Сделка с вечностью

Люди лезли на стены, выстраивались на лестницах, передавая по цепочке ведра с песком и водой. Под грохот орудий, крики и ругань лучники отстреливались от захватчиков, дерзнувших подойти ко рву с лопатами и землей. Симуз оставил коня на безопасном от пожаров расстоянии и дальше шел к стене пешком, глотая жирный черный дым и пыль.

Всюду кричали. На глазах Медяка один из камней перелетел через стену и рухнул прямо в толпу ополченцев, помогавших с тушением пожаров. Кого-то раздавило мгновенно, кто-то стонал, кричал, молил о помощи или избавлении — было не разобрать. Медяк сорвал с шеи шарф, намочил в брошенном кем-то ведре и обмотал вокруг рта и носа, чтобы не наглотаться дыма раньше времени. Помог выбраться какому-то солдату, которого придавило обломками. Пару раз едва увернулся от снарядов — орудия не просто били стены, горящие снаряды выжигали город.

Шарахаясь от спешивших к стенам людей, он наконец добрался до лестницы, что вела на стену. Боком протиснулся мимо цепочки пожарных, выбрался наконец на вершину — здесь дышалось легче.

— Где вагранийка? — Он схватил пробегавшего мимо гвардейца за плечо. — Артанна нар Толл. Видел ее?

Солдат ткнул пальцем в сторону башни.

— Там! Стреляют.

Симуз понесся по крытому проходу стены, уворачиваясь от редких стрел, что долетали до крыши. Артанну он нашел в башне. Вагранийка занималась катапультой.

— Подавай! — рявкнула она, выпустив снаряд из стреломета.

Медяк понял, что она целилась в колонну рундов, пытавшихся подобраться ко рву. Соорудив конструкцию из щитов, что защищала из со всех сторон, они пытались закидать ров землей. Одна толстая стрела вонзилась в землю прямо перед ногами первой шеренги. Рунды остановились, но, помедлив паре мгновений, сомкнули щиты плотнее и продолжили путь.

— Заряжено! — крикнул гвардеец.

Артанна прицелилась и отпустила рычаг.

— Ну же... — Медяк проследил за выстрелом. Снаряд угодил прямиком в середину колонны, пробив щит насквозь.

Артанна оглянулась и заметила Симуза.

— Ты что здесь делаешь? — она вытерла пот с грязного лба и принялась снова заряжать стреломет. — Где Демос?

— В безопасности. Хотел посмотреть, как мы держимся.

— Как видишь. — Артанна уступила место стрелка более крепкому солдату и отошла на пару шагов, чтобы не мешать. — Надеюсь, камни у них скоро закончатся.

— Дальше мы сами! — крикнул воин. — Я понял, как это работает.

Вагранийка потянула его к выходу из башни.

— Стрелка убило. Уже второго, — тихо сказала она, чтобы не будоражить солдат. — Бьют прицельно по северной стороне. Еще пара часов такого обстрела — и стена не выдержит. Я не думала, что эта хрень бьет так сильно.

Симуз осторожно свесился вниз, осматривая повреждения.

— Залатать успеем?

— Стараемся, — ответила Артанна. — Будем работать всю ночь, если они сейчас здесь все не разнесут. Что в городе?

— Пожары. Они начали метать огонь.

— Это я уже заметила. Много погорело?

— Тушим.

— Ладно, возвращайся. — Артанна толкнула Симуза к лестнице. — Ты нужен Демосу. Мы здесь справимся. Люди тут смекалистые и работают быстро.

— Тебе не обязательно здесь быть.

— Здесь от меня больше пользы, — улыбнулась Артанна. — К тому же...

Договорить она не успела. Стена дрогнула прямо под их с Медяком ногами. Симуз почувствовал удар — в ноги отдало с такой силой, что его подбросило в воздух. Взметнулся столб пыли. Застонал многовековой камень, кряхтя и рассыпаясь на части. Артанна вскрикнула и рухнула вниз, на обломки стены. Симуз зажмурился от попавшей в глаза крошки.

— Брешь! — Заревел кто-то внизу. — Латай брешь!

Медяк потер глаза, пытаясь проморгаться. Пыль еще не осела, но он смог рассмотреть силуэт разрушений. Половину башни снесло, осколками завалило стрелков и катапульту со всем запасом стрел.

Артанны нигде не было.

— Да ты в рубашке родилась, не иначе.

Симуз оглядывал наспех заделанную брешь в башне. Артанна распорядилась натащить еще камней.

— Согласись, было бы глупо погибнуть под завалами после всего, что мы пережили, — ответила она и обернулась к группе ополченцев, занимавшихся ремонтом. — Яиц на раствор не жалейте. Лучше схватывается.

Медяк удивился.

— Ты-то откуда знаешь такие тонкости?

— Читала всякое, пока гостила у Эсмия. В его библиотеке внезапно оказалось много книг о строительстве крепостей.

После обвала башни Артанну нашли почти сразу же. Помимо стрелков и катапульты они потеряли еще троих солдат убитыми и пятерых ранеными. Все не успели вовремя выбраться. Артанна считала, что ей здорово повезло грохнуться почти что на вершину этой конструкции. Несколько ушибов — да и все.

Всю ночь миссоленцы латали бреши: заново клали камни, укрепляли еще не пробитые, но поврежденные части стен. Артанне удалось прикорнуть на пару часов в одной из опустевших гостиниц — ее переоборудовали под нечто среднее между лазаретом и командным пунктом.

На рассвете Волдхарда ждал подарок: осажденные не только смогли восстановить разрушения, но и напичкали ров частоколом: острые копья, расположенные под углом, здорово затрудняли пехоте передвижение.

Но северяне не сдавались и продолжили обстрел на рассвете. И на следующем. Снова грохот, крики, толпы пожарных ополченцев, ведра с водой по цепочке, новые жертвы, новые раненые, крики, крики, крики. Порой ей хотелось залить себе уши воском, чтобы заполучить хотя бы несколько благостных минут тишины.

Артанна почти потеряла счет времени, день за днем выполняя одни и те же действия. Днем их обстреливали, ночью они устраняли пробоины.

На третий или четвертый день обстрелы не прекратились, но камни стали прилетать заметно реже.

— Снаряды у них что ли кончились? — предположил Симуз, когда они выбрались на стену, чтобы осмотреть происходящее в лагере врага.

— Камней здесь полно, — ответила Артанна. — Еще подвезут. Гляди. — Она указала рукой на восточную границу лагеря северян. — Видишь отряд?

— Вылазку делали. — Симуз прищурился, пытаясь рассмотреть людей. — Форма имперская, гвардейцы.

— Точно не из Миссолена. Мы никого не отпускали.

— На востоке на берегу озера есть форт. Совсем небольшой, охраняет тракт на Ньор. Думаю, имперцы оттуда.

Артанна пожалела, что потеряла подзорную трубу, которую когда-то ей подарили в Эннии. Сейчас тот мудреный инструмент здорово бы пригодился.

— Значит, пленники, — тихо сказала она.

— Смертники. Называй вещи своими именами.

Фастред впервые видел короля Грегора в таком бешенстве. И вся мощь его гнева обрушилась на несчастного распорядителя машин из Амеллона.

— Ваше величество, мы не можем продолжать обстрел с такой частотой, — объяснял мастер. — Если продолжим в таком темпе, то к ночи у нас закончатся все снаряды. Мы не были готовы...

— Я дал приказ пробить стену любой ценой!

— Но ваше величество... В Миссолене не сидят сложа руки. Они работают днем и ночью. Разве что...

— Что? — рявкнул король.

— Мы можем сделать паузу, дождаться обозов со снарядами, а затем устроить прицельный обстрел. Двое суток днем и ночью... Я веду к тому, чтобы не дать миссоленцам возможности ремонтировать повреждения.

— Когда прибудут обозы.

— Ожидаем завтра.

Волдхард с усилием поднялся, оперся на посох и принялся расхаживать по палатке, разминая больную ногу — брат Аристид настаивал на частых упражнениях. Говорил, что самое важное в восстановлении высохшей ноги — нормальный кровоток. Поэтому король ходил. Превозмогая страдания и боль, продолжал разрабатывать едва не погибшие мышцы.

— Хорошо, — наконец сказал Волдхард и повернулся к мастеру. — Пока снизьте частоту, но стреляйте каждый раз в разные промежутки времени. Пусть миссоленцы будут постоянно начеку. Пусть в каждое мгновение ждут удара. Это их утомит.