Тёмные улицы

Обнаружить и догнать удирающую Тень оказалось непросто. Покинув дворец, она принялась петлять и носиться из стороны в сторону как потерявший управление мартовский заяц, из-за чего мы несколько раз ошибались и нам приходилось возвращаться обратно. В конце концов мы покинули псевдо-городские улицы и спустились в обширное подземелье, каждый из ярусов которого напоминал один и тот же этаж заброшенного офисного центра. Разница между ярусами заключалась в том, что на каждом из них имелись свои особенные ловушки. Сначала это была перебегающая с место на место заколдованная мебель, затем — ожившие и отрастившие длинные щупальца информационные терминалы, а после этого — висящие на стенах огромные чёрные зеркала. Из которых то и дело высовывались когтистые лапы.

— Анг! — не выдержал в конце концов Ним. — Хторинская демоница, да кого ж мы всё-таки ловим? Всё, что мы тут видим — это ловушки! Так не бывает! Никто не может обладать такой властью над субреальностью!

— Во-первых — не над субреальностью, а над тёмным измерением… — пропыхтел я, выводя перед собой несколько новых атакующих Формул. Нужный нам выход располагался позади лабиринта из индивидуальных рабочих ячеек и пробивать дорогу приходилось при помощи магии. — А во-вторых — не думаю, что речь идёт о власти. Скорее о необыкновенной способности.

— Чьей способности?

— Демона, Ним. Мы идём по следам аспекта силы того демона, которого ты видел.

— Чего?! О, Хтон и Хтат, а кто, в таком случае, тот урод, который набросился на нас первым?

— Один из Теней Галактики.

Других вопросов от Нима я не услышал. Не знаю, о чём конкретно он подумал, но разговаривать прекратил и сосредоточился на преследовании.

БЛОП-П!

Выбив очередную дверь, мы побежали по длинному узкому коридору, но тот внезапно деформировался и принялся разрушаться. Пол под нашими ногами задрожал и выгнулся кверху, потолок покрылся волнами и просел вниз, а по стенам разбежались чёрные трещины. Мгновение спустя мир вокруг нас мигнул, и мы оказались на плохо освещённой городской улице.

— Анг?

Я обернулся и посмотрел на Джима, стоящего в нескольких метрах позади меня. После чего перевёл взгляд на окружающие здания и прислушался к ощущениям.

«Мы вернулись», — удивлённо подумал я, а Ним закрутил головой и сказал:

— Эй, это же настоящий мир. Почему нас так резко выбросило?

— Вон почему. — сказал я и указал на пустую улицу впереди нас. Ним с непониманием посмотрел на меня.

— В каком смысле?

На улице тем временем появился ротанг. Высокий и тощий, он стоял немного сгорбившись и напоминал гигантскую птицу, у которой по какой-то причине отрезали крылья.

— Я эту дрянь чувствую. — тихо пояснил я и усмехнулся. — Теперь не уйдёт.

Ротанг, который меня, вне всяких сомнений, услышал, сгорбился ещё больше, а затем взмахнул когтистыми руками и трансформировался в большого зверя вроде собаки. Рыкнув и выдохнув небольшой лепесток пламени, он развернулся и бросился прочь. При этом он то и дело превращался во что-нибудь новое. Собака, громадная кошка, непонятная птица, паук… Образы менялись один за другим, а поверхность проезжей части под его ногами покрывалась подпалинами и лопалась, из-за чего позади него тянулась цепочка из раскалённых следов. Фонари и немногочисленные рекламные вывески, мимо которых он пробегал, принимались мигать и вспыхивать, выплёвывая в пространство мелкие искры. В одном из зданий начала истошно орать сигнализация системы защитного мониторинга.

М-и-и-ир! Ми-и-и-ир! Ми-и-и-ир!

«Так-так-так… — подняв лицо к небу, я поискал взглядом корабли Наблюдателей. — Куда же они подевались?»

Внимания со стороны городских властей в такой момент мне бы, разумеется, не хотелось, но и помощь, учитывая все обстоятельства, нисколько б не помешала.

— Анг, мы его догонять собираемся или как? — спросил Джим и я, внезапно опомнившись, крикнул:

— За ним!

Забег по пустынной из-за позднего времени суток улице привёл нас во внутренние дворы каких-то доисторических производственных зданий. С левой стороны тянулась довольно низкая шестиэтажная постройка, из крыши которой к небу поднимались мощные башни, а справа возвышался цех с несколькими линиями едва светящихся окон. Тень мчалась, ни на что не обращая внимания, прямо вперёд — туда, где располагалась мощная синтобетонная коробка заводского ангара.

— Л´акток! — пыхтел, стараясь не уменьшать скорости бега, я, но демон не отзывался. Судя по всему, он ещё не успел разделаться с посланцем Теней Галактики.

— Р-р-ра!

Несущийся впереди нас «ротанг» внезапно ускорился и, превратившись во что-то вроде небольшого дракона, прыгнул прямо на преграждающую путь высокую ангарную стену. На какое-то мгновение мне показалось, что он приземлится на неё, словно на землю, и побежит вверх, но тот врезался в неё с глухим звуком и проломил, оставив на месте столкновения уродливую дыру с ободранными краями.

Бдум-м-мс!

На землю посыпалась пыль и каменные обломки, а мгновение спустя внутри ангара загрохотали автоматные очереди.

Та-да-да-да-дан! Да-дан-дан-дан-дан! Та-да-да-дан!

Замедлившись, мы с Нимом обменялись удивлёнными взглядами. Какого чёрта? Почему внутри ангара оказались люди с оружием?

— Артист, карту города, быстро! Определить текущее местонахождение! Сводку!

В воздухе передо мной развернулась объёмная голограмма. Замелькали надписи и указатели. Так… Двор вытянутой формы на окраине города — вот он, а ангар, получается — это вот то квадратное здание… Хм, а ведь он, похоже, несколько больше, чем я подумал… И статус у него вполне лаконичен — «на консервации». Тогда какого чёрта там происходит?

Догнавший нас Джим остановился рядом со мной.

— Анг, этот проклятый склад должен быть законсервирован. — сказал он. — Тут что-то не так.

— Нужно заходить в любом случае. — согласно кивнул я и посмотрел на Нима. — Ним, мы идём внутрь. Ты с нами?

— Само собой!

— Анг, погоди. — сказал Джим. — Ты можешь призвать этого демона ещё раз?

— Пытался уже несколько раз, Джим. Он не отзывается!

— Хтатова задница!

Внутри ангара громоздилось множество наполовину разобранных агрегатов, между которыми стояли строительные леса и пустые металлические резервуары.

— Водообработка! — громко, чтобы мы его расслышали, сказал Ним. — Я понял, где мы! Это старый промышленный квартал в Тер-Деан три. Здесь собирались оборудовать водообрабатывающую станцию, но в итоге не стали!

Та-да-да-да-дан! Бум-м!

В глубине цеха грохотали очереди и гулкие взрывы. Не знаю, какую из городских банд потревожило вторжение «ротанга», но вооружены они были полноценно и разнообразно.

БАН-Н-Н!

Пол под ногами дрогнул, а одна из здоровенных металлических конструкций, стоящих посреди ангара, рухнула на пол. Рядом с ней начали падать соседние машины и аппараты. Шума и пыли от этого процесса получилось столько, что Ним поморщился и зажал уши ладонями.

— Он там, там, смотрите! — заорал кто-то неподалёку от нас. — Вон!

— Стреляйте по нему!

— Что это за тварь?!

— Похоже на ротанга! Убейте этого гада, убейте его!

Пробравшись сквозь ряды агрегатов и механизмов, мы подобрались поближе к источникам криков и увидели груды дымящих и искрящих обломков какой-то техники, позади которых мелькала фигура демонической тени. Вооружённые стрелковым оружием гинийцы бестолково носились из стороны в сторону и стреляли во всё, что вызывало у них малейшее подозрение.

— Он там, там! Вон он! Я его видел!

«Похоже, у них тут какое-то нелегальное производство», — подумал я, а Джим внезапно оказался рядом со мной и, схватив меня за руку, указал на один из высоких аппаратов, в центральной части которого располагался прозрачный резервуар. Внутри резервуара была налита жидкость, через которую бежали многочисленные воздушные пузырьки, а также светилось нечто, напоминающее странный кристалл.

— Анг! — прошипел Джим. — Мы в лаборатории по изготовлению тефиллита!