Оценщик

Что ж, есть альтернатива.

— Вне всякого сомнения, я за работу возьмусь, — услышав обещание, женщина на троне аж просияла. — Вам какую часть тела притащить в качестве доказательства убийства вражеского командира? Голова подойдет? Или, быть может, отчекрыжить что-нибудь более весомое? Яйца там, или соски, не говоря о более изощренных частях тела или органах…

— Капитан, ты же с принцессой разговариваешь, — прошептала Дари. — Да будь ты хоть капельку серьезнее!

Сама же Сассии, сделав вид, будто услышала шутку, мило засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Что вы, не надо так себя утруждать, — заявила она. — Мы полностью вам доверяем…

— Ну еще бы, — сказала Лолита на нашем языке. — Всегда знала, что лучший критерий доверия — это наличие собственного стукача.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой я. — Ну брюзжи, как старый генератор. Пока Дари с нами, ни у кого вопросов не возникает относительно нашей работы по оценке этого мира.

— Пока она с нами, принцесса прекрасно знает, что у нас есть технологии, которые намного опережают их собственные, — заявила Лолька, машинально потянувшись к плечу. — И чем больше мы их продемонстрируем, тем меньше козырей у нас останется для покорения мира.

Синтетическая плоть пальчиков андроида уперлась в ткань платья на том месте, где обычно болтался дробовик.

Но на аудиенцию к принцессе оружие брать не принято, кроме воительниц из ее столь любимой Черной Стражи.

Даже бантики из гексогена и заколки-детонаторы лольку попросили снять перед входом.

Еще один показатель уровня доверия к нам, ага.

— Что, неловко без дробовика? — усмехнулся я, глядя на едва дернувшиеся губки лольки.

— N-9 мой щит, мой меч и куколка, с которой я ложусь спать и прижимаю к телу, чтобы волчок из-под кровати не выскочил и за бочок не укусил, — ответила искусственная язва.

На мгновение я представил что будет с тем, кто реально попробует «куснуть» Лолиту.

В лучшем случае его черепная коробка разлетится по комнате.

Да, про мозги речь не идет.

Тот, кто хочет полакомиться синтетическим андроидом в принципе не может иметь серого вещества в черепе.

— Вы закончили? — учтиво поинтересовалась принцесса.

— Да, Ваше Высочество, — ответил я. — Просто обсудили нашу тактику в борьбе с отрядом монстров.

Краем глаза заметил, как с осторожной и затаенной надеждой переглядываются меж собой принцесса и Дари.

Ага, ну подумаешь, правильно обратился к венценосной особе, чего уж тут фанфары разводить-то?

— В таком случае, я могу лишь пожелать вам удачи в этом нелегком деле, — улыбнулась минетная принцесса.

Интересно, а почему ее не коронуют?

Она ж вроде бы последняя представительница правящей династии и все в том духе.

Или здесь все же «принц» и «принцесса» — максимальный уровень монаршего титула?

Уже на выходе из тронного зала я резко остановился и обратился к Сасси:

— Ваше Высочество, не расскажете, а план по отправке моей группы против целого отряда монстров разработан лично вами?

Девушка на троне захлопала глазами:

— Нет, что вы, я не сведуща в военных делах, — сказала она. — Нашей стратегией заведует генерал Триплескар.

— А… Вон кого благодарить надо, — понял я.

— У тебя что сразу картинка не сложилась, когда нас на убой отправили? — уточнила Лолька на нашем языке.

— Просто удостоверился, — сказал я. — Знаешь, время позднее, маленьким девочкам спать пора…

— Ты что задумал, капитан? — подозрительно посмотрела на меня лолька, сверкнув своими глазищами.

— Да, так, прогуляюсь немного… Дари, сходи разбуди казначея, пусть отсыплет нам вознаграждение за проделанную работу. Закатим пирушку перед отправлением на самоубийственную миссию.

— Что-то мне не нравится, как ты это говоришь, — призналась воительница, присоединившись к андроиду в категории «подозревальщиков».

Генерал Триплескар проснулся в предвкушении, что сегодняшний день принесет многие перемены в его будущем.

Собственно, он практически всегда засыпал и просыпался с подобной навязчивой мыслью.

С тех самых пор, как занял высший пост в армии Михольда.

Ему было чем гордиться, на самом деле.

Он родился в богатой аристократической семье — одной из самых знатных в королевстве.

У него имелся врожденный дар к магии огня.

И без каких-то магических усилителей, артефактов или непотребств, он развил свои таланты до невообразимых высот.

Ум, отвага, хитрость, коварство, магический потенциал, практически бездонная казна его семьи — вот залог успеха.

За его плечами славные походы против нечисти, когда она еще топталась далеко за пределами людских королевств.

Он выиграл сотни сражений против недружественных королевств, не раз спасая Михольд в самых безвыходных ситуациях.

Правда, ему так и не удалось взять штурмом ни один из городов противника, но тут уж не его провал.

Просто королю не следовало экономить на осадном вооружении и вместо улучшения жизни граждан, надлежало закупать больше разрушительных артефактов и привлекать в Михольд больше алхимиков, артефакторов и прочих ценных специалистов.

Впрочем, есть ли беда в том, что не захвачен вражеский город, когда его армия разбита?

Да никакой.

Враги исправно выплачивали контрибуции и продолжали трусливо сидеть за своими стенами. Понимая при этом, что еще долго не смогут хоть что-то противопоставить Михольду.

Генерал был доволен происходящим.

Мелкие войны сменяли одна другую, подрастали новые солдаты, которые вставали в строй вместо павших.

Многолюдный Михольд всегда мог быстро зализать свои раны.

И, казалось, что так будет всегда.

Ровно до тех пор, пока Армия Монстров без каких-либо причин не пошла войной на людские земли.

И, пока бывшие вражеские города и королевства полыхали в огне, а их население предавалось мечу или угонялось в рабство, главный полководец Михольда лишь улыбался в роскошные усы.

Пусть ему не удалось покорить ни один из этих городов в прошлом, зато теперь, орды нечисти избавляли Михольд от неприятных соседей.

Генерал с чувством собственного величия раз за разом отговаривал королевский род отправлять подкрепления осажденным.

Они же воевали против Михольда, так?

Ну так и чего им помогать? Пусть сами справляются с Армией Монстров!

Триплескар придерживался простой тактики: чем больше ослабнут соседи в сражениях с нечистью, тем проще будет их завоевать в будущем.

Да, может быть и не все города и королевства будут позже подчинены Михольду, но это роли не играет.

Вот только что-то пошло не по плану, когда пали восточные соседи, а Армия Монстров двинулась на Михольд.

Сперва в полном составе погибла первая армия королевства, которую возглавлял сам король.

Генерал лично командовал этим войском, когда они покоряли пару ослабевших королевств на востоке от Михольда.

Ничего сложного в том, чтобы брать практически незащищенные города, защитники которых далеко от своих родовых гнезд.

И, скорее всего, мертвы.

Что ж, туда и дорога слабакам.

Но и михольдская первая армия не продержалась в завоеванных территориях дольше своих предшественников.

Армия Монстров оказалась не совсем тем, с чем раньше имели дело человеческие солдаты.

Вместо небольших кочующих поселений относительно слабых гремлинов и гоблинов, парочки туповатых орков, михольды столкнулись с кошмаром.