Избранники

— Буди его, Дейн, хватит уже дрыхнуть! И сам готовься — отец в ярости из-за твоего побега.

— Тебя послали за мной? — Синие глаза Дейна виновато моргнули.

— Разумеется, — ядовито процедил старший брат, награждая младшего увесистым подзатыльником.

От дальнейшей трепки Роэнна неожиданно спас ректор:

— Истиан, у нас тут небольшая проблема в башне. Дохлый отступник обращается в лича, и арк’Асгейрр его караулит уже несколько часов. Возможно, с твоей помощью дело пойдет веселее.

Истиан изумленно присвистнул и опустил уже повторно занесенную руку.

— Нужно было идти с вами, лорд-ректор. У вас столько интересного! — по-новому взглянув на кузена, он направился к крепости.

Своего учителя Истиан нашел в старой башне. Арк'Асгейрр с удобством устроился на каменном возвышении рядом со ржавыми цепями и какими-то крюками. Неподалеку в паре метров над землей завис возрождающийся к посмертию отступник-некромант. Его голова была все еще безвольно опущена и напоминала человеческую, но руки уже начали превращаться в безобразные когтистые лапы. В данный момент это существо не убить никаким оружием, не сжечь огнем. Не возьмет перерождающегося лича и магия, он только станет сильнее. Нужно ждать полного обращения.

Хотя дракон не тяготился столь отвратительным окружением, он с улыбкой повернулся к вошедшему.

— Это не ваша кровь на разряженной ловушке, учитель?

— Моя, Ист. И в щите бывают прорехи, помни об этом, мой мальчик!

— Всегда помню ваши уроки. Что это за красавец? И кто его прикончил?

— Это мой бывший коллега. Ты, скорее всего, не знал его. Он пришел на нашу кафедру лет двадцать назад и работал до прошлого года. Учил твоего кузена, кстати, и, так уж вышло, что именно Алес случайно раскрыл неприглядную тайну профессора ди’Кея.

— А, так это тот отступник! Этому червяку удалось сбежать, и он решил мстить мальчику?

— Именно. Алес и прихлопнул его, как червяка.

— Как? Хотя дайте угадать: Алес снова рискнул обратиться в демона? Ну и идиот!

— Но это спасло ему жизнь, Ист. Думаю, я смогу помочь, и мы увеличим магический резерв Алеса настолько, чтобы не было риска выгорания.

— Да, это единственный выход. Убедить кузена, забыть о проклятой способности навсегда невозможно. Даже гневные увещевания короля не помогают.

— И не получится, ведь он обращается благодаря активной крови демона. Уверен и особый вид некромагии этой расы ему подвластен, — с энтузиазмом воскликнул магистр, открывший новые грани в своем студенте.

— А наш клиент почти проснулся, — заметил Истиан, занимая место по другую сторону от возвышения.

Действительно, зависшая в воздухе фигура в черном балахоне подняла когтистые лапы и скрестила их на груди. Кожа некроманта-отступника стала серой и морщинистой, клыки удлинились. В глазах, которые горели непримиримой ненавистью ко всему живому, замерцал красноватый отблеск.

— Вот это красавчик! — хмыкнул арк’Асгейрр, поднимаясь. — Такой однажды бросился на меня в Алмазных горах, едва не загрыз…

Но продолжения истории не последовало, поскольку возрожденный лич вдруг взмыл к потолку, пробив остатки жалкой кровли, а оттуда бросился на некромантов.

После ухода брата Роэнн принялся тормошить кузена, стараясь не задеть его раненое плечо.

— Ты не так делаешь, Дейн. Смотри! — Адель Банди поставила рядом с носилками чашу с водой. Сняла с шеи и опустила в воду оберег от злых духов. А после, смочив чистую тряпицу, возложила ее на лоб молодого некроманта.

Эффект последовал немедленно. Алес недовольно сморщился, открыл глаза и резко сел, сбрасывая со лба мокрый компресс, словно тот жег его.

Серебристый смех Адель нарушил полную напряженного ожидания тишину в лагере.

— Так и знала, что ты, нечистый дух, дей’Леонн!

Некромант ухмыльнулся девушке, впрочем, подыгрывать шутке ни у него, ни у его кузена сейчас не было желания. Разом вспомнилось все, что случилось в башне. Алес изумленно озирался вокруг.

— Сколько же я спал?

Роэнн был счастлив видеть друга живым, потому не мог сдержать улыбки.

— Часов шесть.

— А ди’Кей? Что с ним и его сестрицей?

— Эльфийка надежно связана, а профессор… м-м-м… вернее, его останки, превращаются сейчас в лича под руководством твоего декана и моего брата.

— О боги!

— А что это за штука у тебя, Алес? — заинтересовалась Адель и указала на гладкую рукоять с короткими ремнями, которую некромант все еще сжимал в правой руке.

Сетт недоуменно опустил взгляд и просиял, рассматривая приобретение. Подбросил, ловко перехватывая, но не выпуская длинные смертоносные ленты.

— Это Плеть тьмы, мое новое оружие!

Роэнн завистливо присвистнул, но не успел прокомментировать счастливую находку, потому что башня вдруг содрогнулась. По долине прокатился низкий гул, который отразился от горной гряды и вернулся глухим рокотом.

А древняя постройка рушилась. Молодые люди в ужасе вскочили, когда вслед за остатками ветхой кровли, внутрь башни осела часть ее стен.

Роэнн схватил за плечо, удерживая готового сорваться на помощь кузена, и обернулся к ректору:

— Они же погибнут, мой лорд! Что делать?

— Никогда не спеши, мой мальчик. Отбрось эмоции и вспомни, что ты маг разума. Ну а теперь раскинь поисковую сеть и узнаешь, нужна наша помощь или нет.

Алес обернулся и пытливо уставился на кузена. Под сверлящим взглядом фиолетовых глаз с узким зрачком трудно было сосредоточиться, но Дейну удалось нащупать в развалинах две вполне активные темные ауры и еще что-то отвратительное, холодное и страшное.

— Они в порядке, но лич все еще жив.

— Это ненадолго, поверь, — ответил ректор, прислушиваясь к чему-то.

Над долиной поплыл низкий, вибрирующий вой, а затем новый удар, сотрясший башню.

И тишина, пришедшая на смену этим звукам, поведала, что мир избавлен от жуткого чудовища. А потом над развалинами взметнулось до неба черное пламя, пожирая останки сбившегося с прямой дороги магистра ди’Кея.

12. Фиренэ и избранники

Когда усталые, но довольные некроманты, пробив путь сквозь руины башни, вышли к остальным, их встретили восторженными криками. Не каждому воину встречается лич, и далеко не каждый после этого остается жив.

— Ист, ты ранен? — младший принц озабоченно рассматривал свисающие с плеча брата клочки защитной мантии. Крови не было видно, похоже, униформа мага смерти приняла на себя удар бритвенно-острых когтей.

— К счастью, нет, — Истиан хлопнул брата по плечу и объяснил: — Вёрткий этот лич, зараза!

Через пару часов, когда магистр арк'Асгейрр и принц Истиан отчасти восстановили силы, объединенный отряд двинулся в обратный путь. У горного перевала, поджидала делегация гномов. Уже знакомый героям седовласый старец выступил вперёд и дрожащими от старости руками протянул тяжёлый плоский ларец.

— О славные воины, Горный король будет вечно благодарен за освобождение от проклятого некроманта. В знак признательности примите парные мечи, выкованные лучшими подгорными мастерами. Они впитают магию хозяина и будут служить верой и правдой.

Это была огромная честь, ведь гномы неохотно передают свое лучшее оружие на сторону. Очевидно, соседство с магом отступником действительно причиняло им беспокойство, ведь справиться с некромантом им было не под силу.

Магистры посовещались и вытолкнули вперёд Роэнна, который с поклоном принял магическое оружие. Это было не совсем заслужено, но если таково желание старших, принц спорить не стал. Кузены обменялись восторженными взглядами: какая удача, обоим удалось добыть магическое оружие! Разумеется, его ещё нужно привязать к себе, напитать магией, приноровиться к характеру, но первый шаг сделан.

Отряд отправился дальше. Дорога шла под гору, так что двигались довольно быстро. После полудня, в ущелье, которым они следовали, сгустился туман. Раскинув поисковые сети, менталисты не обнаружили серьёзной активности в близлежащих горах — горные орки разбегались при приближении столь значительного отряда. Решив, что недурно провести практику, пустили молодняк вперёд, чтобы потренировать на пересечённой местности.