Страница 4 из 17
Глава 2 «Зов в ночи»
Чёрный ягуар воровато шнырял по ночному лесу. Появлялся в одном месте, крутил массивной головой с навострёнными ушами, обращался в тусклый огонёк и тут же появлялся в другом. С неба его поиски поддерживал коршун. Тениумы обследовали территорию уже в большом радиусе и тревожного сигнала не подавали, значит, сегодня нападение инквизиторов или королевской армии маловероятно.
‒ Нам туда, ‒ указал пальцем вглубь глухой чащи Рахион. Как обычно, на вылазку в лес он облачился в свой шаманский комплект из громоздкого пончо, повязки на лбу, двух перьев в волосах и кучи украшений. В руке, как и остальные, нёс небольшой факел с магическим огнём. Луна сегодня то и дело скрывалась за тучами и обрекала путников на непроглядную темноту.
‒ Мы протащились уже километра три, сколько можно! ‒ проворчал Лексо и пинком выбил из земли крупный камень. Шаман досадливо раскинул в стороны руки.
‒ Духи ведут! Тебе ведь нужен предназначенный лично тебе тениум, твой тотемный зверь, а не абы кто. А такого ещё нужно поискать.
‒ Нам самим это в новинку. Тениумы сами избрали нас и сами же в нас поселились, ‒ добавил Грегер, пристально вглядываясь в чёрную даль. ‒ Сначала во мне, затем в Ингрид. Потом и в Мортене, незадолго до того, как судьба свела его с нами. Не знаю, почему к нам так и не присоединился верховный жрец со своей игуаной, но кроме нас четверых никого больше духи не избирали.
«Ну да, ну да. А я и мой ягуар ‒ верховный тениум и не последний великий дух ‒ просто мимо проходили. Как обычно», ‒ мрачно подумал Конрад.
Он плёлся позади всех и безразлично смотрел по сторонам. В этой вылазке в нём очевидно не было никакой необходимости, но вожак решил, что Ферзь может как-то помочь найти тениума для Лексо, а Конраду, как будущему «недо-вождю народа», стоит узнать, как сделать из обычного волака своего последователя. Как будто бы он не понял этого с рассказа очевидцев!
Вот уже три дня, как Конрад вернулся в подземелье с двумя волаками, но без старшего брата. И стая не желала ему прощать ни этого, ни других последствий его самодеятельности. Он до сих пор помнил каждое слово, что было сказано ему после моего краткого пересказа приключений в Менгельберне.
‒ Ты ведь понимаешь, Конрад, что из-за твоих эгоистичных капризов был убит наш соплеменник, а Зара и её ребёнок остались без ещё одного защитника и члена семьи? ‒ проговорил мрачный донельзя Грегер. Он демонстративно ‒ или даже с усилием ‒ не смотрел на Конрада, как будто опасался, что может не сдержать своего гнева. ‒ Ты понимаешь, что именно из-за тебя мы вынуждены отказаться от Мортена, который приносил намного больше пользы и подавал куда бо́льшие надежды перед своим народом, чем ты? В смерти Содо и расколе нашей стаи, что до твоего появления была сплочённой и показательной, виноват только ты и больше никто
‒ Да лучше бы ты сдох там на костре, недоделанный тёмный упырок! ‒ провопила сквозь зубы Ингрид. Никто, кажется, не был так обозлён на волака, как она. ‒ Ты вообще понимаешь, что натворил?! Да ты!.. Да из-за тебя!.. Да пошёл ты!!!
‒ Судя по твоему рассказу, инквизиторы выжгли из тебя тьму, ‒ сменил тему Римариус, когда дело стало обретать опасный оборот. ‒ Частично. Иначе от тебя бы мало что осталось. Твоя душа всё же поражена на две материи, но чёрная магия тебе больше не подвластна. Как вернуть её, я не знаю и никогда не интересовался. Возможно, в курсе инквизиторы, возможно, тёмные или духи. А вообще, связываться с тьмой ‒ последнее, скверное дело, я тебе это уже говорил.
‒ Великие духи здесь не помогут, ‒ с виноватым лицом подхватил Рахион. Тоже, кажется, опасался, что Грегер и Ингрид сейчас бросятся на Конрада с кулаками. А заодно с ними и вечно ведомый Лексо. За компанию. ‒ Свою часть сделки они выполнили ‒ освободили тебя от воздействия тьмы и необходимости приносить ей жертвы. Тебе придётся выполнять свою клятву…
‒ И ты её выполнишь. Уж теперь тебе некуда деваться, ‒ наконец одарил его злобным взглядом вожак. ‒ А сейчас пошёл вон с моих глаз, поганый ты, строптивый щенок, и жди моих указаний. С завтрашнего дня мы начинаем усиленную подготовку к исполнению пророчества шамана. И только попробуй вновь начать показывать свой гнусный нрав ‒ я от тебя мокрого места не оставлю, гарантирую тебе. Убирайся!
И он убрался. Что ещё оставалось делать? Апатия. Опустошение. Ничего… Взгляды волаков, эльфов и мага давили на психику неподъёмными гирями. В спальне лежала без чувств Зара, и Конрад понятия не имел, как посмотрит ей в глаза. Тьма больше не хотела подчиняться, внутренний зверь стал ему перечить. Избранник ягуара как никогда почувствовал себя жалким и беспомощным. Диона и Гарина, единственные, кто в состоянии помочь продержаться на плаву, опять очень далеко. Оставалось только надеяться, что они найдут, как оправдать перед королевой своё внезапное возвращение.
Свои угрозы Грегер выполнил, и со следующего дня возобновил жёсткую боевую подготовку. Вожак давно уже почуял, что Конрад начинает составлять ему конкуренцию. За время его отсутствия он отточил со своим тениумом новые навыки, подготовился как следует к его возвращению и весь первый день мстительно отделывал подчинённого и в прямом смысле выжимал из него все соки.
Конрад противостоял как мог, но даже единение с ягуаром не помогло справиться с вожаком. Хорошо, что в память о менгельском путешествии остался исцеляющий артефакт кобры, иначе бы волак ещё не скоро смог полноценно передвигаться и держать в руках не то что оружие – чайную ложку. Грегер выместил на нём свой гнев и лишь на следующий день снизошёл до того, чтобы обучить новым навыкам поединка с духом.
Грегер, Рахион и Лексо продолжали что-то обсуждать или спорить, когда Конрад услышал зов Ферзя. Потенциальный тениум для Лексо был обнаружен. Волак обречённо остановился, вытянул вбок руку и выдавил из себя:
‒ Нам туда.
Дождался, когда к нему обернутся, и пошёл по нужному направлению.
Через пару минут вдали, между деревьями, мелькнул жёлтый отблеск. Вот и дух леса. Волаки и эльф остановились, чтобы не спугнуть его, и Ферзь трусцой засеменил вперёд.
Золотистый силуэт четвероного зверя торопливо сиганул в сторону, но не убежал и вскоре замер на месте. Очертания чёрного ягуара Конрад различал в темноте с колоссальным трудом, провёл по факелу пальцем, погасив огонь, и стал аккуратно подходить ближе. Все остальные сделали то же самое.
Глаза быстро адаптировались. Волаки и эльф всё приближались и вскоре разглядели, что Ферзь стоит напротив духа добермана и ведёт с ним безмолвный диалог.
‒ Это что, пёс? ‒ удивился Лексо.
‒ Похоже, ‒ тихо ответил Грегер.
Доберман резко повернул голову. Вытянутые кверху купированные уши навострились, и дух издал неуверенный рык.
‒ Лексо, подойди, ‒ посоветовал Грегер.
‒ А может… не так сразу? ‒ усомнился Рахион.
‒ А как?
‒ Ну не знаю… Постепенно, что ли. Собака всё-таки. Бойцовская!
‒ Так он же дух!
‒ Ну и что? Всё равно бойцовский!
Конрад хмуро покачал головой и отошёл от всех подальше.
Грегер и Рахион продолжили препираться, а Лексо недоумевать, пока ягуар смотрел на них, как на откровенных идиотов. Никаких точных знаний, одни лишь авось и абы как. А том, что доберман не бойцовский пёс, а служебный, как ни хотелось, Конрад вслух не сказал.
Дух вопросительно глянул на ягуара, потом, склонив набок голову, на его хозяина и, кажется, почувствовал самого адекватного. Потому что подобрался и решительно пошёл к нему.
По выражению морды Ферзя Конрад понял, что так и должно быть, поймал импульсы краткого инструктажа и зашагал псу навстречу. Лексо бросил факел под ноги и тоже пошёл к духу. Это он, конечно, зря, но Конрад мстительно промолчал. Будет знать, как метаться от одного лидера к другому, как последняя проститутка.