Девушка за красной дверью

— Всем хорошего дня.

И вот так просто урок закончился, и нас поспешно отпустили.

— Эй! Чарли! — крикнул кто-то мне вслед, когда я проходила через двор. Я обернулась и увидела девушку, с которой столкнулась на прошлой неделе, Амелию. Она побежала трусцой, глубоко дыша, когда приблизилась.

— Черт, — она остановилась. — Мне реально не стоит бегать, — она вдохнула ртом, выдох получился тяжелым. — Боже, зачем я это сделала?

Я рассмеялась:

— Ты в порядке?

— Мои легкие ненавидят меня, и у меня гигантские сиськи. Очень плохая комбинация.

— Я… сочувствую?

— А я — нет, горы на моей груди — одна из моих лучших черт, — она наклонилась, переводя дыхание, хватаясь за свои груди, как будто они могли отвалиться в любой момент. Наконец, она выпрямилась. — Ладно, теперь мне лучше.

Я похлопала ее по плечу:

— Уверена?

Она фыркнула:

— Ага. Ладно, извини. Что такое?

Смеясь, я поправила рюкзак на плече:

— Ты остановила меня, помнишь?

— О, точно. Черт, мне нужно поспать, — она покачала головой. — Я хотела спросить, придешь ли ты завтра на вечеринку «Назад в школу»?

Я посмотрела в сторону, потому что, уверена, в эти выходные было множество вечеринок.

— Это вечеринка-маскарад. Должно быть очень весело, — ее брови задвигались вверх-вниз над верхней оправой очков.

Я вздохнула, вспомнив листовку с прошлой недели. Я подурачилась с этой идеей, но вся эта тема с «В. — тайным поклонником» вызывала у меня беспокойство. Это сводило меня с ума, от незнания, но я также была в ужасе от того, что этот человек мог быть каким-то извращенцем с ужасным характером.

Мой разум ударил меня. Ты беспокоишься, что это за парень, но парни с плохим характером не говорят таких добрых вещей.

Если только они не захотят залезть к тебе в штаны — ответила другая, рациональная часть моего разума со смешной долей сарказма.

— Да ладно тебе, Чарли. Пойдем со мной. Ты ведь не живешь в кампусе, верно?

Ее плаксивый тон заставил меня рассмеяться:

— Ты права.

— Так что, ты здесь больше никого не знаешь, — она произнесла это как утверждение, и она была не совсем неправа. Если не считать Рида, а я даже и его на самом то деле не знала. Я видела его всего один раз в кампусе.

Единственным настоящим другом, который у меня был, была Блейк, и она не имела никакого отношения к студенческому аспекту моей жизни.

— Приходи потусоваться. Заведи себе друзей. Ты здесь на очно-заочном, но наличие людей, с которыми можно пообщаться в перерывах между занятиями, правда может помочь. Я обещаю. Ты выпускница, да?

Я кивнула.

— Хорошо. Я тоже, — она взяла меня под руку. — И, — она заколебалась, — могу я быть с тобой честна?

Я смотрела в сторону, пока мы шли.

— Э-э, конечно, — мне показалось немного странным, что она так быстро подружилась со мной, но я была новичком в студенческой жизни, и, возможно, это было нормально.

— У меня не так много друзей женского пола за пределами театра.

О, так это было связано не с универом, а с Амелией.

Теперь понятно.

— Мой единственный настоящий друг — Рид, а он просто… мальчик, — она остановилась, слегка хихикнув. — Очевидно. Было бы правда весело, если бы ты пошла.

Одного взгляда на ее щенячьи глазки и надутые губки было достаточно, чтобы я поняла, что отказать ей невозможно. Думаю, мне тоже не помешали бы друзья.

— Вечеринка могла бы быть… — я сглотнула, — веселой, — и отвратительной, и наводящей ужас, и омерзительной, потому что я, по сути, старуха по сравнению с остальными моими одногруппниками.

— Так и будет! — она была так взволнована. — У тебя есть нарядное платье, которое можно надеть?

— Платье? — писк в моем голосе нельзя было не заметить.

— Да, ежегодный бал-маскарад — это большое событие. Все выкладываются по полной. Это почти как выпускной бал.

В последний раз я так наряжалась на свою свадьбу. Боже, это было жалко.

— И маску тоже не забудь.

Мне придется капец как быстро заказывать это дерьмо на Амазон.

— Возможно, я смогу что-нибудь найти.

Она выдернула свою руку из моей и захлопала в ладоши.

— Идеально! — она протянула мне листок бумаги. — Вот мой номер. Вечеринка проходит в здании Рида и… ну знаешь, техника безопасности и вся эта чепуха.

О, боже. Рид. Черт возьми, я провела целый час, не думая о нем. Но он был здесь, на переднем плане моего сознания, дразня меня своими огненно-рыжими волосами, которые идеально падали ему на лоб, своим обморочным акцентом и глубокой ямочкой на щеке. Он правда высокое, рыжее и симпатичное создание. Конечно, высокий, рыжеволосый и красивый — это не совсем то, что нужно, но Рид сделал это таковым. Мой план забыть его и то, что я чувствовала, когда он был рядом, с треском провалился. Я ненавидела то, что не могла выбросить из головы его хриплый смешок или то, как от его пристального взгляда мои внутренности становились меньше похожи на пустыню Сахара, колючую и не желающую, чтобы ее замечали, а больше на свободно текущую реку. Ага. Ненавижу. Это.

Чарли, прекрати это, сумасшедшая.

— Хорошо, — наконец согласилась я.

У меня было чувство, что она не собирается так просто это оставить — она была не из такого типа людей, и это заставило ее понравиться мне еще больше.

— Да? — ее глаза загорелись.

— Ага.

— Ах! — взвизгнула она. — Потрясающе.

Мой телефон запищал, напоминая, что мне нужно вернуться в офис, и я отступила назад, выключая его:

— Окей, я напишу тебе.

— Ага! Сегодня вечером. Нужна помощь в походе по магазинам?

Мой рот скривился в сторону:

— Может быть? Я подумала просто зайти попозже в комиссионный магазин.

Я не собиралась платить сотни долларов за платье для вечеринки в универе.

— О, круто! Люблю винтаж.

Я улыбнулась:

— Ты вполне можешь пойти со мной. Я могла бы вернуться сюда или…

— Я могу встретиться с тобой там. Знаешь магазин на Торранс?

Я кивнула.

— Это лучшее место в городе, и уверена, что у них найдется что-нибудь идеальное.

Я: Я на месте.

Три маленькие точки выскочили, и я подождала, прежде чем выйти из своей машины.

Амелия: Чувак, я пробыла внутри уже десять минут. У меня уже припасено для тебя несколько платьев!

Я рассмеялась над ее взволнованным сообщением. Она уже была такой дружелюбной, и меня охватило странное ощущение. Возможно, мне нужен был кто-то вроде нее в моей жизни. Она была такой открытой и желала подружиться с кем-нибудь чисто по доброте душевной. Мне стало теплее от осознания того, что она чувствовала необходимость достучаться до меня.

Я сунула телефон в сумочку и вышла, помахав пожилой женщине за прилавком, когда проходила мимо нее, как только вошла в магазин.

Амелия стояла сзади, рядом с платьями, ее лицо было почти полностью закрыто всеми предметами одежды, которые она держала в руках.

— Ээээ… Привет?

Взгляд Амелии скользнул по свертку ткани:

— Привет! Давай же!

— Чт… где?

— В раздевалку, женщина. Ты должна примерить это.

Я открыла рот, но она уже была в другом проходе, так что я последовала за ней.

Она пинком открыла дверь, забросив всю кучу в маленькую кабинку.

— Ладно, эти элегантные и стильные, — она указала на несколько черных платьев. — А эти… как бы это сказать, немного более распутные?

Я рассмеялась, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть.

— Тебе точно подойдут шлюховатые.

Я посмотрела вниз на свою фигуру в форме песочных часов. У меня была тонкая талия, но мои бедра и задница не совсем соответствовали описанию.

— Не знаю, Амелия…

— Просто примерь их, — сказала она с ободряющей улыбкой. — Я хочу увидеть каждое из них. Тогда мы сможем принять решение.

Я застонала, снимая с вешалки золотое платье с яркими блестками.