Страница 24 из 101
Я всегда полагала, что уродство Сивринажа ограничивается человеческими районами. Мне никогда не приходило в голову, что, возможно, внутренний город тоже по-своему гниет.
Мои глаза остановились на маленькой вспышке темноты на фоне горизонта. Из своей комнаты во дворце Винсента я видела дюны вдалеке, изящные и безмолвные. Но из этой комнаты вдалеке виднелись человеческие трущобы, частично скрытые за силуэтом грандиозного замка Ночнорожденных.
Я не знала, почему вид этих двух вещей, столь разительных по контрасту, вызывал у меня чувство дискомфорта.
Я снова задернула шторы.
— ТЫ ВЗЯЛА это из банкетного зала?
— Ага!
Мише бросила вишню в рот и прожевала, явно смакуя, а затем проглотила косточку и все остальное. Они с Райном ковырялись в еде, но в основном пили кровь из двух больших кубков. Тарелка с едой, которую Мише преподнесла мне, была намного больше, чем я когда-либо смогла бы съесть, искусно разложенная по цветам — ягоды, мясо и сыры, наваленные кучей.
Я смотрела на них обоих, пока они потягивали свою кровь. Мише явно хотела, чтобы я села напротив нее, но я пересела в конец стола. Так было удобнее, ибо между нами было некоторое расстояние. Дать себе время среагировать, если кто-то из них сделает шаг.
Я подняла подбородок к их бокалам.
— Что это за сорт?
Райн сделал глоток и облизал губы.
— Олень. Я так думаю.
Я не могу сказать, почувствовала ли я облегчение или нет, что это был не человек. Мне не нравилось думать о том, откуда она могла взяться, но, по крайней мере, если остальные получали ее из графинов, у них не было бы такого соблазна получить ее от меня. В конце концов, для них нет ничего лучше человеческой крови.
Да и не только человеческая. Чаще всего использовалась кровь оленя, лошади, коровы или свиньи. Куриная или воронья кровь была самой дешевой, хотя она была малопитательной и, очевидно, ужасной на вкус. При дворе Винсента конскую кровь часто заготавливали и приправляли ею деликатесы. Но даже самые лучшие заменители не шли ни в какое сравнение с человеческой кровью. Представители высшего класса часто пили ее, собирая или употребляя прямо у торговцев кровью, как это делала Илана.
— Там ничего не осталось, — сказала я. — Когда я спускалась туда в последний раз.
— Мы знаем, — ответил Райн.
Мы замолчали на долгое, неловкое мгновение, все прекрасно понимая, что это может означать. По крайней мере, сейчас участники могли покинуть Лунный дворец в поисках большего. Но у меня было предчувствие, что рано или поздно поводок будет натянут.
— Зато у нас есть много чего для себя! — весело сказала Мише, разряжая повисшее в воздухе напряжение и поднимая очень полный графин, в котором плескалась красная, густая жидкость. — Мы взяли столько, сколько смогли унести, пока остальные не добрались до всего этого.
— И еды тоже, — добавил Райн. — Для тебя.
Я могла быть благодарной за это, по крайней мере, по обоим пунктам. Хотя от их доброты мне стало не по себе.
Одна из свечей в канделябре в центре стола оставалась незажженной. Мише нахмурилась, затем щелкнула пальцами. На кончике ее пальца вспыхнул маленький кусочек пламени, которым она с довольной улыбкой зажгла свечу.
Я завороженно наблюдала. Здесь, вблизи, это было так же удивительно, как и на арене. Мое любопытство взяло верх.
— Это ведь не магия Ниаксии.
— Нет. Это Атроксус.
Как я и предполагала. И все же подтверждение не делало это менее невероятным. Хотя каждый из тринадцати богов мог быть призван к различным формам магии, ни одно из двенадцати божеств Белого пантеона не позволяло вампирам использовать свои силы. Вампиры, в конце концов, были детьми Ниаксии, а Белый пантеон презирал Ниаксию.
Мише прочитала все по моему лицу.
— Для вампира вполне возможно овладеть магией за пределами владений Ниаксии, — сказала она таким тоном, который подразумевал, что она уже много раз давала это объяснение. — Для этого просто нужны соответствующие таланты, вот и все.
Она была горда собой. Но я не заметила неодобрения на лице Райна, который именно в этот момент потягивал свою кровь, как бы останавливая себя от того, чтобы сказать что-то, о чем потом пожалеет.
— А что насчет тебя? — спросила она. — Ты владеешь магией?
Я колебалась, прежде чем ответить. Возможно, я не хотела, чтобы они знали, что я владею магией, даже если моя магия в любом случае была бесполезной. Преимущество есть преимущество. Но я молчала слишком долго. Мише усмехнулась и наклонилась ближе.
— Ты владеешь! Я чувствую это. Но ты стестяешься, не правда ли?
Стесняюсь. Это звучало слишком роскошно. Я думала назвать это так в следующий раз, когда Винсент сделает пренебрежительное замечание о слабости моей магии. Не судите меня. Я просто очень застенчивая!
Ему бы это понравилось.
— Только немного, — сказала я. — Бесполезная магия. Она никогда ничего не делала для меня. — Мой взгляд скользнул к Райну. — А что насчет тебя?
— То же самое, — сказал он, делая еще один глоток крови. — Бесполезная магия.
Как будто мы не видели, как он использовал эту магию, чтобы убить вампира всего несколько дней назад.
Мише хихикнула, явно находя Райна более забавным, чем я.
Мои глаза сузились.
— Бесполезные магия, как Астерис?
Уголок его рта дрогнул.
— Именно так.
БАХ-БАХ.
Я подпрыгнула. Мой взгляд метнулся к входной двери, которая сотрясалась от силы каждого стука.
БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ.
Райн едва взглянул на нее.
— Вот это похоже на то, на что нам не стоит отвечать.
— Райн Ашрадж, ОТКРОЙ. ЭТУ. ЧЕРТОВУ. ДВЕРЬ.
Глубокий женский голос доносился из-за двери, настолько громкий, что его можно было услышать и изнутри апартамента. Если бы стук не прекращался, то, несомненно, это произошло бы в считанные минуты.
Мише взглянула на Райна. Он сузил глаза, глядя на нее. Они вели негласный разговор.
Он простонал.
— Почему всегда я? Почему они никогда не выкрикивают твое имя через проклятую солнцем дверь?
Она мило улыбнулась.
— Потому что я милая и красивая.
— Я милый и красивый, — проворчал он. Он встал, взял свой меч с кофейного столика и одним плавным движением обнажил его. Затем он подошел к двери и распахнул ее, не дав тому, кто был по ту сторону, времени среагировать, прежде чем меч оказался у его лица.
— Здравствуй, Анжелика.
И тут же меч встретился с холодным металлическим острием топора. Это была женщина, возглавлявшая участников состязания Дома крови… и она была в ярости.
Вблизи она была, пожалуй, самой мускулистой женщиной из всех, кого я когда-либо видела: ростом почти с Райна и достаточно широкая, чтобы заполнить дверной проем. Ее руки, обтянутые доспехами без рукавов, напряглись, когда она отразила удар Райна и, судя по его напряжению, он тоже не сдерживался.
— Где он? — прорычала Анжелика.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я не такая, как тот ришанский кусок дерьма, которого ты убил во время пира. Я не поддамся на твои игры. Где он?
Я зависла возле двери, держа оружие наготове, но я не собиралась ввязываться в это дело, пока не придется. Мише казалась шокирующе беспечной, наблюдая за происходящим с явным интересом, но без особого беспокойства.
Очевидно, Анжелика не особенно хотела или нуждалась в ответе Райна, потому что вместо того, чтобы ждать ответа, она нанесла удар. И Райн был готов к этому. Он отразил ее удар и использовал его силу, чтобы вытолкнуть их обоих в коридор, подальше от входа в апартаменты.
Когда они сражались, это было похоже на столкновение двух сил природы. Анжелика была жестока, каждое ее движение было пронизано огромной силой. Свет зала высветил шрамы на ее руках, она владела магией крови.
Однако если она и использовала эту магию против Райна, то, похоже, она не подействовала на него, разве что он слегка вздрогнул, когда ее оружие встретилось с его. Он был потрясающе искусным воином. Почти как художник. Во время испытания я была слишком занята, чтобы заметить, насколько он был хорош. Он двигался с невероятной грацией для такого крупного мужчины. Каждый удар, уклонение или шаг сливались друг с другом, как шаги в танце. Клубы тьмы вокруг его меча усиливались с каждым взмахом, оставляя полосы ночи за каждым ударом и окутывая их обоих лентами тени.