоя помощь очень нужна нам. Я знал, что ты не откажешь, — обрадовался я. Всё же сестра у меня умничка. — Пойдём, познакомлю вас, а то в прошлый раз вас официально не представили друг другу.
Девушки действительно быстро нашли общий язык. И, пока они сидели в апартаментах, я пошёл искать подруг леди ди Сонг.
Глава 20. Кто подставил Кларису?
Глава 20. Кто подставил Кларису?
Эдвард ди Бофорт
Найти апартаменты четы Арран не составило труда. Слуги указали мне, в какой части дворца они находятся. Там же возле дверей в комнаты леди ди Сонг стояла охрана. Я распорядился, чтобы стража впустила Соллейн и Аманду вместе с их горничными, якобы император приказал освободить апартаменты. Вещей оказалось немного, прислуга быстро упаковала всё в большой саквояж и дамскую сумочку, и я сам лично отнёс багаж в свои покои.
Правда, пришлось осадить подруг Кларисы, которые рвались к ней. Вразумив женщин, объяснив, что сейчас не время для визитов, я заверил их в том, что всё будет хорошо, и намекнул, где искать завтра леди ди Сонг. Те, не бучи глупыми, догадались и успокоились.
Задерживаться в своих апартаментах я не стал и поспешил к начальнику охраны. Нужно всё выяснить об этом деле.
В кабинете ди Лойза я обнаружил не только начальника охраны, но и главного следователя управления Брайана ди Арланга. После приветствий я сразу принялся расспрашивать их о том, что удалось узнать.
— Брайан, маги-эксперты обследовали перстень? — я сидел на стуле, уже выслушав своего бывшего подчинённого, который теперь исполнял мои обязанности после того, как я пошёл на повышение.
— Да, но они ничего не обнаружили: ни следов магии, ни отпечатков пальцев, — развёл он руками.
— Значит, прямых доказательств того, что леди ди Сонг воровка, нет? — с нажимом произнёс я.
— Как нет? Перстень нашли в покоях леди, — упрямо ответил он. — И у неё был мотив.
— И какой же? — изогнул я бровь.
— Мощный артефакт, который реагировал на неё. Преступница что-то узнала об этом и решила выкрасть, — невозмутимо ответил он.
— И что же она такого узнала?
— Так поймаём её и выведаем, зачем она украла перстень.
Вот же упёртый баран, а я ещё рекомендовал его на эту должность как умного и находчивого следователя.