Знак Единения

—Утана?

Ответ на мой вопрос пришел, откуда не ждали.

—Позвольте блеснуть скромными познаниями, дорогие дамы? — Не дождавшись разрешения, вампир продолжил: — Со старотеленского это переводится как «та, что дополняет». Впрочем, некоторые источники склоняются к варианту «делающая сильнее», то есть «усиливающая». Все верно?

Тай'ека! — сплюнула неранка.

А вот это со старотеленского разрешите не переводить,— ухмыльнулся Риккс— Дабы не оскорблять слух юных дев.

Я вопросительно взглянула на Кирину. Та посмотрела на меня с выражением, которое прибавило ей лет десять, а то и пятнадцать.

Во второй раз руна у меня получилась быстрее и аккуратнее.

—Привет,— улыбнулась я распахнутому взгляду Эоны.— Нам нужна твоя помощь. Ты как?

Она подняла тяжелую голову с моих коленей.

Затылок ноет. А где... вам... пир? — Светловолосая икнула, наткнувшись взором на искомую фигуру.

Не беспокойтесь, ренесса, я все еще здесь.— Паулус не без изящества поклонился, не оставляя попыток подчинить нашу волю. Признав их безрезультатность, он вздохнул и отступился.

Потерпи, скоро слабость должна пройти.— Кирина крепко сжала Эону за руку и помогла девушке сесть.

Мы сдвинули головы.

—Сестры, сейчас все решаю я. Никаких бессмысленных метаний, встревания в чужой разговор и пафосных заявлений. Это всем понятно? — Я внимательно посмотрела на Эону.— Вампиры, тем более высшие, не наивные степняки. Умрете раньше, чем заметите. Или даже хуже, чем умрете...

Ну зачем же так стращать подруг, дорогая невеста? — прервал наш импровизированный совет вампир.— У посмертия есть целый ряд преимуществ. Осмелюсь предположить, что вы вскоре все их оцените по достоинству.

По-моему, встревать в чужой разговор — невежливо. А кое-кто еще указывал мне на отсутствие манер! — Я поднялась на ноги и, как бы между прочим, прошлась вокруг костра. Паулус напряженно наблюдал за моими передвижениями.

Подруги переглянулись.

—Невеста? — переспросила Кирина.— Ты ж вроде как уже была под обрядом?

Три шага на север, три — на восток. Поворот вокруг своей оси. Сила щедро расходовалась мной — сейчас не время экономить. Сюда бы еще водицы, освященной в храме на праздник Воскрешения Пепелса Целомудренного Великомученика...

Самое пекло. Ранель свешивается головой вниз с деревянной перекладины, зацепившись за нее ногами. Кончик рыжей косы подметает мощеный двор. Вокруг толпится с десяток алоний.

Чисто упырица на погосте,— хихикает Кенара.— Ой, как сейчас загрызет!

Бу! — вяло оскаливает зубы сальгрийка, мешком сползая с турника.— Воды мне. Не обязательно даже святой. Чья сейчас очередь?

Валента, мучившая Тилу поединком на другом конце площадки, гаркает:

—Сеш, живо на перекладину! Двадцать на прямых с утяжелителями!

Всегда такая исполнительная девушка мешкает. Застыв истуканом, она невидяще смотрит куда-то вдаль.

—Сеш, ты чего,— толкнула ее Голла.— Твой черед.

Наша самая набожная алония вздрагивает, отводя зачарованный взгляд от перекладины.

—Мой черед,— изменившимся голосом повторяет Сеш, делает шаг вперед и падает без чувств — ее только-только успевают подхватить.

Минутная заминка, после чего девушку уносят, и тренировка продолжается как ни в чем не бывало.

Одна я в недоумении.

—Чего это с ней? — спрашиваю, как обычно, Лэнар.— Перегрелась?

Подруга в курсе. Как обычно, впрочем.

Сеш у нас из Порреоны. Единственная, кто выжил в Беразской резне.

И?..

Разве не слыхала про такую? Странно... Порреона к вам вроде бы ближе, а Бераз так и вовсе где-то на границе с Иданом? Нет? — Мое мотание головой подвигло подругу на дальнейший рассказ.— Кровавое дельце было. Вампиры в поселении кого не выпили, перегрызли потехи ради. Нашей Сеш тогда лет пять было, спаслась в храмовой купели. Сильная воля у девчонки оказалась, не смогли выманить. Все остальные сами вышли из Храма. С радостными улыбками навстречу смерти. По очереди...

—Лия, на перекладину! Живо!

У Валенты не пошушукаешься...

Достопочтенный Паулус торопится. Своего согласия я не давала.— Зато в рожу ему дала бы с большим удовольствием.

Еще не давала.— Вампир выделил первое слово.

Заканчивая ставить защитный купол, я усмехнулась своим мыслям.

—Еще, ага.

Ирония осталась незамеченной.

—Вы меня удивляете своей рассудительностью, ренесса! — Вампир расцвел улыбкой.— С такой женой мне можно будет только позавидовать.

Кирина негромко, но весьма отчетливо заметила:

—Обзавидоваться, какой клад мужик отхватил!

Жених опять сделал вид, что ничего не услышал. Я тем более не стала комментировать провокационное высказывание неранки: незачем лишний раз дразнить хищную хмарную нежить.

—Попрошу из круга.— Паулус поклонился и протянул руку мне навстречу.— Торжественный прием в честь помолвки ждет нас.

Да побежала прямо, теряя подметки! Размечтался!

К изумлению всех присутствующих, я опять демонстративно уселась к костру и подкинула туда хворосту. Пламя жадно набросилось на сухое дерево.

—В чем дело, Избранная? — поинтересовался потенциальный жених, разом теряя всю свою благожелательность.

- Как это в чем? А обсудить брачный контракт?!

Вампир за сегодняшнюю, похоже, ночь наудивлялся на годы вперед.

Что, простите, обсудить?

Брачный контракт,— невозмутимо повторила я.— Что, как и за что я получу. Мне нужны гарантии. По-моему, про обязательства я уже в третий раз говорю.

Жаль, такая здравая идея мне не пришла в голову при достопамятном разговоре с алной насчет Избранности. Впрочем, с тех пор немало чего изменилось. В первую очередь я сама...

—Ваша предусмотрительность выше всяких похвал! — позеленел вампир.

Интересно, чем это я так довожу мужчин? Стараюсь быть милой и учтивой, а в ответ подобная некрасивая реакция.

Кирина прыснула в кулак. С выражением «или я сошла с ума, или мир» на лице Эона бухнулась обратно на землю.

Ну поневоле станешь предусмотрительной, когда каждый встречный норовит тобой воспользоваться.

Хорошо,— медленно выговорил Паулус— Я готов выслушать ваши условия, ренесса Лия. Заранее хочу сказать, что сразу согласен на все.