Погоня за злом

Чудовищный монстр с наполовину снесённой головой, выхваченный фонариками из лесной тьмы, стоял в трёх метрах, и уцелевшим глазом буравил моё лицо. Однако он и не думал подыхать. И времени на перезарядку у меня совсем не было. Было время только схватить валявшуюся тут же под ногами осиновую палку и с силой запустить тяжёлым заострённым концом прямо в горящий злобой и ненавистью глаз твари. Одно скажу — это сработало. Осина обладает магическими чарами против всякой нечисти, и вкупе с серебряной картечью из другого дробовика прервала жизнь этой непотребщины из ада. Монстр, коротко взревев, завалился на бок, и на моих глазах в течении нескольких секунд съёжился, превратившись в гниющую кучу костей, шкуры и плоти.

Где-то чуть подальше, во тьме, затрещали кусты. Я выхватила пистолет, ожидая нового врага, но никто не вышел. Табор оценил мою подготовку, и размышлял, кто я такая, что делаю тут, и что предпринимать дальше. А я получила несколько минут передышки для подготовки к следующему столкновению. Перезарядив по новой дробовики, я сунула их на место, за спину, нашла свои палку и топорик. Иду дальше.

Здесь стало тихо. Над сломанной сосной летало несколько сонных шершней, высокая трава перед ней была скошена зарядами соли, да гниющая куча мёртвой плоти рядом со мной показывали о недавнем ужасе, что здесь проявил себя.

Совсем стемнело, но лес молчал. Эта давящая на разум и уши тишина гиблого места действовала на нервы похлеще самой кровопролитной схватки. Фонари выхватывали из темноты то непроходимые кусты черёмухи и калины, то огромные корявые стволы старых берёз, полулежащих на земле. Деревья здесь были самых причудливых очертаний. Не верилось, что такие могут расти в нашем рациональном мире. Эти чудовищные формы вызывали самые неприятные ассоциации, которые человек обычно старается гнать подальше от себя. Мне даже думать не хотелось, что эти деревья могут ожить либо трансформироваться во что-то. Похоже, я недооценила лес.

У меня была приблизительная карта Малого Табора, составленная по рассказам местного жителя, встреченного у сельского магазина ещё во время предварительной разведки и разговорившегося с помощью бутылки водки, подаренной ему. Но это был слишком зыбкий и неверный источник информации, поэтому пришлось сверять его по гугол картам. Где-то здесь недалеко должна быть первая поляна, на которой помечена огромная сосна с небольшой группой деревьев вокруг. Как раз под этой сосной заживо сгорел человек, а позднее погибли несколько совхозников от рук беглых убийц. В советское время здесь располагалось место ночёвки совхозников, работающих на полях Малого Табора, находящихся на плоской вершине хребта. Что ж, видимо заночевать тут суждено и мне.

Я продолжила своё движение по лесу, немного поднимаясь по склону горы и примерно через полчаса вышла на поляну. Луч фонарей потонул во тьме, где-то на границе видимости, высветив стену деревьев за поляной, которую покрывала высокая трава высотой в мой рост. Чуть выше по склону виднелась огромная сосна с окружающими её кустами и молодыми берёзами. Продравшись к ней, я огляделась, и не заметив ничего подозрительного, стала устраиваться на ночлег.

Естественно, ни о каком сне речи не шло, это было бы самоубийство в таком страшном месте.

Так, просто присесть и немного отдохнуть, ожидая рассвет, было моей целью. Не знаю, правда, насколько осуществимой, исходя из сложившихся обстоятельств.

Ночной лес молчал, подавляя разум и чувства темнотой и тишиной. Я достала из рюкзака четыре светильника на заострённых ножках, зажгла, и воткнула их в нескольких метрах вокруг сосны, чтобы немного расширить освещённое пространство и границу обжитости. Трава под деревом была относительно небольшой. Расчистив место и отбросив сосновые шишки, я расстелила на земле одеяло и разложила на нём все своё оружие, кроме пистолета, так и оставшегося в кобуре на поясе, а потом решила исследовать ближайшие окрестности, заросшие кустами.

Недалеко от сосны находилась небольшая яма, заваленная ржавыми консервными банками, водочными и мятыми пластиковыми бутылками, побелевшими пачками от сигарет. Тут же прямо на земле валялись огромный ржавый гаечный ключ и сломанный молоток. Всё заросло травой и мхом. Давненько здесь не были люди.

Ничего не происходило и я захотела немного отдохнуть. Сев на одеяло, я привалилась спиной к сосне, и положив на колени дробовик, заряженный серебром, стала бездумно смотреть в непроглядную тьму за кругом света. Значит, ощущения меня не подвели. В этом лесу действительно было что-то не так, какая то либо природная аномалия, либо вселенская тьма таились здесь, незримо наполняя лесной воздух тонкими миазмами зла. И что сейчас со всем этим делать, непонятно. Навряд ли лес раскроет свои тайны так просто. Скорей всего здесь было нечто, служившее неким порталом, либо трещиной в твёрдой основе бытия, через которую из мрачной бездны проникала какая-то часть бесформенной силы ада, неся безумие и смерть.

Лес имел относительно небольшие размеры, примерно пять километров на полкилометра. Хребёт вытянулся с запада на восток, и лес находился на северном, вечно сумрачном склоне. Южный склон и вершина горы заросли высокой травой и кустарником. Лишь очень редкие деревья и группы из нескольких деревьев находились на южном склоне. Несмотря на малые размеры, весь лес прочесать стоило бы больших трудов, и заняло бы порядочное количество времени. Ясно, что его у меня сейчас не было.

Размышляя о том и о сём, я совсем не заметила как заснула. Именно, это была не лёгкая дрёма, а полный тревоги и беспокойства сон, полный кошмаров. Неожиданно, как от толчка, я проснулась и чуть не закричала — в полуметре от моего лица находилась мёртвая свиная рожа, пустыми глазницами смотрящая на меня. Челюсти туго смотаны проволокой,

с тела свисало и тащилось за монстром грязное брезентовое полотно. Похоже, кто-то выкинул сдохшую от болезни свинью в лес, в надежде что труп сожрут лесные звери, но она неведомым образом ожила и стояла на гнилых копытах, глядя на меня.

Вдруг проволока, стягивающая челюсти чудовища упала с его морды на землю. Свинья раскрыла огромную гнилую пасть, ощерившуюся огромными чёрными зубами, и придвинулась ещё ближе. Медлить было нельзя. Подняв стволы дробовика вверх, я в упор выстрелила в ужасную тварь, и почти не веря, увидела, что она свалилась как подкошенная. Добивать её не пришлось.

Практически тут же я почувствовала чьё-то присутствие сзади. Резко обернувшись, я увидела в кустах несколько человеческих фигур. У некоторых отсутствовали части тела — рука, нога, голова. У одного отрублено лицо и вынута челюсть.

Это были совхозники, которых убили беглые зэки. История умолчала, но, похоже, преступники, отягощённые выпивкой и наркотой, глумились над живыми, а потом над трупами, настолько, насколько им позволил их извращённый разум. Чёрт, призраки... Их всегда нелегко убить, пока не найдёшь причину их появления, и не похоронишь последнее, что связывает их с этим миром.

Я несколько раз выстрелила в них солью. Это помогло. Они исчезли, но я чувствовала, что скорей всего ненадолго. Неожиданно земля вздрогнула, откуда-то с вершины горы раздался громкий страшный рёв — и я увидела огромную голову с горящими глазами в темноте. Это была реально огромная тварь, и она прыгала как лягушка, с грохотом приземляясь в землю, и оставляя вдавленные ямы из земли вперемежку с травой. Я интуицией чувствовала, что этот враг мне не по силам, поэтому мигом схватила рюкзак, и побежала вниз по склону горы, в никуда, в темноту и мрак, в высокую траву и самую чащу ложбины.

Дробовики, топор, светильники, одеяло и рыбацкие сапоги я бросила на месте ночёвки, а потом, видя что монстр настигает меня, бросила и рюкзак. Пистолет и нож — всё что осталось у меня для обороны от этих тварей из бездны. Похоже, надо сворачивать операцию. Прийти более подготовленной, и с более тяжёлым оружием.

Я медленно бежала в кромешной тьме вниз, в самую чащу. Свет фонаря светил урывками то вниз, то вверх, то в разные стороны, освещая в основном только высоченную траву, в которой я с трудом передвигалась, заплетая ноги о стебли и спотыкаясь.