Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 9 из 16

Здесь на сотни километров расстилается голая холмистая степь. Где-то рядом, возле торгового тракта, находится маленький посёлок, в котором ночевали студенты «Синей звезды», когда на них напали кровожадные дикари.

Принц внимательно прислушивался к изменениям магического фона: как только почувствовал применение магии неподалеку, сразу взял немного левее. Не хватало столкнуться с поисковой группой, которую возглавляет Истиан. Старший брат без разговоров отправит его домой, а большего унижения юноша не мог и представить. Маяться от тоски в башне, словно прекрасная принцесса, в то время как кузен, возможно, истекает где-то кровью!

Под крылом верда мелькнула белёсая бурная речка, какие-то утёсы, полузасыпанные воронки. Эта земля хранит следы давних битв между драконами и демонами, пришедшими на Андор из огненного мира Тхар.

К полудню ландшафт полностью сгладился — теперь младший принц летел над ровной, как стол, степью. Дикие травы, словно морские волны, колыхал свободно гуляющий здесь ветер. И эти просторы казались безлюдными, не видно было даже свежих следов орочьих стоянок.

К этому времени всадник, как и его ящер, выбились из сил. Сам Роэнн предпочел бы продолжить путь, но боялся, что Эбони не выдержит. Дейн летел вперед, постепенно снижаясь, выбирая удобное место для посадки. Хорошо бы приземлиться на берегу ручья, вот только на многие километры здесь нет источников. Когда верд находился уже у самой земли, юноша сдержал его, заставив замедлиться.

На горизонте вдруг появился черный столб дыма.

То, что это не дым от костра, Роэнн понял сразу. Также отмел предположение, что ветер закрутил черный пепел от степного пала в смерч. Клубящийся столб темных частиц, воронкой расходящийся кверху, выглядел особенно зловеще на фоне безмятежно-голубого неба. То была некро-Тьма.

Дейн присвистнул, прикинув расстояние и подсчитывая, какой высоты должен быть этот смерч. Работает некромант высочайшего уровня.

Вот только друг он или враг?

Вряд ли это Истиан, Дейн был уверен, что почти коснулся ауры брата возле самой границы. Средний принц ведь говорил, что собирается расследовать нападение.

Так кто там, впереди?

Роэнн посадил верда, приминая траву, и сам опустился на колени и закрыл глаза. Приученный слушаться ящер улегся, устало распластав крылья.

Разум стрелой помчался сквозь пространство. По пути принц распознавал и шебаршение крохотный ануры, и холодное довольство хищной птицы, которая удачно поохотилась. Его разум летел через степь прямо к чёрной воронке. Если есть поблизости кто-то живой (а здесь возможно всякое), Роэнн почувствует это. Ментальный щит другого мага, разумеется, не пробить на таком расстоянии, но можно попытаться считать общий настрой. Сильные чувства — агрессия, радость, боль — ярко окрашены, и настолько сильный менталист, как Дейн, легко прочитает их даже на расстоянии десятка километров.

Через несколько минут принц, возвращаясь, вздрогнул и открыл глаза. Немного потряс головой, с отвращением избавляясь от чужих эмоций. Смерть, боль, ярость оттого, что враги не отомщены. Очень сильные чувства. Вероятно, впереди сожжённое поселение. И тот, кто умирал, не был человеком. Скорей всего, это орк судя по окраске ярости. Но был там еще кто-то, чья хищная темная аура немедленно закрылась от вторжения. Сильный маг. Магистр, не иначе. Неужели, это Истиан? Да нет, брат не стал бы закрываться, он никогда даже не чувствовал попыток Роэнна прощупать его магическое поле.

Нужно решать, что делать, время не ждет!

Принц приманил несколько мелких зверюшек и подкормил верда. Ожидая, пока тот насытится, с тревогой заметил, что воронка Тьмы исчезла. Через полчаса Дейн вновь поднял верда в воздух. Летел почти над самой землей. Мощные крылья колыхали серебристые степные травы. Юноша напряженно всматривался в даль, тщательно отслеживая изменения магического фона. Если впереди враг, возможно, где-то рядом держат Алеса. Неважно, что аура кузена не прощупывается. Вероятность, что тот мог не пережить похищения орками, принц попросту отмел.

Когда до стойбища оставалось всего несколько минут лета, магические колебания впереди вообще прекратились. Ощущение, что местность накрыта большим непроницаемым куполом, заставило Дейна недоуменно хмуриться. Вместо разрушенной, сожжённой орочьей стоянки расстилалась все та же голая степь.

Но ведь место он определил верно. В чем же дело?

А затем морок вдруг пал, и юноша оказался над кипящим жизнью лагерем, разбитым на окраине сожженной орочей деревни.





8. Разоренное стойбище

Ошалев от неожиданности, всадник натянул узду, понуждая ящера замедлить полет.

Неужели враги?

От волнения у Дейна захватило дыхание. Юноша лихорадочно осматривался, ожидая, что сейчас в Эбони полетит с десяток стрел. Это в лучшем случае, а в худшем — всадника поразит проклятье крови, которое не снимешь простыми средствами. Менталист заготовил лучший из своих щитов и лихорадочно осматривался в поисках стрелков, намереваясь полоснуть заклятьем рассечения разума в ответ.

Около двадцати воинов деловито сновали возле повозок, натягивая древние с виду тенты. По разномастной экипировке, можно было сделать вывод, что на стойбище орков напала шайка бандитов. Однако мало кто из них оторвался от работы и поднял глаза на низколетящего всадника. Так отступники себя не ведут. А потом Роэнн приметил знакомые фигуры возле одной из повозок, выдохнул с облегчением и направил Эбони на посадку.

Двое мужчин с удобством расположились чуть поодаль от развороченной стоянки. Они внимательно следили за приближающимся всадником. Один из них был в рабочей мантии некроманта, с наброшенным капюшоном, из-под которого выбивались длинные черные волосы. Другой — в простой темной походной одежде, с небрежно забранными в хвост волосами. Мужчины устроились в разбитой повозке посреди степи с таким же удобством, как обычно, в кабинете ректора академии Синей Звезды. Да и смотрелись они здесь так же органично. Вот уж кого младший принц не ожидал встретить: магистры редко покидают стены академии в учебное время. С другой стороны, логично, что их привлекли к розыску племянника короля. Соскочив с верда, Дейн направился к поджидавшим его преподавателям.

— Мальчишка, как тебе удалось улизнуть от охраны короля? — нахмурился ректор арк’Брокк, но тут же привстал и радостно хлопнул своего ученика по плечу.

— И как же ты перебрался через границу, малыш Дейн? — надменно ухмыльнулся из-под надвинутого капюшона декан кафедры искусства смерти арк’Асгейрр.

Отвечать на эти вопросы было не совсем удобно, потому юноша предпочел счесть их риторическими и выпалил встречный вопрос, надеясь избежать неудобных объяснений:

— Как вам удалось, мои лорды, полностью скрыть огромную территорию?

Преподаватели обменялись снисходительными усмешками.

— Кстати, тебе следовало поднять своего верда повыше, чтобы его не достали стрелы. Заклинание называется «Захват сознания», мой мальчик, — спокойно ответил ректор, прикладываясь к содержимому металлической фляги, которую ему передал некромант. — Высшая менталистика. На пятом курсе освоишь. Кстати, мы не отправляем тебя обратно лишь потому, что уверены: ты немедленно снова кинешься на поиски кузена, — ректор раздраженно вздохнул. — Так что, будь лучше на глазах.

Роэнн и не думал спорить, продолжить поиски с такой помощью невероятная удача — недаром Сетт везунчик!

— Это были враждебные орки? — спросил Роэнн, напряженно оглядывая пепелище, в которое превратилась стоянка. — Я почувствовал одного, когда тот умирал.

— Они самые, — лениво выдавил декан некромантов.

Поодаль засверкал голубоватым сиянием портал, возле него толпились воины. Роэнн узнал нескольких студентов-старшекурсников и преподавателей боевиков.

— Мы нашли и наказали тех, кто напал на наших студентов, — мрачно откликнулся ректор. — К счастью, первоначальные данные о потерях оказались сильно преувеличены. Многие из учеников, сперва числившихся в погибших, были просто угнаны орками. Сейчас их отправляют порталом в лазарет академии. Захваченных поселян мы возвратим к границе обозом, там о них позаботятся.