Госпожа Портниха

Утомившись от насыщенной прогулки, я решила побаловать себя поздним обедом и направилась к присмотренному ранее ресторану с умопомрачительными ароматами, «Госпоже Поварихе». Денег оставалась ещё примерно половина, при должной экономии справлюсь. Я подошла к зданию, зашла в дверь ресторана и оказалась в просторном, но уютном помещении с деревянной мебелью, столами, накрытыми белоснежными скатертями с красивой ажурной вышивкой и свежими цветами в вазах. Тут было оживлённо, видимо, заведение популярное, и я с трудом высмотрела свободный столик почти у самой стены, куда и поспешно направилась, пока не заняли. Ко мне тут же подошла приятная девушка в светлом платье и фартуке, с волосами, убранными под кружевной чепчик.

- Добро пожаловать, госпожа, вот меню, - мне протянули книжечку. - У нас сегодня очень вкусный грибной крем-суп с гренками и домашние пирожки с начинками! - улыбнулась она. - А на второе могу порекомендовать мясные рулетики, фаршированные яйцом и пряными травами!

Рот тут же наполнился слюной, я пробежала меню и остановила выбор на домашнем зелёном супе со щавелем и жареной картошке с грибами - простая, дешёвая и вкусная пища. И пирожки, да, не устояла, узнав, что есть с капустой и яйцом, мои любимые. На десерт взяла чашку какао с пряностями и ореховый рулет с сырным кремом и фруктами. Сама же вынула альбом, достала простой карандаш - слава богине, они тут имелись, - и начала рассеянно набрасывать крутившиеся в голове варианты фасонов. Рука сама уверенно выводила линии, и я полностью погрузилась в любимое дело, ожидая, когда принесут заказ.

Дариш злился. После посещения аж трёх его нынешних пассий, одной вдовушки, ещё у одной муж давно сбежал куда-то в провинцию со своей любовницей, и ещё одной просто не торопившейся замуж, хотя не отказывающей себе в удовольствиях, настроение упало примерно на уровень городской канализации. Похоже, его опрометчивое пари с королём грозило выйти боком... Нет, дамы, конечно же, с воодушевлением согласились на его предложение выйти за него замуж, вот только проклятое кольцо никак не отреагировало на их ответы. Что означало, искренности в чувствах особ не наблюдалось. И вышло, что не только не удалось решить вопрос по-быстрому, так ещё и он лишился трёх безотказных и умелых любовниц, всегда готовых скрасить его досуг.

Ноги сами принесли в «Госпожу Повариху», готовили тут отменно, в том числе и напитки, и Дариш взял себе чашечку крепкого чая с пряностями, и к нему - несладкого рассыпчатого сырного печенья. На его губах мелькнула невесёлая улыбка, стоило только вспомнить, кто его хозяйка. О, нет, к Иоанне у Дариша давно ничего не осталось, и прав был Эрик, то просто мимолётная прихоть была, каприз, желание обладать необычной игрушкой. Сейчас, изредка встречаясь с супругой королевского мага, он лишь вежливо здоровался и раскланивался. Но вот вкусно покушать регулярно заходил сюда.

Вообще, с некоторых пор Дариш стал ловить себя на неприятном, тревожном ощущении: надоели соблазнения, все эти быстрые победы, даже по слухам самые добродетельные дамы на деле оказывались очень даже сговорчивыми. Дариш поджал губы и коротко вздохнул, нахмурившись и вертя в руках чашку с чаем. Что делать-то теперь с заданием Казимира? Где найти девушку, которая бы не знала о его репутации и искренне полюбила?! Вот же ж, р-родственничек, чтоб ему икалось! И тут краем глаза он заметил мелькнувшее чёрно-белое пятно... Встрепенулся, поднял голову и огляделся, да так и замер: в ресторан решительным шагом входила аррини

. Миниатюрная, ладная, хорошенькая, как и все они, с роскошной копной смоляных кудрей, очаровательными ушками с белыми кисточками и таким же роскошным, пушистым хвостом. С белым кончиком, да. У Дариша чуть не вырвался истеричный смешок: третья кошка за последний год на его пути, и учитывая, что первые две оказались заняты, вряд ли эта свободна. Такие миленькие одни долго не остаются.

Он и сам не мог сказать, почему его тянуло на хвостатых, но очень уж посланницы богини отличались от остальных, и характером, и умом. С ними было. интересно. Вот, пожалуй, да. Новизна и свежесть в поведении, и то, что эти кошечки не торопились падать к ногам Дариша, дразнило азарт, древний охотничий инстинкт. И если с Иоанной Эрик успел первый, а со Златой Дар вообще не стал связываться - иноземная принцесса, избранница наследника, - то вот сейчас, пожалуй, почему бы не попробовать? Ещё и очень удачно пушистенькая заняла столик рядом, сделав заказ и углубившись в рисование. Интересно, как давно она здесь и сколько знает об этом мире? Возможно, это его шанс. К её столу подошла подавальщица с заказом, незнакомка вздрогнула и оторвалась от своего занятия, убрав альбом. Интересно, что она рисует? Вот и повод познакомиться.

С предвкушением улыбнувшись, Дариш, не сводя взгляда с аррини

, торопливо допил чай, доел остатки печенья и уже поднялся, чтобы шагнуть к столу кошечки. Но тут случилось непредвиденное.

Как обычно, я настолько углубилась в рисование, что выпала из реальности, и вернулась обратно, только когда рядом раздался голос официантки:

- Вот, госпожа, ваш заказ!

Вздрогнув, я вскинула голову, осоловело моргнула, вспомнив, что заказывала вроде как обед, и кивнула, убрав альбом. Очень вовремя, как выяснилось буквально парой минут позже. Девушка начала составлять на стол тарелки и чашку с моим какао, я подпёрла ладонью подбородок, рассеянно наблюдая за ней.

- Приятного аппетита, - пожелала она и отступила.

- Спасибо, - кивнула я и подвинула тарелку с супом, даже взяла ложку.

Официантка шагнула мимо меня, и надо ж было моему неугомонному хвосту именно в этот момент решить, что спокойно висеть ему совершенно не нравится! Хорошо, я не успела ничего в рот взять, потому что позади послышался невнятный возглас, шум, конечно, я резко обернулась и смахнула локтем чашку с какао. И очень неудачно какой-то мужик за соседним столиком тоже решил куда-то пойти, почему-то в направлении моего столика, и практически столкнулся с официанткой и - чашкой. Шум, грохот, я замерла, оторопело глядя на кучу малу на полу и слушая ругательства, вполголоса изрекаемые неизвестным. Девушка шустро подскочила, на ней лица не было, и я тут же поднялась, постаравшись её успокоить:

- Вы не виноваты, извините, это всё мой хвост. Я ещё не привыкла к нему, в следующий раз буду аккуратнее, - выдала на одном дыхании.

Она испуганно покосилась на меня, потом - на поднявшегося хмурого мужчину, и что-то невнятно пискнув, чуть не бегом скрылась из зала. Я же осталась с незнакомцем, по рубашке которого растекалось некрасивое коричневое пятно. Кхм, хорошо, не на брюки попало, смотрелось бы крайне странно. Быстро оглядела его, отметив вполне привлекательную внешность, правильные черты, тёмные волосы средней длины, чуть прищуренные зелёные глаза и твёрдый подбородок. Плечи широкие, фигура пропорциональная, ладная, только вот эта рубашка. Пышные кружева совершенно не подходили ему, придавая какой-то легкомысленный вид пижона.

- Простите, - вежливо извинилась второй раз. - Это случайно вышло.

- Да, да, я слышал, это ваш хвост, - перебил он, чуть поморщился, потом задумчиво покосился на меня.

Не знаю, что хотел сказать, однако я успела вовремя.

- Предлагаю в качестве компенсации сшить вам новую рубашку, - с воодушевлением предложила и широко улыбнулась, довольная своей идеей.

Брови мужчины поднялись, во взгляде мелькнуло недоумение.

- Рубашку? - переспросил он слегка растерянно.

- Ну да, тем более эта вам совершенно не подходит, - ляпнула и запоздало прикусила язык.

Хотя, а что я такого сказала-то? Чай не девица, не расклеится. Мужик поджал губы, его ноздри расширились, и я мысленно ойкнула - видимо, всё же задела. И тут взгляд упал на обед - жалко, всё выглядело и пахло очень даже вкусно.

- Вы подождёте, пока я поем? - уточнила у мужчины, хотя он даже ещё не согласился ни на что.

- Ладно, давайте рубашку, хорошо, подожду, - сразу ответил на все мои вопросы он. - Дариш, - чуть склонив голову, представился мой новый знакомый.