Страница 71 из 83
Единый, что за кислый вид, Мэйли? — удивился Джейс— Это мне сейчас полагается ходить с постным лицом и вещать о благе Империи, наслушавшись выступающих на Малом Совете!
А меня туда никто и не звал.— Несмотря на все старания, нотка обиды все-таки проскользнула в голосе принцессы.
Джейслан сел на низенькую скамейку, перегородив дорожку вытянутыми длинными ногами.
—Нашла о чем сожалеть,— отмахнулся он, закидывая руки за голову и подставляя лицо солнцу.— Там всегда одно и то же. Только слышно: Хмарь, Империя, Второе Пришествие. И опять по кругу. Бла-бла-бла...
Юссена присела рядом, аккуратно расправив юбки.
—Но ведь это действительно важно,— серьезно произнесла она.— Грядет Второе Пришествие, Джейс.
Парень состроил скорбную физиономию:
—Мэйли, хоть ты не начинай!
Но девушку было не остановить.
Нельзя закрывать глаза на очевидное! Мастер Высшей ступени Предсказывающих Басфор писал об этом еще в прошлом столетии. В его Пророчестве даже время указано — это будет совсем скоро, Джейс. Совсем скоро.
Этих пророчеств столько — шкаф в дворцовой библиотеке битком набит. Сама знаешь! Тебя же из этого рассадника пыли в детстве никак выманить не могли.
Ты не понимаешь...
Юссена отвернулась от брата. Она наклонилась и сорвала попавший под руку нарцисс.
Я не понимаю только одного! — Принц тоже начал горячиться — он ненавидел, когда собеседник поворачивался к нему спиной.— А именно: что с моей сестрой сотворили в этом Конхоле!
Вспомни храмовые казармы, и затруднений с ответом у тебя возникнуть не должно,— не поворачиваясь к нему, ответила принцесса.
Джейслан поднялся и прошелся туда-обратно вдоль скамейки. Юссена соизволила повернуться и поднять на него взгляд.
—Чушь! Это не объясняет, где та беззаботная девчонка, за чьи шалости мне постоянно перепадало от наставников. Хохотушка, выдумщица и непоседа. Где она?
Девушка задумчиво покачивала цветком в такт шагам брата.
—Она повзрослела, Джейс. Не хотела, но ей пришлось.
Принц остановился и пытливо посмотрел ей в глаза:
Ты жалеешь? О том, что решила стать алонией?
Нет,— легко ответила Юссена.— Орден многое дал мне. Правда, забрал тоже немало. В первую очередь мое невежество. Одно время я думала, что не выдержу, не осилю... Но я справилась.
Наследник раздраженно перекинул косу через плечо за спину.
—Я ведь здесь не только тем занимался, что на балах па разучивал, Мэйли. Четыре года у Маршалов Храма — это, знаешь ли, тоже не праздное времяпрепровождение в летней резиденции! Особенно для того разбалованного увальня, которым я был.
Нервным движением принцесса сломала пополам мясистый стебель.
—Но у тебя есть будущее, Джейс! Будущее!
Наследный принц от души расхохотался, падая
обратно на скамейку.
И это мне говорит Ее Императорское Высочество Юссена Мэйла? Прекраснейший цветок Тиланской Империи, ярчайшая драгоценность в короне ее, гордость двора и... Ох... — Парню прилетело кулачком в плечо.— Хороший удар, сестренка!
Джейс, заткнись.
Уже,— подмигнул наследник.— Кстати, забыл сказать, твоя утренняя просьба о свидании была весьма и весьма... оригинальна. Эта огненная птица, вещающая громовым голосом «О, божественный, прибудь...», произвела неизгладимое впечатление на графиню Льиортар. Боюсь, до следующего новолуния в двери ее спальни мне лучше не стучаться.
Девушка потупилась:
Прости, я не хотела...
Насколько я тебя знаю, еще как хотела,— вновь рассмеялся Джейс.
Сестра не выдержала и тоже захихикала.
В будущем постараюсь выманивать тебя из покоев фавориток более традиционными способами.
Надеюсь,— ухмыльнулся наследник.— Так о чем ты собиралась со мной поговорить?
Юссена тряхнула волосами.
Обо мне.
Я мог бы догадаться! — Принц улыбнулся.— Вы, женщины, говорить о другом и не желаете...
Джейс,— перебила его сестра,— в следующий раз я обязательно выслушаю все твои остроты. Даю слово алонии. А сейчас просто ответь на мои вопросы. Хорошо?
Поколебавшись для виду, наследник кивнул.
—Отец выбрал мне мужа? — Юссена смотрела на брата в упор.
Джейслан махом растерял веселость и беззаботность.
Откуда ты знаешь? — нахмурился он.
Неважно. Так да или нет?
Да,— тяжело уронил наследный принц.
И сегодня утром Малый Совет одобрил претендента?
-Да.
—Кто он?
Принц молчал.
Джейс, отвечай же! — Юссена повысила голос— Ну!
Конунг Твианский.
Он?! — Солнце светило все так же ярко, птицы продолжали разливаться трелями, а девушке показалось, что из летнего сада ее поместили в темный душный склеп.— Меня собираются отдать этому северному медведю?!
Юссена без труда вспомнила огромную грузную фигуру наместника Идана. А еще точно вырубленное изо льда лицо, вечно разлохмаченные космы и здоровенные мозолистые лапищи.
Нет, только не он!
Будет тебе, сестренка,— растерянно пробормотал наследник.— Льярс — отличный парень. Мы с ним в Разделяющих горах не в одной заварушке побывали. А как-то раз он мне даже жизнь спас!
И ты решил в благодарность отдать ему сестру! — напустилась на брата Юссена.
Джейслан на всякий случай отодвинулся совсем на край скамейки, подальше от разгневанной Юссены.
—Во-первых, это отец решил, а не я. Во-вторых, Твиана — крупнейшая и богатейшая из провинций Империй. А в-третьих, не понимаю, чем ты недовольна. Льярс дамским вниманием вроде бы не обделен. Фрейлины из его спальни не вылеза... То есть, я хотел сказать, за него любая бы пошла!
Я не любая! — взвилась девушка, вскакивая с места.
Разумеется,— съязвил брат.— Ты Ее Императорское Высочество Юссена Мэйла. Слышали-слышали.
Принцесса мрачно усмехнулась:
—Не только. Я еще и алония, помнишь?
Сильный порыв ветра пеной взметнул юбки ее платья и запутался в распущенных волосах. Джейслан поневоле залюбовался сестрой. Она напоминала ему грозу — такая же яркая, непредсказуемая и опасная.
—А я будущий глава Храма и олицетворение Единого под этим небом. И что из этого? — Наследник пожал плечами.— Божественных чудес творить и то не умею.
Глаза Юссены потемнели.
—Зато я умею.
Истерзанный цветок в ее пальцах начал оживать, расправил листья, поднял поникший бутон. Он спорхнул с ладони девушки и устремился к той клумбе, откуда его сорвала принцесса. Спикировал на землю, взрывая ее некогда искалеченным стеблем. Поерзал в лунке, устраиваясь поудобнее. И зацвел по-прежнему.