Страница 14 из 55
Герцог ничего не сказал, уехал, но на следующий день вернулся. Люди недобро смотрели на него, сторонились, но по домам не прятались. И тогда он вместе со своими рыцарями принялся без предупреждения избивать горожан кнутами. Доставалось всем: мужчинам, женщинам, детям, старикам. Герцог и рыцари носились по улицам и загоняли людей, как скот. «В следующий раз умнее будете! Сидите дома и до утра носа не высовывайте,» — кричали рыцари. Плети свистели в воздухе, вбивали приказ в спины и в память стоунгемцев. И снова горожане не послушались, посидели несколько часов, после его отъезда, а потом потянулись на улицу по своим делам, прямо в лапы кружащих над городом фурий. Герцог не поленился, призвал крылатых тварей, чтобы наказали непослушных горожан. Кому-то в тот день повезло от них убежать, кто-то отбился, а кого-то растерзали насмерть. Эта история повторилась еще несколько раз. После каждого приезда герцога стоунгемцев ждала какая-нибудь напасть: фурии, едкий туман, черные духи. Люди продолжали гибнуть, если осмеливались нарушить его приказ. За это стоунгемцы герцога прозвали Черным и возненавидели всей душой.
Потому-то, несмотря на усталость, Диана выпрямилась в седле при виде величественных черных стен и огромных ворот, на створках которых были выгравированы розы. Она снова задумалась, правильно ли поступает, отправляясь служить Черному герцогу. Вспомнила последний разговор с семьей. Они надеялись, что она согласится на предложение Его Темнейшества, чтобы узнать о судьбе сына Ханны. Они бы одобрили ее сейчас. Кто же был прав, родители или Маркус, который говорил, что служить злому человеку недопустимо? Ответа не было. Гнедой конек под ней почуял близость жилья и перешел на рысь. Рыжая с поклажей не отставала, но ворота оставались закрытыми. Герцог дал сигнал ждать и подъехал к ним. В наступающих сумерках он и его вороной мерин почти сливались с чернотой створок, были видны только белые волосы, рассыпавшиеся поверх плаща. Раздался скрип и ворота медленно открылись.
Огромный двор за воротами был заснеженным и пустынным. Никто не бежал встречать Его Светлость, брать под уздцы лошадей. Только возле самой конюшни, куда они направились, их встретили два рыцаря.
— Кабан меня раздери, где вы откопали эту клячу? — расхохотался тот, что был в бордовом плаще, показывая на купленную Дианой кобылу. — Артур, твоих рук дело?
— Винс, помолчи, целее будешь, — вяло отмахнулся Грей и удивленно посмотрел на соратника, потому что тот и вправду замолчал, что было делом невероятным.
Но как было не замолчать? Винсент Вуд подавился смехом, как только из-за спины друга показалось мрачное нечто с горящими, желтыми глазами. Туда же оторопело смотрел и второй встречавший их рыцарь. Тот, что был одет в черное, — Терри Блэк.
— Что уставились? Кота не видели? — прогремел голос герцога. — Забирайте лошадей, ужинать пора.
При слове «ужинать» в животе Дианы заворчало. Но только она собралась покинуть седло, как раздался басовитый лай и к ним кинулись огромные псы.
— Хорн, Летта, сидеть, — скомандовал Темнейший, и грозные охранники послушно уселись на задние лапы. Только хвосты молотили по снегу от переизбытка радости.
Диана спешилась и забрала фамильяра у рыцаря Грея.
— За мной, — бросил ей герцог на ходу. Она оглянулась на поклажу, на рыжую кобылу и гнедого. Он заметил это и раздраженно сказал: — Не медли. Вещи принесут.
Но не успели они пройти и нескольких шагов, как в стремительно темнеющем небе послышались резкие крики, а затем показались все увеличивающиеся черные точки.
— Фурии! Прячьте лошадей! — крикнул герцог.
Стивен Скай сбросил вещи Дианы в снег и потащил рыжую в конюшню. Он направил ее внутрь, хлопнул по крупу в надежде, что дальше она сама разберется, и побежал заводить остальных.
— Стой тут, будешь приманкой, — сказал герцог Диане и крикнул рыцарям. — Все в засаду, мечи наготове. Нападем, когда они приземлятся.
Диана посмотрела на небо. Оттуда спускались четыре смертоносных создания: тело и крылья орла, посередине человеческого лица — волчья пасть, на лапах — острые когти. Она огляделась. Ни лошадей, ни собак, ни рыцарей с герцогом. Все спрятались.
— Мр-ряф, — сказал Тинт, и она опустила его на землю, чтобы он тоже нашел себе укрытие.
— Не бойся, мы не дадим тебя убить, — донесся откуда-то голос герцога.
— Я не боюсь, — сказала Диана, но стоять на месте не стала.
* * *
Дорогие друзья! Огромное спасибо вам за каждое прочтение, за каждый лайк и комментарий! ???????? Ваша поддержка очень вдохновляет этого автора ????
Эта история пишется для конкурса «Ассистентка злодея». Мою заявку приняли, книга появилась в списке участников. Это значит, что я должна дописать ее до 25.12. Очень надеюсь, что у меня получится ???? Ну, а если нет, с нами останется неконкурсная история злого дракона, отзывчивой ведьмы и неотразимого Тинта ????
ps Кстати, у меня уже есть история с веселым фамильяром «Дракон для ведьмы с доставкой на дом», и я не думаю, что мне когда-либо удастся превзойти успех кобылы Розы, будущей владелицы брачного агенства «В яблочко».
6−2. Фурии и негостеприимный замок
Ведьма метнулась к своим вещам, безошибочно выхватила нужный чехол, достала лук и стрелы. Сбросила плащ, надела колчан и повернулась к подлетающим фуриям. Кажется, ей что-то кричали, но Диана не слушала, она полностью сосредоточилась на цели.
Увидев лучницу, крылатые монстры насмешливо загоготали. Видимо, считали, что стрелы им не страшны. Охотница мысленно поблагодарила их за предупреждение, прицелилась передней твари в глаз и спустила тетиву. Фурия вскрикнула и камнем рухнула вниз, гогот остальных тут же захлебнулся. Чудовища раскрыли хвосты, чтобы выйти из пике и свернуть, но Диана уже успела выпустить еще две стрелы. Одна поразила сердце второй твари, другая вошла третьей фурии снизу между ветвями челюсти и попала в мозг. С четвертой Диана помедлила, подпустила поближе, а потом обездвижила ей крыло. Потому что Его Светлость, не стесняясь в выражениях, наконец-то сообщил, что фурии, оказывается, нужны ему живыми.
Раненая тварь рухнула в десятке шагов от Дианы, и покатилась кубарем прямо в натянутую рыцарями прочную сеть. Ведьма внимательно разглядывала смертоносное существо. Она пошла по кругу, чтобы получше изучить фурию со всех сторон. Мало ли, вдруг они тут частые гости.
— Но как? Мы же пытались их стрелами пронять! — изумлялся Винсент Вуд. — Чихать они на них хотели!
— Во-первых, на моих стрелах заговор, который усиливает убойную силу, во-вторых, надо знать, куда бить. Оказывается, у фурий сухожилие проходит там же, где и у всех птиц. Перебьешь, и крыло больше не работает, — объяснила Диана.
— Оказывается? А, если бы не там же? — топнул ногой Терри Блэк. — Сожрала бы тебя эта птичка!
— Разве Его Светлость не сказал, что вы не дадите меня убить? — спокойно напомнила Диана и пошла вытаскивать стрелы из мертвых фурий. Она показала рыцарям на ту, которой стреляла в сердце. — Идите сюда, кажется, эта тоже жива.
Черный герцог не подошел. Он подлетел к ней, как разъяренный тигр, и схватил за плечо.
— Ты! Еще раз нарушишь моей приказ, я сдеру с тебя шкуру и пущу на корм собакам! Если я сказал «стоять», ты должна стоять! — сказал он с яростью.
— Вы — герцог, а не генерал, а я — простая служанка, а не воин. У меня нет специальной выучки, чтобы беспрекословно подчиняться приказам перед лицом смертельной опасности. Из-за вас столько горожан погибло, с чего бы мне верить, что вы спасете меня? — спокойно сказала Диана.
Она скривилась от боли — с такой силой Черный герцог сжал ее плечо. Наступила тишина. Даже спеленутая фурия прекратила биться, почуяв мощную магическую ауру, исходящую от высокой, беловолосой фигуры. Диана рывком освободила руку и сказала:
— Ваша Светлость, если мне покажут, где кухня, я постараюсь приготовить ужин. Однако, хочу напомнить…