Страница 16 из 22
– Он упал, – залепетала женщина, – и угодил рукой в охотничий капкан. Деревенский лекарь отнял ему поврежденную руку и смог остановить кровотечение, но… но началось заражение. А в наших краях нет достойного ведьмака…
– И ты считаешь, что столичным ведьмам заняться больше нечем, кроме как лечить бестолковых мальчишек, лезущих куда не надо, – гадко усмехнулся стражник.
– Мы за… за… заплатим. Заплатим. Прошу… прошу вас. Позвольте войти, – крестьянка снова упала в ноги колдуну, едва не целуя носы его сапог.
Стражник расхохотался и пинком оттолкнул женщину от себя. Та завалилась набок, мальчик бросился поднимать мать.
– Пошли вон! – рявкнул Смотритель. – Не хватало еще, чтобы твой щенок занес в город какую-нибудь заразу.
С этими словами колдун направился обратно к воротам, чародей последовал за ним, ведя за собой упирающегося рнирха. Люди, решив, что опасность миновала, снова потянулись в город. Но тут женщина поднялась на ноги и крикнула что было мочи:
– Бездушные твари! Жалкие прихвостни поганого чудовища! Уроды! – вопила она, глотая слезы и закрывая собой сына. – Надеюсь, однажды вы все сгорите в пламени Истинного Света Единого короля Санмерата! Надеюсь, демон вернется и вырвет ваши сердца и уничтожит ту мразь, что вы зовете своим повелителем!
Ее слова ошеломили меня. Колдуны ненавидели Истинных и презирали их испокон веков. Но эта женщина желала своим сородичам смерти от моей руки и рук Дайны. До какой же степени были измучены и затравлены простые жители Корвастаха, коль видели единственную надежду на спасение в Верховном маге Вастангара?
Смотритель неспешно развернулся. Толпа снова расступилась. Люди отходили от женщины с ребенком как можно дальше, видимо, не желая, чтобы стражи подумали, будто кто-то из них поддерживает ее. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим ржанием лошадей, рычанием рнирхов да приглушенными звуками города, доносящимися из-за толстенной стены.
– Демон мертва. – Колдун сделал шаг к крестьянке. Он говорил медленно, растягивая слова. – Убита могущественным Владыкой. – Мужчина подошел ближе. – Ваш так называемый «Единый король» только и может, что бросаться пустыми угрозами, трусливо прячась за Буйными землями. Я разочарую тебя, визгливая ты дрянь, но твоим надеждам не суждено сбыться. А ну, иди сюда!
Мужчина схватил вопящую женщину за локоть и потащил прочь от сына. Мальчик вцепился в мать, но колдун ударил его ногой в живот, и ребенок рухнул на землю.
– Перестань дергаться! – Смотритель ловко скрутил несчастную, заломив ей руки за спину. – Заберите ее, парни, – велел он двум другим стражникам, поспешившим к ним. – Сегодня нам будет чем поразвлечься.
Его дружки потащили орущую женщину к пристройке у стены, мерзко хохоча и отпуская сальные шуточки. Колдун тем временем обратил свой яростный взор на мальчика, свернувшегося калачиком на земле.
– Разберись, – велел он чародею и пошел к воротам. – Мы потратили на это отребье слишком много времени.
– Кушать подано, Клык, – довольно улыбнулся чародей и отстегнул цепь от ошейника рнирха…
Мне никогда не стереть из памяти вопли той женщины, никогда не забыть выражения лица мальчишки за мгновенье до того, как монстр придавил его к земле, и мощные челюсти сомкнулись на хрупкой детской шейке. Я не помню, как заставил себя стоять на месте, безучастно взирая на весь этот кошмар. Не помню, как смог дойти до ворот. Ноги, казалось, одеревенели. Ярость душила изнутри, лишая легкие воздуха. Я дышал часто и прерывисто, борясь с подступившей тошнотой и чувством омерзения к самому себе. Жалкое ничтожество, а не Единый король. Никчемная пародия на защитника обездоленных.
– Цель визита? – гаркнул стражник, выдернув меня из раздумий.
На его лице не отражалось ни сожаления, ни отвращения, ни тем более раскаяния. Лишь едва заметный интерес мелькнул во взгляде, когда он покосился в сторону пристройки, куда уволокли женщину. Должно быть, ее разум утихомирил один из чародеев, потому что больше она не кричала.
– Навестить семью дочери, господин. – Я заставил себя почтительно поклониться и изобразить благоговейный трепет перед Смотрителем.
Колдун окинул меня оценивающим взглядом, и я надеялся, что в его глазах выгляжу достаточно жалким и напуганным, дабы не вызвать подозрений. Магия рвалась на волю, чары стянули тело так, что, казалось, еще чуть-чуть, – и я не смогу пальцем шевельнуть. Смотритель явно чуял неладное, но уловить суть своих ощущений не мог. Слава духам, амулеты под моим плащом работали и сбивали его с толку. Он медлил, продолжая буравить меня взглядом. И вдруг из седельной сумки донеслось жалобное мяуканье.
– Что за хрень? – тут же спросил страж.
– Всего-навсего котенок, господин. – Я поторопился приоткрыть сумку, но при этом постарался сделать так, чтобы наружу показалась только мордочка Злюки, и колдун не заметил шипы вдоль хребта. – Везу внучке в подарок.
К моему огромному удивлению губы Смотрителя искривились в некоем подобии улыбки.
– Моя дочь тоже недавно выпросила котенка. Но тот серый, – снизошел до объяснений колдун. – Тьма с тобой, дедуля, проходи.
– Благодарю вас, господин. Благодарю. – Я поспешил раскланяться и направился в город, пока здоровяк не передумал.
Произошедшее у ворот никак не отпускало, потому я поспешил найти безлюдную подворотню. Там привалился спиной к стене и медленно сполз на землю. Какое-то время позволил себе просто посидеть, пялясь в одну точку. Злюка выбралась из сумки и устроилась у меня на коленях.
– Ведь это когда-нибудь закончится? А? Мы же сможем победить?
Фурия лишь громче замурчала в ответ.
– Если бы я помог им, то упустил бы шанс найти Киру, – бормотал себе под нос. – Упустил бы шанс вернуть Дайну. Нам нужна демон. Так ведь?
Злюка лизнула мою ладонь.
– Ты оказалась на удивление полезной, малявка. – Я приподнял котенка под передние лапы на уровень лица, и звереныш попытался достать лапкой до моего носа. – Надо идти.
Окраины Бролвонда сильно отличались от роскошных и строгих центральных улиц, которые мне не раз доводилось видеть, когда я, будучи предводителем нолгурдов, сопровождал Виктора в столицу колдунов на переговоры. Никогда не думал, что, получив титул короля, стану пробираться сюда как преступник, под покровом чар и чужой личиной. Не сказать, чтобы в этой части города царила разруха или вопиющая нищета, но и достойными условия проживания можно было назвать с большой натяжкой. Впрочем, я побывал в столицах всех королевств, как и во многих других крупных поселениях. На окраинах уровень жизни почти всегда разительно отличался от центральных районов, где располагались дома знати и дворцы правителей. Исключением был лишь Абестран, в котором Корнелий и его верная свита изо всех сил стремились поддерживать шаткий баланс, запрещая высокородным прибегать к излишествам.
Мы с Соней и Злюкой петляли по узким улочкам меж невзрачных каменных построек, следуя за заклинанием Норы. То и дело я бросал взгляд вдаль поверх крыш, туда, где высоко в небо взметнулись черные шпили башен дворца короля Гримма, который стал оплотом Владыки Хаоса. В небе над величественным зловещим строением клубились облака кровавого тумана, переливаясь всеми оттенками красного: от ярко-алого до темно-бордового, граничащего с черным. Ни разу я не подбирался к отцу Дайны так близко. Желание броситься туда и попытаться убить монстра было практически непреодолимым, и крики женщины, ребенка которой разорвал на части рнирх, до сих пор стоящие у меня в ушах, подстегивали к тому, чтобы решиться на подобное безумство.
Нельзя.
Глупо. Безрассудно. Безответственно. И главное – бесполезно.
Сколь бы ни был сейчас силен мой дар Верховного мага, тягаться с Кирианом и его людьми в одиночку мне все равно не по плечу.
Заклинание Ищейки вело в противоположный конец города, где находились еще одни, точно такие же ворота, как и те, через которые мы вошли, но они их наглухо запечатали. К полуночи мы добрались до какой-то замшелой таверны, затерявшейся меж обветшавших домишек. Если верить заклинанию, Кира находилась внутри. Дара родственницы я не ощущал, но метка Норы уверенно подталкивала меня в направлении этого сомнительного заведения.