Страница 21 из 61
– Твои поклонники настигли тебя даже у меня, – хмыкаю я.
– Нет. Увы, это красота для тебя, – хитро улыбается она. – Тут записка.
Вижу, что Катарина только что не приплясывает от любопытства. Она протягивает мне конверт с умоляющим лицом. «Я умру, если не скажешь, от кого это», – говорит оно мне.
Распечатываю конвертик:
«Сражён в самое сердце. Твой К. А. Натори».
Похоже, Кристиан начинает действовать.
В общем-то, если лорд хотел пустить слухи, то лучшего момента он и придумать не мог. Стоит показать его сейчас Катарине, и она разнесёт весть по всей Академии, особенно если попросить её ничего никому не рассказывать.
Однако разыгрывать Катарину мне не хочется. И хотя подозрение с неё не снято, мы пока ещё подруги. Поэтому я, не говоря ни слова, с загадочным видом убираю записку в шкатулку и замыкаю её ключом.
Не выдержав обиженных глаз Катарины, обещаю, что непременно всё ей расскажу, как только кавалер перейдёт из разряда потенциальных в категорию действующих.
К счастью, на мою скрытность она дуется недолго.
И из академии мы выходим в погожий осенний день в мире и согласии.
От прогулки я получаю настоящее удовольствие. Оказывается, давненько я не проводила время вне стен академии. И я бы даже ограничилась обычным променадом, но Катарина упрямо тащит меня в ателье. Сама она платье уже купила, но ей все ещё необходимы некоторые мелочи.
В прохладном салоне, украшенном цветами и уставленном раритетной даже на первый взгляд мебелью, пусто, отчего мне становится не по себе.
Если нынче, в канун одного из главных событий академии, тут почти никого нет, стало быть, цены здесь несусветные.
Не сказать, что я равнодушна к красивым нарядам, да и семья моя не бедствует, позволить себе дорогой наряд я могу. Однако лично моей прижимистой душе кажется кощунственным тратить баснословные деньги на платья, которые будут надеты всего один раз. Мне значительно понятнее покупка ювелирных украшений. Это долговечное и красивое вложение, ну и, в крайнем случае, из камней всегда можно изготовить артефакты.
– Леди ищут что-то определённое?
Я оборачиваюсь на мелодичный женский голос и взглядом натыкаюсь на неописуемою красавицу. Огненно-рыжее совершенство, облачённое в изысканное и тем не менее соблазнительное платье.
К нам вышла, несомненно, хозяйка салона. На её фоне я со своими немодными волосами и в скучной академической форме чувствую себя совсем блёклой зубрилкой.
– Леди ищут готовое, – бурчу я в ответ довольно невежливо.
Сама понимаю, что это всё зависть, но поделать с собой ничего не могу.
– К сожалению, – она окидывает нас взором. – Готового платья у нас нет. Никто не отказывался в последнее время.
Это звучит немного самодовольно. Нотка похвальбы раздражает меня ещё больше.
– Тогда мы, пожалуй, пойдём, – я подхватываю под локоток Катрину, зазевавшуюся на модели прошлых сезонов, выставленные в витрине.
– Жалко, – тянет на разочарованно, не сводя глаз с одного из шедевров.
Не больно-то и хочется покупать здесь. Как вообще девушки решаются одеваться в этом салоне, если рядом с его хозяйкой в любом самом красивом платье, ты словно бледная моль?
Тащу подругу, замирающую на каждом шагу, к выходу. Настроение почему-то портится. Никогда не считала себя особенной красавицей, но находила свой облик довольно привлекательным. Похоже, комплименты лордов меня разбаловали.
Может, нарядись я в шикарное платье и уложи волосы в элегантную причёску, я бы не выглядела так печально на фоне рыжеволосой. Впервые мне становится неловко за то, что я недостаточно усилий трачу на свой внешний вид.
Как назло, порыв ветра, ворвавшегося в дверь, которую я приоткрыла, чтобы покинуть ателье, хулигански выбивает непослушную прядь из моей причёски.
Под насмешливым взглядом хозяйки, который говорит, что она понимает, какие чувства я испытываю, я пытаюсь заправить капризную кудряшку обратно, чтобы не выглядеть совершеннейшей простушкой.
Лицо владелицы мгновенно меняется. Промелькнувшее искреннее удивление уступает место чрезмерной приветливости.
– Ах, вот какие у меня гости! Что же вы молчали? Зовите меня – Алессия. Пожалуй, я смогу вам помочь. Следуйте за мной.
– Мы все же поищем в другом месте, всего доброго, – отказываюсь я, не понимая с чего вдруг такое радушие.
Собираюсь сделать шаг за порог, но внезапно дверная ручка вырывается у меня из рук, оставляя пальцы сжимать пустоту. Дверь с силой захлопывается перед нашим с Катариной носом. Золотые искры пробегают по резному полотну двери, давая понять, что она теперь заблокирована.
– Извините, я чересчур обрадовалась, – хищно улыбается Алессия.
Глава 21
Я лихорадочно выбираю заклинание, разрешённое законом в целях самообороны. Живо вспоминаю слова Кристиана, что, несмотря на опасность внутри академии, вне её стен я гораздо беззащитнее.
– Ну, что же вы, – Алессия магическим пассом заставляет несколько портьер, развешанных вдоль стен, раздвинуться, демонстрируя нам потрясающие модели, – для особых гостей в нашем ателье всегда найдётся что-то исключительное.
Катарина ахает и устремляется к одному из манекенов. В глазах её восторг и сожаления, что она уже потратилась на платье, которое дожидается её в шкафу в её комнате.
– Простите, но в какой момент мы вдруг стали особыми гостями? – не расслабляюсь я. Купиться на красивые платьишки мне не даёт взлелеянная жаба, которая тут же определяет примерную стоимость каждого из шедевров портновского искусства.
– Только что, – обворожительно улыбается Алессия.
– И что же послужило поводом? – подозрительно уточняю я. Катарина начинает на меня шикать, указывая глазами на один из нарядов, который несомненно ей будет очень к лицу.
– Считайте это моим капризом, – отвечает хозяйка салона. – Я могу позволить себе подобные прихоти.
Она приближается ко мне и, задумчиво рассматривая, обходит по кругу. Аромат фиалок в её духах окутывает меня.
– Это будет интересно.
– Что именно? – напрягаюсь я.
Мне всё больше хочется схватить Катарину за руку и смыться из этого места, но с первого взгляда на то, как подруга ощупывает кружева, понятно, что она добровольно отсюда не уйдёт.
– У меня есть одно незаконченное платье. Я его выдумала просто так. Не на заказ. Однако, поскольку я не могла в нём представить никого до сего момента, оно так и осталось незавершённым. Я ещё никому не предлагала этот наряд. Без ложной скромности скажу, платье изумительное. И как мне кажется, вам, дорогая, оно подойдёт. Желаете примерить?
Что же это за платье такое, что портниха пожалела его для продажи?
Разумеется, очевидно, что Алессия не рядовая швея, и она в самом деле может позволить себе любой каприз. Я подозреваю, что хозяйка, представляясь, просто опустила «леди» в обращении, слишком изысканная речь, слишком гордая осанка и изящные жесты. Конечно, возможно, что она хорошая актриса, но всё же, всё же…
И ей удаётся разбудить мой интерес.
Надо хотя бы глазком взглянуть на это платье «не для всех». Любопытство борется с осторожностью, но недолго, и в конечном итоге побеждает.
– Желаю, – со вздохом сдаюсь я своей натуре и умоляющим взглядам Катарины.
Что-то я совсем расслабилась. Пять лет я прекрасно держала себя в руках, не поддавалась ни на одну провокацию с момента зачисления на Седьмой факультет, а за последние несколько дней моя выдержка неоднократно даёт сбой и уступает менее достойным качествам. Будем надеяться, нынешняя несдержанность – это результат расшатанной ауры.
– Тогда прошу в примерочную.
Я оглядываюсь на Катарину, которая буквально приклеилась к желанному платью.
– Я сейчас догоню, – бормочет она, прикладывая руку к ткани, чтобы проверить, хорош ли тон.
– Леди может рассчитывать на скидку, – мягко обещает Алессия, чем полностью парализует мою подругу.
Я понимаю, что Катарина не успокоится, пока платье не купит.