Цифровой Вампир

Вот такой вот расклад. Мне предлагают бесценную реликвию, которой мечтает обладать практически каждый вампир. Вопросами типа: "откуда у этого Маттео такой гроб", я даже не собираюсь задаваться. Куда больше меня интересует: почему он готов мне его отдать, и что потребует взамен?

- Даа, - протянул этот странный тип с итальянским именем и американским говором, - вижу ваши затруднения, Корвин. Признаюсь, на вашем месте я бы тоже сомневался. Такие подарки... просто так, - он выпустил струю дымы изо рта, - не делают. Что "ему" нужно за такую то плату?

- Угадали, - коротко бросаю, продолжая внимательно всматриваться в собеседника, который проделывал тоже самое со мной, цепко следя за моей мимикой, - так чего же вы хотите?

- Работайте на нас! - раскинул он руки.

- Это я уже понял, чего вы конкретно от меня хотите?

- Джослин поведала мне о ваших талантах, Корвин. Признаюсь, нечасто можно встретить такого, как вы, да ещë и за пределами клана...

И тут у меня, что называется, включился тумблер. Ну конечно же! Как я сразу не допëр?! Вампиры-чародеи невероятно редки по нескольким, очень весомым причинам.

Во-первых, магический дар при обращении волшебным образом не появляется. Всë, на что может рассчитывать такой вампир, бывший обычным человеком, это Магия Крови, которая и магией-то, по большому счëту, не является. Фактически, она является присущей всём кровососам, врождëной особенностью с очень широким спектром применения. Во-вторых, волшебник имеет гораздо больше шансов не пережить обращение, в отличие о обычного человека, у которого шансов стать вампиром довольно много. В процентном соотношении где-то семьдесят - девяносто. В-третьих, сами чародеи, несмотря на очевидные плюсы бытия вампиром, таких, как бесконечно длинная жизнь и вечная молодость, не стремятся пополнять ряды кровососов. Это связано как с огромным риском просто сдохнуть, так и с тем, что магическое ядро сильно видоизменяется. Из-за чего новоиспечённый вампирам приходиться учиться всему практически с нуля. Прежние навыки становятся попросту не актуальными, и нужно долго и упорно переучиваться. Ну и, в-четвëртых, практически любой упырь, представься ему такая возможность, скорее выпьет мага и проведёт над ним диаблери, нежели решит за каким-то чëртом обратить.

Поэтому маги среди вампиров так редки. И насколько они редки, настолько же и могущественны. Дело даже не в бессмертии и возможности бесконечно долго оттачивать мастерство, а в тех особенностях, которые отличают высшую нежить в лице вампиров от людей. Скорость реакции, невероятная живучесть, сила, скорость и выносливость значительно упрощают жизнь немëртвым волшебникам. Умственная усталость, моральное выгорание, физическое истощение, в конце концов. Все они остаются для вампира-чародея в прошлом. Даже такой "нуб", как я, сумел за месяц освоить то, на что у других уходит несколько лет. Понятно, что мои навыки в Магии Тени далеки от идеала. Я являюсь, по большому, самоучкой со всеми вытекающими проблемами. Такими как отсутствие чëткого знания и метода проб и ошибок в качестве основного элемента познания. Но даже будучи мало что знающим новичком я умудрился, пребывая в неадекватном состоянии, убить больше десятка магов и отбиться от трëх охотников. Да, мне помогали знания вампирских предков. Но навыки то были исключительно мои, собственные.

Джо была не особенно в курсе подобных нюансов. В еë знаниях о Детях Ночи имелись значительные пробелы. Мы с ней о подобном не разговаривали. Я старался не касаться тем, беседуя на которые, мы могли бы плавно перейти к теме моего прошлого. Шанс проколоться был довольно велик, учитывая что и мои знания зияли пробелами.

Видимо, дело было так. Джо рассказала этому Маттео обо мне, не скрывая практически ничего. А тот загорелся, узнав, что о "безхозном" вампире-чародее и захотел прибрать его к рукам. Картина начала складываться. Осталось понять, кто это такой, и почему Джо ему доверяет?

- Воистину, но давайте не будем обо мне, - прерываю осторожное прощупывание со стороны Маттео. Вот уж ему сообщать, что-либо я и вовсе не собирался. Правду говорить опасно, а на вранье можно спалиться. Так что умолчание - моя стратегия.

- Если вы не хотите говорить о себе, ваше право. В конце концов, никто его не отменял право на личную тайну, - и вновь между нами встал клуб сигаретного дыма, - но я должен быть уверен, что у вас нет проблем, которые могут стать нашими.

- Думаю, прежде, чем вы овладеете этим знанием, я должен быть уверен, что мои проблемы должны стать вашими, - мне откровенно не понравилось, куда этот Маттео ведëт, и я аккуратно, но твëрдо (наверно) поставил его на место.

Рассвет уже был не за горами, а потому я начал потихоньку напитывать тело теневой энергией. Неизвестно, сколько ещё продляться эти переговоры, но ложиться спать в этом доме, пока мы ни о чëм не договорились... В общем, я намерен был держаться до конца. Главное, чтоб на меня не падали прямые солнечные лучи. Остальное как-нибудь преодолею. Ну... попытаюсь, по крайней мере.

Напряжение между нами нарастало. Маттео смотрел мне в глаза тяжëлым взглядом, будто пытаясь уронить на меня наковальню. А я не уступал, уподобившись бетонной стене.

- Поймите, мы не желаем вам зла, - перешëл собеседник к прежней тактике, начав снова изображать из себя добряка. Впрочем, возможно, он таким и был. Пока что я ни в чëм не могу быть уверен. - Но нам нужны какие-то гарантии.

- Как и мне.

- В таком случае... - Маттео сделал прямо таки театральную паузу, - ... Непреложный Обет?

Это что ещë за хрень? Звучит как-то знакомо, но... нет, не могу вспомнить. Однако, если включить логику, то несложно понять, что данный Обет - какое-то заклинание, каким-то образом не дающее нарушать клятвы. И, судя по постановке вопроса, это нечто такое, о чëм знают все. Значит, раскрывать своë непонимание будет несколько неразумно. Попробуем выкрутиться. Благо, у вампиров есть Пакт, не самый простой приëм Магии Крови, который делает все клятвы, произнесëнные под его воздействием, непреложными. Вампир чисто физически не может нарушить или как-то обойти даное обещание. Потому что волей или неволей сделает всë, чтобы его выполнить. Там довольно замудрëный принцип действия. Достаточно сказать, что Пакт - довольно жëсткая штука, буквально подчиняющая давшего клятву обязательствам. Если Маттео, тот, о ком я думаю, он сможет сотворить Пакт. Ну а нет, тогда придëтся что выдумывать что-то ещë.

- Нет, - отвечаю спустя пару минут показательных раздумий, - слишком ненадëжно, я предлагаю Пакт.

И впервые за весь разговор на лице Маттео промелькнуло нечто похожее на удивление, которое, впрочем, быстро схлынуло. Держать себя в руках мой собеседник, очевидно, умел. И он явно понял, о чëм я говорю.

- У вас... вы, Корвин, очень... бдительны, - вот по глазам вижу, что хотел назвать меня "параноиком", ну или ещë как-нибудь по грубее.

- Обстоятельства не располагают к благодушию, - пожимаю плечами.

- Черт с вами! - резко затушил он свою сигарету. - Я согласен!

- Тогда давайте не будем медлить и составим текст клятвы.

- Да, конечно, поспешим, - на секунду вернувшись к образу рассеянного недотëпы, кивнул собеседник и чуть ли не бегом устремился в ту часть дома, из которой пришёл. - Мисс Кемпбелл, принесите сюда какую-нибудь не слишком маленькую ëмкость.

Когда Маттео скрылся из виду, хватаю Джо за запястью и утаскиваю на Сумеречную Тропу.

- Какого х*ра?! - выругалась оборотница, отойдя от кратковременной дезориентации. - Да отъ*бись!

Я продолжал крепко держать еë за руку, а она пыталась вырваться из моей хватки, которая с каждым мгновением становилась только крепче.