Страница 35 из 61
– К сожалению, да, – Кристиан всё-таки обнимает меня, и становится немного легче. – Я уже говорил, что при дворе тоже были нападения, только с участием оружия, на который был нанесён это порошок. Второму помешал я, а вот первое провалилось из-за того, что нападавший был из вассального рода. Реакция – один в один. Поэтому вся охрана, которую я к тебе приставил, из родов Санти, Бену и Гальдо. Чтобы ни случилось, они не смогут тебе навредить.
Я вскидываю глаза на Кристиана:
– Вы приставили ко мне охрану? – собираюсь возмутиться, но на самом деле, я очень рада.
– Разумеется. Жаль, не сразу, иначе бы ты не попала под удар менталиста.
Он целует меня в макушку, и я, порозовев, опять прячу лицо у него на груди.
– А кого вы защитили?
Глубокий вздох.
– Исабеллу, сестру Кассиана.
– Где же была её охрана? – удивительно! Особа королёвской крови и без присмотра, когда вокруг творится такое!
– Мы были наедине…
Глава 37
У меня внутри всё обрывается. Исабелла. Она в сто крат краше Алессии.
Первая красавица Империи и самый желанный мужчина при дворе.
Близкое знакомство с Кассианом… Он спас ей жизнь…
– Джем… – почувствовав, что я напряглась, Кристиан обеспокоенно заглядывает мне в лицо.
Я отворачиваюсь и выпутываюсь из его объятий.
Не надо, чтобы он видел мои чувства, которые становятся открытием для меня же самой.
Если в случае Алессии, я ещё сомневалась, что это: зависть к чужой красоте или ревность, то, когда речь зашла об Исабелле, сомнений у меня нет.
Жгучая едкая ревность.
О, её ни с чем не перепутаешь! Даже если ты сталкиваешься с ней впервые.
Можно сколько угодно себя корить, что несмотря на все разумные доводы, я увлеклась Кристианом Амадео Натори. Девичье сердце дрогнуло, и как сильна моя склонность сейчас, можно только догадываться. Зато самое время для того, чтобы трезво взглянуть на ситуацию…
– Джем, тебе нехорошо?
– Нет, всё в порядке, лорд Натори, – взяв себя в руки, оборачиваюсь я к нему. Я всё равно никогда не смогу сравниться с Исабеллой, так и нечего демонстрировать глупые обиды.
– Исабелла – мой близкий друг, – не понимая, как жалят меня его слова, продолжает Кристиан. – Я бы хотел вас познакомить. Вы с ней чем-то похожи.
– Вряд ли у меня выдастся такая возможность, – удаётся выговорить мне ровно.
Пока я сама не до конца осознаю, как за одну минуту я смогла окунуться в пучину таких сильных эмоций. Это на меня непохоже.
– Что тебя беспокоит? Я чувствую, что что-то не так: кольцо не может лгать так, как твоё отстранённое лицо, – неужели он думает, что если я что-то решила скрыть, то после этих слов сразу передумаю? – Я нахожу, что тебе стоит посетить бальный сезон в императорском дворце.
– Честно? Не вижу смысла, – пожимаю я плечами. – Когда мы в последний раз приезжали в столицу, в нашем городском доме устроили поджог. Это было прямое указание на то, что в столице нам не рады. Прочие же дома, отобрали у нас ещё во времена Дерины вместе с… Постой! Где, ты говоришь, был найден этот порошок?
Лихорадочный азарт возвращается ко мне, наконец, затмевая иные переживания.
– На побережье… Ты сейчас подумала о том же, о чём и я? – заинтересованный и даже восхищённый взгляд греет моё самолюбие.
Вместе со столичной недвижимостью у рода Гвидиче конфисковали земли на границе с Хвиссиней. Ну как на границе. Форт с прилегающими угодьями на побережье, которое в разные годы переходило от Королевства к Империи и обратно, почти всегда включаясь в приданное, если государства заключали династический союз между собой.
Над ущельем до сих пор стоят два соседствующих форта – один имперский, другой – королевский. Сейчас побережье входит в состав Королевства, и наш форт пустует. Пустует с тех пор, как Гвидиче покинули его. Там остались только комендант и ослабленный гарнизон.
Кажется, он тоже соображает, откуда может возникнуть связь между таинственным веществом и родом Гвидиче.
А вот знает ли Кристиан про катакомбы форта и заброшенный прииск?
– Дерил! – меня озаряет. – Дерил должен знать…
– Какой Дерил? – хмурится Кристиан.
– Брат, – отмахиваюсь я, и лицо лорда разглаживается. – Он магистерскую работу в военной академии писал по тактике защиты в условиях… не помню, как там правильно, но он точно ездил в Форт, изучал семейные документы! Вернувшись оттуда, он упомянул заброшенный прииск, удивлялся, что там добывали… Там же нет никаких полезных ископаемых! М. руда! Так называла его Каэлла в своём манускрипте! Есть ли связь Фортиномо с Гвидиче, – задумываюсь я.
– Фортиномо? Да… Он был откуда-то с юга, из ваших мест. Я передам Кассиану сегодня! Пусть организуют обыск. Если вещество добывали там, это надо остановить! Я попрошу у него под свою ответственность записи Фортиномо из закрытого архива. Моей невесте должны дать…
Это заходит уже слишком далеко. Ладно лорд Фаджио, Алессия и Дельтиго, но вводить в заблуждение императора!
– Вы настолько мне доверяете, лорд Натори? – устремляю я на него пытливый взгляд.
– Да, Джем. И у меня есть на то причины, – Кристиан снова делает шаг ко мне, но я отступаю.
Образ Исабеллы, виденной мной на магснимках в модных журналах, встаёт перед глазами.
Посверлив меня чёрным взглядом, Кристиан достаёт из-за пазухи нечто, завёрнутое в платок, и протягивает мне.
– Я обещал.
С недоумением принимаю и разворачиваю лоскут, и встречаю внимательный взгляд женщины с вьющимися волосами, уложенными по моде стопятидесятилетней давности.
– Это… – у меня даже дыхание перехватывает.
– Это единственный сохранившийся портрет Дерины Гвидиче в молодости, – подтверждает лорд.
В облике Дерины есть что-то гипнотическое. Мне кажется, в ней всё дико и между тем органично. Высокие скулы, миндалевидные серые глаза с таящейся насмешкой, капризный изгиб губ и каштановые кудри, выбивающиеся из-под диадемы. Она определённо была красавицей.
– Вы сказали, я на неё похожа, – поднимаю я недоверчивый взгляд на Кристиана.
– Джемма, с первой же секунды я понял, чей ты потомок. Эту миниатюру я разглядывал тысячи раз. Думаю, будет справедливо, если теперь она достанется роду Гвидиче.
Это очень ценный подарок для моей семьи.
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, – отвечаю я.
В его глазах загорается опасный огонёк:
– Лучше бы ты мне ответила взаимностью!
Глава 38
Просыпаюсь я рано, хотя сном это назвать затруднительно. Удивительно, но сегодня голова не болит, она идёт кругом. Я всё прокручиваю в уме завершение вчерашнего разговора с Кристианом.
– Джемма, ну же! Подай мне хоть один знак!
– Я не понимаю, о чём вы лорд Натори, – сердце моё снова пускается вскачь.
– Ты же не можешь не видеть…
– Что? Ваш интерес? Ваши «ухаживания»? Не вы ли говорили, что это только маскарад? Простите, я не могу поверить в его серьёзность!
Как бы мне ни хотелось поверить в иное, но это всё нелепо.
Я видела бывшую невесту Кристиана. Смешно, думать, что, отказавшись от Алессии Лирди, лорд обратит внимание на меня. И речь здесь не о красоте, а о положении моего рода. Пока все слова о том, что опала для нас окончена, не имеют подтверждения. Может быть, если мне удастся создать антидот, Гвидиче вернут благосклонность императора. А пока тень принцессы Исабеллы, «близкого друга», не даст мне поверить, что знатнейший из знатных готов связать со мной жизнь.
– Джем, с чего ты… – Кристиан тянется снова обнять меня, но я делаю шаг назад.
Открыто смотрю лорду в глаза и продолжаю, потому что терпение моё истощилось:
– И несмотря на все уверения, что помолвка – лишь дымовая завеса, вы с самой первой встречи позволяете себе вольности. С самого первого момента. Однако, даже не удосужились мне объяснить, для чего этот фарс. Вы и сейчас увиливаете.