Поединок

— И ты не будешь на меня обижаться?

— Не буду.

Рита кивнула, оглядела стол, а потом вдруг посмотрела на Лену и предложила:

— У меня в сумке ликер. Выпьем, подруга?

— Нужно, конечно, — кивнула Лена. — Тащи!

Через час они были вдребезги пьяны, но это к делу уже не относится.

Потом Лена надолго исчезла. Кажется, вышла замуж и уехала в Европу. Говорили что-то про Голландию, но Рита не была в этом уверена. Впрочем, ее не особенно это и интересовало. Она была просто рада за свою подругу, и все.

Свои природные способности она решила использовать по назначению. Если у тебя интуиция, сказала она себе, стань частным детективом. Может быть, кому-то в действительности пригодятся твои таланты.

Она и стала.

Она устроилась в агентство «РОДЕРО» — Российский детский розыск. Искала пропавших детей, и поначалу дела шли весьма неплохо. Но потом начались трудности.

Нет, в профессиональном смысле все шло так же хорошо, как и всегда. Только стала она вдруг замечать, что люди, работавшие вместе с ней, начали ее сторониться. Вокруг нее работали преимущественно мужчины, и это обстоятельство сначала мешало самой работе. Никто и не думал принимать ее всерьез, когда она пришла устраиваться в это агентство. Авторитет себе, впрочем, она заработала довольно быстро. И стала заслуженно пользоваться уважением. Ей удавалось найти детей там, где опытные ищейки в бессилии разводили руками. А потом начались трения. Нельзя сказать, что ей было трудно с окружавшими ее мужчинами. Все они пытались завоевать ее расположение, а она и не думала строить из себя королеву, как могли подумать неискушенные. Но рано или поздно вокруг нее образовывался вакуум. Мало кто из тех, кто узнал ее поближе, хотел продолжать с ней общение вне стен агентства.

Это ее не очень печалило, она привыкла к такому к себе отношению, но в конце концов произошло то, что не могло не произойти рано или поздно.

Она вдрызг разругалась со своим руководством. Подробности этой ссоры ей вспоминать не хотелось. Может быть, потом, когда это перестанет ее так волновать и причинять такую боль, она будет вспоминать об этом спокойно. Но не сейчас.

Не сейчас.

Рита, как она сама выражалась, «отпочковалась» от этого получастного учреждения и образовала собственное агентство, на сто процентов частное. И назвала его «Зазеркалье».

Ей казалось, что все потерявшиеся дети похожи на Алису, которая ушла в Зазеркалье только потому, что ей оно было интересно. Все они — дети, и поэтому им интересен мир, в котором они живут. Иногда они переступают дозволенное, и вот тут появляется она, Рита, и возвращает потерявшихся детей впавшим в отчаяние родителям.

Ее устраивала ее работа. И самое главное, что ее устраивало, — это то, что теперь она ни от кого не зависела. Вот и все.

А сегодня она стала свидетельницей ужасной, страшной трагедии.

Она ехала к Лене Дейнеке и спрашивала себя: что с тобой, Рита? Ты только что видела такое, что может присниться лишь в самом диком кошмаре, а думаешь о совершенно, кажется, посторонних вещах.

Ты видела гибель людей, огромное количество корчащихся от невыносимой боли мужчин и женщин, ты видела обгоревшие до неузнаваемости трупы, а думаешь — о чем?! О каком-то потерявшем стыд и совесть операторе, который снимал все то, что повсюду сеяла костлявая старуха Смерть. Больше тебе не о чем думать, да?

Рита тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Да что со мной, отчаянно спрашивала она себя, что же это со мной творится?! Что я зациклилась на этой сволочи с камерой?! Да пусть катится!

Она ехала к Лене Дейнеке, которая недавно вернулась из благополучной Европы. Пятнадцать лет, казалось, совсем ее не изменили. Только морщины у подруги появились в уголках губ. А так совсем не изменилась Ленка, такая же красивая и такая же мудрая.

Чего это я к ней еду, спрашивала себя Рита. Что у меня, дел мало? Мишка Шленский еще не нашелся, то есть я еще не нашла его, чтобы по подругам разъезжать. Вот найдется Мишка, можно будет и навестить старую подругу. А сейчас-то что тебе от нее надо?!

Она честно пыталась разобраться в самой себе. Давным-давно Рита научилась делать то, что велит ей первый порыв. Бывает, что люди как раз не доверяют своему первому порыву, и в большинстве случаев это оправданно. Подумав, люди остывают. Или наоборот — остыв, люди начинают думать. И, как правило, приходят к наиболее оптимальным решениям.

У Риты все было не так.

Со временем она поняла одну непреложную истину: то, что мешает ей в личной жизни, — помогает в работе. Речь идет о ее чудовищной, как выражалась Лена, интуиции. Только о ней.

Рита научилась доверять ей, интуиции, в том смысле, что вывела для себя четкое правило: первый порыв — самый верный, что бы об этом ни говорили другие люди. Так уж, видимо, распорядились Бог и судьба, что в этом смысле она не очень похожа на остальных

Вторых вариантов не будет.

Она понимала, что это касается только ее — во всяком случае, ей не были известны люди с подобными качествами. Только Лена как-то рассказывала ей, что ее друг, ее любимый человек Ваня…

Стоп.

Вот оно.

Теперь Рита поняла, почему в эту минуту она ехала именно к Лене Дейнеке. Она в который раз похвалила себя за то, что совершенно сознательно отдалась своему первому ощущению и, особенно не задумываясь, поехала к подруге.

Она должна рассказать эту историю не Лене, а ее другу Ивану Шмелеву.

Лена рассказывала Рите об Иване. Это была ее первая любовь, которую она не смогла забыть даже там, в Голландии, несмотря на все благополучие. Не могла — и все.

После того как Лене обрыдла эта сытая размеренная жизнь с нелюбимым, до смерти надоевшим мужем, она решила вернуться в Россию. Ей пришлось выдержать отчаянное, надо честно сказать, неожиданно яростное сопротивление мужа. Но Лена выдержала. И уехала. И вернулась.

И встретилась со своим Ваней.

Тот к тому времени успел пройти все уровни карьеры — от взлета до падения. Когда-то он был едва ли не охранником-телохранителем Президента почившего в бозе СССР. Но потом что-то у него не сложилось и он, можно сказать, лишился работы.

С Леной они встретились, как в романе. И Ваня и она ехали в одном и том же поезде метро, который захватили террористы. Ваня там всех отважно перебил, защитив от бандитов пассажиров и в том числе и Лену, что, конечно, романтично, но не совсем в это верится. Интуиция подсказывала Рите, что, в общем-то, Лена не врет, но до конца верить в эту историю она не торопилась. Перед влюбленной женщиной бессильна даже самая чудовищная интуиция.

Как бы там ни было, Рита познакомилась с Ваней и с первой же встречи поняла, что если бы не подруга, то этот мужчина обязательно стал бы ее. Она бы все сделала, чтобы он стал ее мужчиной. Слишком чист и хорош. Тот, о котором она мечтала всю свою жизнь.

Но Рита не принадлежала к тому подавляющему большинству женщин, которые идут на все, чтобы заполучить понравившегося мужчину. Она бы ни за что и никогда не позволила себе даже в помыслах покуситься на то, что по праву принадлежит подруге.

Вот если… Впрочем, нет. Об этом нельзя думать даже вскользь.

Так, ладно, подумаем о другом.

Лена как-то обмолвилась, что у этого Шмелева тоже какая-то невероятная интуиции, только несколько другого плана. Риту, конечно, это заинтересовало, но спросить поподробнее она вдруг почему-то застеснялась, а Лена не стала дальше развивать эту тему.

Теперь Рита расспросит обо всем более обстоятельно. И расскажет то, что видела. И спросит совета.

Самое лучшее, что можно сделать, когда тебя что-нибудь мучает, — попробовать поделиться этим с друзьями и посмотреть, какова будет их реакция.

Кстати, Лена, кажется, говорила, что Ваня работает в органах. Хотя чем это может помочь ее делу, частный детектив не представляла.

Она решила больше не растравлять себя ненужными размышлениями. Зачем зря мучиться? Приедет и все расскажет. Как на духу.