Змея и Крылья Ночи

Теперь свет горел сквозь эту рубцовую оболочку, полосы красного цвета пронизывали испещренную плоть. Они образовывали рисунок — пять фаз луны над его плечами и копье из дыма по центру спины.

Знак.

Знак Наследника.

Он ожил, словно пробужденный внезапным приливом силы. Даже если его владелец когда-то, давным-давно, пытался сжечь его со своей кожи.

Черт. Черт. Что я наделала? Богиня, что я наделала?

К этому времени зрители хиаджи поняли, что происходит. Люди топтали друг друга на трибунах, пытаясь спастись, массово устремляясь в небо или к любым открытым выходам.

За пределами Колизея раздался оглушительный треск. Он сотряс землю, за ним последовал глубокий скрежет, похожий на треск камня. Как падение городских стен. Как будто рушится империя.

Из входов в Колизей хлынули солдаты. Солдаты, одетые в красное и белое цвета Дома Крови. Септимус наблюдал за всем этим и улыбался.

— Мертвый возлюбленный никогда не сможет разбить твое сердце, — дразняще прошептал мне голос Ниаксии.

Это было все, что я могла услышать, когда Винсент расправил крылья и достал свой меч.

Он не сдвинулся с места, когда к нему подошел Райн. Винсент никогда не отступал перед угрозой. Он встретит своего соперника лицом к лицу.

Нет.

Я не помню, как достала свои клинки. Я просто начала бежать. Я успела преодолеть половину пути до балкона Винсента, прежде чем кто-то схватил меня. Я не знала, кто. Мне было все равно. Я не смотрела.

Мне нужно было добраться до него.

Мне нужно было добраться до него прямо сейчас, прямо сейчас, прямо сейчас…

Губы Райна скривились в усмешке.

— Ты даже не знаешь, кто я такой, да?

Винсент не удостоил его ответом. Вместо этого он сделал удар.

Крик подступил к моему горлу.

Винсент был одним из лучших воинов во всех королевствах Ниаксии. И все же Райн сразил его в середине движения, как будто он был никем. Сила вздымалась и искрилась на кончиках пальцев Райна, вспышки света и тьмы, как сами звезды, затмевая даже силу его Астериса на арене.

Я билась о того, кто меня удерживал, билась так сильно, что вскоре к первым рукам присоединились другие.

— Вот мы и встретились, — сказал Райн. — Двести лет назад. В тот день, когда ты захватил власть и пролил реку крови в этом городе. В тот день, когда ты убил свою собственную семью и всех ришанских мужчин, женщин и детей в этих стенах. В тот день, когда ты убил всех, кто, по твоему мнению, имел хоть малейший шанс занять место наследника ришанцев и бросить тебе вызов в борьбе за Дом Ночи. — Он с силой оттолкнул меч Винсента, отправив его на пол. — Что ж. Ты ошибся.

Райн схватил Винсента за горло. Красная метка Наследника Винсента зашипела, как бы отталкиваясь от хватки своего врага. Райн впечатал тело Винсента в гладкий камень стены, размазав багрово-черное по белому мрамору.

На меня навалилась ужасная уверенность.

Мне предстояло увидеть, как умирает мой отец.

Я боролась сильнее. Две пары рук превратились в три. Кто-то вскрикнул, когда я ударила его ножом.

Райн притянул Винсента ближе, их головы склонились. Винсент что-то сказал ему, слишком тихо, чтобы я могла расслышать.

Затем он повернул голову, медленно, словно ему потребовались все силы, чтобы посмотреть на меня.

Райн тоже посмотрел на меня. И на мгновение ненависть на его лице сменилась глубоким, мучительным сожалением. Я ничего не могла расслышать за своим неистовым криком, но его губы сложились в слова: «Отвернись»

Я что-то кричала, возможно, проклятие, мольбу. Я никогда не вспомню.

И я не отвернулась.

Не в тот момент, когда магия вспыхнула от прикосновения Райна.

Не тогда, когда тело Винсента отлетело к стене с силой, достаточной, чтобы превратить кости в жидкость.

Нет, я не отворачивалась, глядя, как Райн убивает моего отца.

Глава

52

Тело Винсента ударилось о перила и упало на песок, падая с балкона.

Я не знала, какие звуки я издавала, только то, что они были рваными, звериными и жестокими. Именно Ночной огонь заставил их наконец отпустить меня. Внезапная вспышка поглотила меня.

Не то чтобы я заметила, или мне было все равно.

Я, спотыкаясь, спустилась по ступенькам. Пересекла песок несколькими длинными шагами. Я рухнула рядом с Винсентом.

Он все еще был жив, едва-едва. Но это было свидетельством его силы, что он даже смог пережить эти несколько секунд. Его тело было разрушено, кожа сменилась ошпаренной плотью, кости раздроблены и перевернуты, изящное холодное лицо искажено и измазано кровью. Его глаза, лунно-серебристые, сияли ярче, чем когда-либо, проглядывая сквозь эту кровь.

Когда я росла, я думала, что Винсент непобедим. Он не мог истекать кровью. Он не мог сломаться. Он точно не мог умереть.

Но вампир передо мной был сломлен во всех отношениях. Множество разрушенных мышц и тканей, и сердце, которое в конце концов стало таким же мягким, как и мое.

Его глаза блестели. Одна искалеченная рука потянулась ко мне. Я схватила ее.

— Мне так жаль, моя маленькая змейка. — Каждое слово давалось с трудом. — Я собирался… я собирался рассказать…

Я просто продолжала качать головой. На лице Винсента появились маленькие крупинки слез. Мне удалось произнести одно неразборчивое слово:

— Прекрати.

Хватит говорить. Хватит умирать. Хватит бросать меня.

Но он этого не сделал.

— Я люблю тебя. Я любил тебя с первого мгновения. — В уголках его рта образовались пузырьки крови. Его взгляд скользнул мимо меня к ночному небу. Затем он вернулся ко мне — движение было медленным, кропотливым, как будто он очень старался, чтобы убедиться, что я была последним, что он видел. — В итоге я совершил столько ошибок, — задохнулся он. — Но только не с тобой.

До конца жизни я буду жалеть о том, что не сказала ничего своему отцу, когда он умирал у меня на руках. Он был ужасным мужчиной во многих отношениях. И все же я любила его.

Я любила его.

Я сказала ему об этом с опозданием в три секунды, когда его глаза потухли.

Горе разорвало меня на части. Гораздо хуже, чем я когда-либо думала.

Нет.

Я предпочла гнев.

Сине-белое пламя поглотило мое зрение. Каждый мускул напрягся. Я охраняла тело Винсента, как волчица свое логово, как змея свое гнездо.

Внутри меня что-то разорвалось, и что бы ни находилось в этой тщательно охраняемой коробке, я не могла с этим справиться. Боль, печаль и ярость хлынули через меня, хлынули, хлынули и…

Вдалеке я услышала крики. Они становились все ближе.

Кто-то схватил меня.

Я боролась с этим инстинктивно, сопротивляясь захвату. Я не могла ухватить свою собственную магию, завеса моего сдерживания разрушилась, и она хлынула неконтролируемыми волнами. Пламя полыхало на моих руках и кистях, сдирая кожу.

В конце концов, именно Райн остановил меня.

Я ненавидела то, что сразу же поняла, что это он. Узнала его только по запаху и прикосновению, когда он притянул меня к себе, обхватив руками за плечи.

— Его больше нет, Орайя, — прошептал он мне на ухо.

Они мертвы, маленький человечек, сказал он мне, когда впервые встретил меня.

Они мертвы. Они все мертвы.

Я где-то выронила свои клинки. У меня не было оружия. Только мое пламя, которое было настолько неподвластно мне, что я могла бы сжечь Колизей дотла. Но если они и ранили Райна, он этого не показал. Он развернул меня, крепко обхватил руками.

— Дыши, Орайя. Вернись ко мне. Пожалуйста.

Он сказал это так, словно ему было не все равно.

Как будто ему, черт, не все равно.

Я ненавидела его. Я была готова умереть за него, а он убил моего отца, и он лгал мне, и он…

И все же вид боли Райна, медленно сгорающей кожи на его щеках заставил меня глотнуть воздуха.

Он слабо улыбнулся мне.