Страница 7 из 11
Остановился, тяжело дыша, глядя, как корчится от боли зажатый в тисках маг. Накинул на него магическую сеть, чтобы не начал тот воевать, справившись с первоначальным шоком, и огляделся.
Двое помощников палача так и лежали, всё ещё не придя в сознание. Видимо, хорошо им дед палкой приложил. Костёр вовсю горел, взметая к небу огненные языки, но ведьмы у столба не было. Да и дед куда-то подевался.
Крикнул, стараясь перекричать треск сучьев:
– Дедушка, вы где?
– Здесь я, внучек, – раздалось старческое покряхтывание, и из-за деревьев показался дед, ведущий с трудом переставляющую ноги ведьму.
– Фу-у-у-у-у, – с облегчением выдохнул Вадим. И понял, что если сейчас же не сядет, то просто упадёт от усталости.
Доковылял до ближайшего дерева, опустился на землю, прислонившись спиной к стволу, и прикрыл веки. Перед глазами до сих пор мелькали картины боя, плясали языки пламени, а голова кружилась от перерасхода магических сил.
Ещё не хватало магическое истощение получить! Что ж он за хилый боевой маг!
Хотя, не стоит себя винить. Он ещё после болезни до конца не оправился, а тут так напрячься пришлось. Понятно, что это не могло пройти бесследно. Ничего, сейчас посидит, в себя придёт, и всё нормально будет.
– Держи, – раздался голос подошедшего деда, и Вадим нехотя приоткрыл глаза. Дед протянул ему бутылочку с отваром, которую дала в дорогу Аня. – Выпей, полегчает.
Шевелиться было лень, но он всё-таки послушался деда и, с трудом вытащив пробку, сделал большой глоток. По телу растеклось приятное тепло, в голове прояснилось.
Молодец Антания! Словно знала, что ему такой тоник понадобится.
Расслабился, чувствуя, как возвращаются силы и, наконец, открыл глаза и встретился взглядом с сидящей напротив него старухой. И замер, заворожённый блеском её синих, как небо, не по возрасту молодых глаз.
Ведьма улыбнулась и кокетливо поправила собранные в пучок волосы. Она уже причесалась, стёрла с лица грязные разводы и, если бы не кровавое пятно на блузке и порванная юбка, никто бы и не подумал, что она только что едва не погибла на костре.
– Кто на вас напал? – пробормотал Вадим, с трудом отводя взгляд.
Ведьма хмыкнула:
– Один старый знакомый. Долго я от него пряталась, но он меня всё же нашёл.
– И что ему нужно было?
– Что нужно? – она посмотрела на деда, хлопочущего над лежащими мужчинами: не доверяя магии, он их связывал верёвками, да из их собственных рубах сооружал кляпы, которыми затыкал им рты.
– Откуда у него верёвка? – удивился Вадим. Ведь дед с собой даже котомку не взял. И в руках у него ничего не было.
– Он без неё вообще из дома не выходит. Под рубаху к штанам пару мотков прикрепляет. Его отец так научил. Подобная предусмотрительность ему не раз жизнь спасала. Да и вообще, мало ли ситуаций в лесу, когда верёвка весьма кстати оказывается.
– Понятно, – пробормотал юноша.
Надо же, а он и не заметил, что у деда под рубахой что-то есть.
И вернулся к теме разговора:
– Так что ему нужно было, магу этому?
Ведьма помолчала, внимательно его разглядывая, словно думая, стоит ли раскрывать свою тайну первому встречному, пусть и спасшему её от гибели. Потом сунула руку в карман, достала маленькое зеркальце и протянула его юноше.
– Вот. Держи.
От неожиданности Вадим послушно взял зеркальце и только потом спросил:
– Зачем?
Но ведьма посмотрела на него огромными глазами и вдруг прошептала:
– Дождалась… Надо же – дождалась!
– Чего дождалась? – не понял Вадим. А старуха внезапно заулыбалась, будто что-то очень приятное увидела, и словно помолодела от радости:
– Дед, дождалась я!
– А я что говорил, – ворчливо отозвался тот, и, завязав последний узел, подошёл к ним. – Он это, не сомневайся.
– Кто – он? – рассердился Вадим. – Что вы загадками говорите? И зачем вы мне это зеркало дали?
– Он – это спаситель нашего мира, Звёздный странник, – улыбнулась ведьма. – А раз зеркало пошло к тебе, значит, признало тебя. Значит, это действительно тебе предстоит наш мир спасать.
– А вы откуда знаете? – растерялся юноша.
– Я ж говорю – зеркало тебя признало. Думаешь, тот убийца, что меня чуть на костре не сжёг, меня не обыскивал? Всю истискал, все карманы проверил, за ворот, бессовестный, залазил. А зеркало не нашёл. Не далось оно ему. А ты его не только видишь, но и держишь. И оно не возмущается, огнём в тебя не стреляет.
– А должно? – Вадим с опаской взглянул на серебристый кружок в своей руке.
– Должно, – кивнула ведьма.
– Зачем вы мне его тогда дали? – возмутился юноша. – А если бы оно меня спалило?
– Но ведь не спалило же, – невозмутимо ответила старуха. – А как бы я иначе проверила, ты это или не ты.
– Я – это я, – сердито буркнул Вадим. Что у них всех тут за манера – без предупреждения проверки устраивать? Один ядом травит, вторая чуть огнём не сожгла вместо благодарности за спасение. – И зачем мне это зеркало? Я – не девчонка, и без него прожить могу.
– Девчонке такое зеркало вряд ли понадобится, – качнула головой ведьма. – Слишком оно опасное. Меня вот на костёр привело. А с тебя, возможно, подвигов потребует.
– Каких опять подвигов? – простонал Вадим. – Мне ребят искать надо, в пещеру идти, а не подвиги совершать.
– Так оно тебя к ним и приведёт, – пояснила старуха.
– Хватит загадками говорить, Гарлания, – вмешался в разговор дед. – Объясни уже толком, что за зеркало. Мы с тобой столько лет знакомы, а я о нём тоже первый раз слышу. Это ты из-за него всех пришлых боялась?
– Из-за него, – кивнула ведьма. – Это зеркальце досталось мне от матери. А той – от её матери. А той – от её… Уже много поколений передаётся оно в нашей семье от матери к дочери с приказом передать из рук в руки юноше, призванному оградить наш мир от ужасной опасности. Тому, который спасёт не только мир, но и хранительницу зеркала. Ты спас меня, а Вархар говорит, что ты ещё и спаситель мира. Поэтому и решила я отдать тебе зеркало. А оно тебя приняло. Значит, всё верно. Только вот не думала я, что конец мира так близок.
Вархар – вот, значит, как деда зовут. Он и не знал. Всё «дедушка», да «дедушка». Да не знал – и ладно. Сейчас важнее выяснить, с какой целью ему зеркало дали. Если столько веков передавали из рук в руки, значит, для чего-то это нужно?
– Так зачем мне оно? Чем оно может мне помочь?
– О чём ты сейчас больше всего беспокоишься? – цепко взглянула на него Гарлания. – Подумай об этом и взгляни в зеркальце.
О чём он беспокоится? О ребятах, конечно. О том, где они сейчас, что с ними? Удалось ли им дойти до гор, или они тоже, как он, застряли по дороге и не могут справиться с поставленными перед ними испытаниями?
– Посмотри в зеркало, – повторила ведьма, и он послушно перевёл взгляд на зеркальную поверхность.
По зеркалу прошла волна, оно на миг запотело, потом туман рассеялся, и Вадим увидел большую тёмную комнату, прикованного к стене Эля и мужчину, лица которого он не видел, потому что тот стоял к нему спиной.
– Так кто ты такой и зачем сюда явился? – прозвучал в ушах жёсткий голос, и видение растаяло.
Эль в беде? Его пытают? Но где? Как туда попасть?
Он вскочил, не зная, что делать, куда бежать, где искать эту тёмную комнату.
– Что? – встревожено спросил дед, тоже поднимаясь.
– Эль… Его поймали. Пытают. – И Вадим возмущённо взглянул на ведьму: – Какой мне прок в этом зеркале, если я не знаю, где это происходит?!
– А ты попроси показать, – спокойно ответила та. – Я же сказала: подумай о том, что тебя беспокоит, и посмотри в зеркало.
Вадим снова перевёл взгляд на судорожно зажатое в руке зеркальце. Мысленно попросил: покажи, где держат Эля?
И увидел полное костей поле и возвышающуюся посреди него крепостную стену.
– Где это? – протянул он зеркало деду, но изображение уже исчезло.
– Что ты видел?
– Поле, всё покрытое костями. И замок.