Хаиса императора драконов

Я обернулась.

По заросшей дорожке от двухэтажного дома, на вид слегка заброшенного, но все еще добротного, спешила молодая рыжеволосая женщина в темно-синем платье. Спешила, на ходу снимая белый фартук в кроваво-красных потеках и пятнах. Смотрелось жутко, если не знать, что хозяйка дома собиралась сегодня варить ягодный джем.

Намия Хайрес — женщина, которой я обязана не только легализацией на Дисгаре, но и жизнью, а затем и адаптацией. Лишь она знала, что настоящей Эрики больше нет, и тело занято душой иномирянке. Знала, что я ей не родственница, и все же от души помогала и утешала, когда я корчилась от боли — душевной и физической.

И самое страшное: если бы не Намия, сейчас я находилась бы в Литан-Эроне, в какой-нибудь некромантской лаборатории. В королевстве пришельцев из других миров ценят на вес золота и прагматично используют, выжимая всевозможные знания.

Пока Намия дошла до калитки, ее фартук побелел, вычищенный заклинанием. Она наверняка испугалась, увидев меня в компании полисмага, но все равно привела одежду в порядок магией.

Аристократке в энном поколении отлично давались бытовые чары, но долгое время она это скрывала, опасаясь губительного для репутации осуждения первых дам Тафрии.

Сейчас она, как говорится, разгулялась: дом, который мы сняли и собирались в итоге купить, нуждался в ремонте и уборке. Не просто нуждался, он о ней безмолвно вопил.

— Эрика, что случилось? Ты в порядке? — Голубые глаза Намии переполняла тревога.

— Да, Намия, — отозвалась я поспешно, чтобы успокоилась. — В полном. Все хорошо.

Магичка перевела обеспокоенный взгляд на законника.

— Если все хорошо, почему ты вернулась в сопровождении полиции?

Логичный вопрос.

Полисмаг, кашлянув, глухо произнес:

— С вашей родственницей все хорошо, сударыня…

— Хайрес, — подсказала я.

— Ваша родственница — героиня. Она вытащила охранника из горящего банка.

Голубые глаза Намии округлились.

— Эри… Там был пожар?!

Я бы предпочла рассказать все самой и наедине с Намией, но полисмаг почему-то уходить не спешил.

Он проторчал возле распахнутой калитки четверть часа, вежливо расспрашивая Намию о том, как мы выбирались из Тафрии, как ехали по территории империи. Расспрашивал вежливо, с сочувствием, но во мне все больше крепло подозрение, что нас в чем-то подозревали и своеобразно проверяли.

Или у меня паранойя? И законнику просто-напросто понравилась Намия?

Я внимательно вгляделась в лицо молодого мужчины. Точно, он очарован внешностью и ее манерами.

А вот Намию маг не зацепил. И неудивительно, все ее мысли о будущем детей, о том, как наладить жизнь, как вернуть хотя бы часть былого благополучия.

И поразительная вещь, ни разу в ее планах не фигурировал состоятельный мужчина, за счет которого можно было бы поправить свое положение. Да и вообще, овдовев, она не собиралась больше замуж. Предыдущий муж был старше, а еще с замашками тирана, требующего от юной жены отчитываться за каждый свой шаг и чих.

Намия боялась, что все мужчины такие, а еще переживала, что отчим станет плохо относиться детям от предыдущего брака.

Погрузившись в свои размышления, я упустила момент, когда законник все-таки решил с нами попрощаться.

— Прошу прощения, что отнял у вас время.

— Не извиняйтесь, не стоит. Сама не прочь поболтать — у нас здесь мало знакомых, а поговорить порой хочется, — обаятельно улыбнулась Намия. — Будет желание и время, загляните на чай, угощу вас сегодняшним джемом.

— Благодарю за приглашение, обязательно им воспользуюсь, — искренне улыбнулся законник.

Хм, не соврал. Могу поспорить на сто эранов, он придет обязательно, воспользовавшись этим неосторожным приглашением из вежливости.

Когда карета скрылась за поворотом, Намия перестала улыбаться и встревоженно предложила:

— Эрика, пойдем скорее в беседку, напою мятным чаем. После пережитого тебе важно успокоиться.

— Хорошо, только деньги отнесу в сейф, — согласилась я.

Но успела сделать лишь два шага, Намия вдруг схватила за волосы.

— Ай! — не удержалась я от восклицания.

— Не дергайся, а то нечаянно прорежут шевелюру, — хмуро бросила магичка. — Или ты поседела во время ограбления, или мои окрашивающие чары внезапно дали сбой.

В животе похолодело. Законники видели мой настоящий цвет волос?

— Рыжина слезла вся? — ужаснулась я. — Или частично?

— Посветлели две пряди.

Взмахнув рукой, я мгновенно создала магическое зеркало.

Ух ты! А раньше мне приходилось сосредотачиваться, чтобы оно получилась более-менее пригодным для использования. Не иначе в испуге вышло сразу.

Гладкая серебристая поверхность показала испуганную сероглазую девицу в строгом темно-сером платье. Слишком бледную, до бесцветности. Если бы не пламень волос, то я смело могла бы претендовать на прозвище Моль.

— Где белые пряди? — удивилась я, пытаясь осмотреть себя и со спины.

— Так не увидишь, на затылке. Одна снизу, вторая к левому уху. Если не присматриваться, то незаметно. Отнести деньги и приходи в беседку — обновлю заклинание, пока не вернулись дети. Младшие ничего не заметят, а вот Айла наблюдательная, сама знаешь.

Я кивнула. Помню и то, что падчерица Намии меня недолюбливала. Настоящую Эрику тихо презирала, а меня и вовсе пыталась гнобить, пользуясь тем, что мы обе теперь в одинаковом бедственном положении: в другой стране, без денег, без поддержки семьи.

— Возможно, это действительно седина? — спросила я сразу, как только Намия запустила в мою гриву изящные пальцы с короткими ногтями и без колец.

Все свои украшения она продала, собирая деньги на покупку дома. Жаль, фамильные драгоценности Эрики забрать не удалось: самые дорогие хранились в сейфе, а повседневные стоили не так уж и много.

— Угу, седина, — хмыкнула Намия. — Я столько влила в это заклинание силы, что его, если и перебьет что-то, так нечто запредельно мощное.

— Чары драконида? — невинно, как бы невзначай, поинтересовалась я.

— Увы, даже его аура имеет разрушительный эффект… Подожди, — магичка запаниковала. — Ты встретила драконида?!

— Да, это аристократ, который вытащил второго охранника и последний меня допрашивал. Потом я видела, как он превращался в дракона. Это могло как-то ослабить твои чары?

Намия шумно выдохнула.

— Кого именно ты встретила?

Да откуда же я знаю! Магов, умеющих оборачиваться огромными ящерами, с ее же слов, довольно много в империи.

— Он не представился.

— А сама, что думаешь?

Я пожала плечами.

— Плохо, очень плохо, — хмуро протянула Намия, — высокородный драконид мог почувствовать, кто ты.

По спине сыпануло колким морозом. Усилием воли я подавила вспышку страха и расслабила одеревеневшие мышцы.

— Но он не понял, иначе я бы здесь не стояла, правильно?

Несколько мгновений Намия напряженно думала, затем кивнула.

— Ты права, в этот раз повезло.

— Повезет и в следующий, потому что я буду осторожна, — заверила я.

Неподалеку раздался серебристый смех. Опять богиня? Мы ведь уже виделись сегодня!

Аккуратно осмотревшись, ни Гармонию, ни ее сестру Дис не обнаружила. Неужели мне уже чудится смех вредных сущностей? Я потихоньку схожу с ума от постоянного напряжения?

Или не показалось, и незримой богине стало смешно? Она дала понять, что осторожность меня не спасет?

Ладно, не до того, глупо переживать о проблеме, когда ее еще нет…

К моменту, когда старый сад заполнили детские голоса, мы с Намией все успели: обновить заклинание на моих волосах, выпить чаю, еще раз обсудить события этого дня.

— Мама, смотри, что мы нашли! Первыми подбежали двенадцатилетние близняшки и притащили корзину крупных моллюсков в светлых раковинах.

— О, морские гребешки! — восхитилась Намия. — Море было щедро к вам.

— Безгранично щедрым, моя госпожа, — проскрипел старик Орниш, единственный слуга Хайресов, который остался с Намией и ее семейством. — Шторм в этот раз выбросил на берег не только водоросли, но и много моллюсков.