Перекрёсток

— Ладно уж, — нехотя фыркаю, — но только сегодня, договорились?

Лерка довольно кивает головой.

В ближайшем торговом центре шумно и людно, несмотря на разгар рабочего дня. Пообедав, мы направляемся в магазин электроники, где я выбираю себе дешевенький ноутбук. С ним смогу хотя бы посмотреть вакансии, да и подыскать со временем нормальное жильё.

Выйдя из магазина, я тут же упираюсь взглядом в яркую вывеску салона красоты. И тут же вспоминаю наставления Нинель о необходимости сменить прическу, да и вообще поработать над внешним видом.

Да почему бы и нет, собственно?

Решительно толкнув дверь, вхожу в салон. Симпатичная девушка за стойкой окидывает меня оценивающим взглядом и вежливо, но слегка надменно спрашивает:

— Чем могу помочь?

Надменность в её голосе вполне объяснима, выглядим мы с Леркой так себе.

— Мне нужна стрижка. И окраска.

Смотрю по сторонам, замечаю плакат, на котором изображена брюнетка с челкой и удлиненным каре.

— Вот такая.

Задумавшись, администратор оценивает длину моих волос и называет стоимость услуги, а я одобрительно киваю и тут же кожей чувствую, как меняется отношение сотрудницы. Расплывшись в белоснежной улыбке, она провожает меня в зал. Лерку же усаживают за столик и приносят альбом с цветными карандашами.

Несколько долгих часов парикмахер колдует над моим образом. Наконец, она разворачивает кресло на сто восемьдесят, и я буквально теряю дар речи, видя своё отражение в зеркале.

Стрижка накинула мне пару лет, но в хорошем смысле. Потому что я больше не выгляжу златовласой девочкой-припевочкой, слабой, запуганной и забитой. Нет, с зеркала на меня смотрит стильная, уверенная в себе молодая женщина. Вот уж не думала, что стрижка может превратить меня в совершенно другого человека…

Сотрудницы салона наперебой расхваливают мой новый образ.

— Вам очень-очень идёт, — щебечет одна из мастеров, — вот только бы ещё макияж и одежду сменить на что-то более яркое…

Администратор одёргивает её взглядом, мол, не лезь. Но я беру эти слова на заметку. И действительно чуть позже покупаю себе и Лерке кое-что из вещей, чтобы обновить гардероб и окончательно закрепить результат.

Как там говорится, новая жизнь, новая я?

Пусть так. Пришла пора попрощаться со старой Ангелиной, маленькой и испуганной, за которую некому было заступиться.

Глава 6

Ангелина

Несколько недель мы с Леркой обитаем в хостеле и уже успели приноровиться к новому образу жизни. Как-то странно, но пока что всё складывалось очень удачно. И спокойно.

То ли это просто затишье перед бурей, то ли наш побег действительно удался.

Конечно, хотелось бы верить в последнее, но всё равно я была на чеку. И по-прежнему вздрагивала от любого телефонного сигнала или шорохов по ночам. Всё ещё воспаленное воображение рисовало страшные картины, как Гриша находит нас, врывается в номер, снова избивает меня, забирает Лерку…

Нет, я эти видения гнала куда подальше. Но понимала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем они исчезнут окончательно и навсегда.

Ну а пока надо наслаждаться новой жизнью. По утрам мы с Леркой обычно завтракали в маленьких и не очень дорогих кафе, а затем я скрупулёзно изучала вакансии и отправляла резюме потенциальным работодателям. Увы, с моим неоконченным образованием найти работу не так-то просто. До встречи с Гришей я училась на филфаке, хотела стать редактором. Но потом забеременела, и муж вынудил меня уйти из института.

Впрочем, кое-какие приобретенные за три курса учебы навыки мне всё-таки пригодились.

Когда до меня медленно, но верно стало доходить, что из себя представляет муж, я втайне от него начала искать подработки. Писала статьи, рерайтила, корректировала готовые тексты, даже делала переводы. Конечно, платили немного, но я никуда не тратила эти деньги. И за несколько лет сумела скопить определённую сумму, которая сейчас мне очень пригодилась. По крайней мере хоть какое-то время можно было не беспокоиться о деньгах. И всё же необходимо найти работу.

Да, трудоустройство это риск, ведь без документов меня никто не оформит. А значит, у Гриши появится реальный шанс выследить нас. Но Нинель права, в Москве он не имеет практически никакого влияния.

Да и нельзя вечно жить в страхе и бояться, что прошлое может меня настигнуть

***

Проходит ещё несколько дней, прежде, чем раздается долгожданный звонок.

— Ангелина Сергеевна? Вас беспокоит издательство «Бриллиант». Вы откликнулись на вакансию редактора, и мы хотели бы пригласить вас на собеседование. Сможете подъехать к нам в офис завтра в девять утра?

А вот и проблема номер один. Подъехать-то я смогу, но с кем оставить Лерку? Не сидеть же пятилетнему ребёнку в номере хостела в гордом одиночестве? Но и упускать возможность нельзя.

Значит, придётся взять дочку с собой.

— Да, — отвечаю, стараясь придать своему голосу уверенности, — да, я смогу подъехать к вам завтра в девять.

— Отлично тогда в течение нескольких минут я отправлю вам на почту координаты издательства.

Утром следующего дня долго и придирчиво разглядываю своё отражение в зеркале.

Накануне я тщательно подбирала вещи для предстоящего собеседования, убежденная, что первое впечатление очень важно. Как ни крути, а встречают по одежке.

В итоге я остановилась на удлиненном бежевом джемпере крупной вязки и узких тёмно-коричневых брюках. Спокойный макияж в нюдовых оттенках и маленькие золотые сережки прекрасно гармонируют с моей новой прической. В завершение — полуботинки на небольшом каблуке и в тон им сумка через плечо.

Вроде бы выгляжу презентабельно, но неуверенность во взгляде выдаёт с потрохами моё волнение.

***

Офис издательства располагается в красивой высотке с зеркальными окнами, от вида которой у меня перехватывает дух. Да и вокруг царит соответствующая атмосфера: суета, телефонные звонки и переговоры, запах хорошего кофе, ухоженные девушки, мужчины в деловых костюмах.

Кажется, мы с Леркой смотримся как-то комично на этом фоне.

«Больше уверенности», — приказываю я себе. Иду на ресепшн и обращаюсь к одной из сотрудниц:

— Доброе утро, мне назначено собеседование в издательстве «Бриллиант».

— Здравствуйте, — мило улыбается девушка, — присаживайтесь, пожалуйста, сейчас к вам подойдут.

Мы с Леркой послушно проходим к кожаным диванчикам. Некоторое время я без особого интереса листаю один из журналов, прежде чем над ухом раздается женский голос:

— Ангелина Сергеевна?

Отложив чтиво в сторону, поднимаю взгляд и вижу перед собой стройную женщину лет сорока в дорогом брючном костюме.

Несколько секунд она оценивающе смотрит на меня, и, судя по вежливой улыбке, остается довольна. Но тут её взгляд падает на Лерку, а улыбка тут же испаряется.

Напряженная пауза виснет в воздухе.

— Это моя дочь, Лера. Извините, мне не с кем было её оставить. Но уверяю, она нам никак не помешает.

— Ангелина Сергеевна… — женщина укоризненно качает головой, — у нас так не принято. Но да ладно, что ж теперь поделать. Пойдемте.

Да уж, так себе начало. Через пять минут мы поднимаемся на двенадцатый этаж и проходим в офис издательства. Очень стильный, надо сказать, офис с дорогим и свежим ремонтом.

— Лиза, — женщина обращается к девушке за стойкой информации, — присмотри, пожалуйста, за ребёнком. Ангелина Сергеевна, нам сюда.

Она указывает рукой в сторону переговорной, а я беспомощно оглядываюсь на Лерку. Хоть и сетую на её взрослое поведение, сейчас оно приходится очень кстати. Дочка не капризничает, а спокойно усаживается на диванчик и перебирает конфеты в вазочке. Лиза протягивает ей несколько листов А4 и цветные маркеры, предлагая порисовать.

Убедившись, что дочь под присмотром, я прохожу в переговорную и осторожно опускаюсь в мягкое кожаное кресло.

— Ну, давайте познакомимся, — предлагает женщина, — меня зовут Ольга Андреевна, я заместитель главного редактора.