Невермор

Интерлюдия 1. Стефан Сальватор

Доносящийся снизу аромат свежей выпечки заставил его улыбнуться. Пусть он давно уже и не помнит, какого это: по-настоящему наслаждаться обычной пищей, но манящий запах всë равно не оставил Стефана равнодушным. У него даже мелькнула мысль спуститься и тоже отведать этих восхитительных булочек, которые привозят Заку каждое утро.

Но он он еë отмёл, как глупую. Ничто не сможет сравниться со вкусом свежей человеческой крови прямо из артерии...

Воспоминания, одновременно, и взбудоражили Стефана, и испортили ему настроение. Он уже давно не пил человеческую кровь и, всеми силами стремясь подавить в себе Жажду. Однако это не помогало.

Вампир не голодал, но и не мог, толком, насытиться. Ему очень хотелось человеческой крови. Однако воспоминания о том, что он творил, когда пил еë, внушали ему сильнейшее отвращение к самому себе. Оно и помогало ему держаться, не переходя грань, отделяющую Стефана Сальватора и безжалостного Потрошителя.

Сегодня был чудесный солнечный день и выходной, к тому же. Отличный повод, чтобы провести время в приятной компании.

Он собирался позвонить Елене и пригласить еë на романтическую прогулку. Но всë не решался это сделать, испытывая ту волнительно неловкость, которая часто шепчет о любви. Как правило, о любви между двумя юными сердцами.

Сердце Стефана не было юным, в отличие от его облика. Но с этой девушкой он будто вернулся в те далëкие времена, когда Кэтрин нашла убежище в поместье Сальватор.

Кэтрин... Елена удивительно похожа на ту, кто свела молодого Стефана с ума, заставив его безумно себя возжелать. Но девушка, что имела лицо Кэтрин, не имела еë характера, будучи совершенно иной внутри. Доброй, чуткой, заботящейся о других, а не только о себе.

Елена была лучшей версией Кэтрин, красивой не только телом, но и душой. Именно поэтому вампир, которому перевалило за полторы сотни лет, как мальчишка, влюбился в семнадцатилетнюю девушку, ведя себя, местами, словно застенчивый подросток.

Но Стефан не был бы собой, если бы позволил себе просто наслаждаться неожиданно свалившемся ему на голову счастьем, не терзаясь чувством вины и страхом всë испортить. Он не был уверен, что сможет сдержаться и не укусить Елену, когда они останутся наедине. Несколько раз он уже чуть было не сорвался.

По уму, ему бы стоило оставить эту девушку в покое и никогда больше не появляться в еë жизни. Но поступить так он не мог. Это было его отчаянное эгоистичное желание, с которым Стефан не расстался бы ни за что. Елена очаровала его не меньше, чем когда-то Кэтрин. И, как и тогда, он был готов на всë, чтобы быть с той, в кого так страстно влюбился.

Хотя сейчас это желание было, пожалуй, даже сильнее, чем в юности. В те далëкие времена у него не было груза прожитых лет, огромного чувства вины и стыда за то, кто он есть. Тогда Стефан не знал, как ценна может быть юность, еë невинные, бесшабашные порывы, бесстрашие перед миром, тяжесть которого молодые люди не ощущали на своих плечах.

Елена дарила ему всë это. Возвращала его во времена беззаботной юности. Стефан, при всех его принципах, не мог от этого отказаться... Это было выше его сил.

И он опять слишком глубоко погрузился в свои мысли. В последние лет тридцать подобное с ним случается постоянно. Задумывается о чëм-то и не замечает, как проходят часы. Один раз Стефан просидел в нью-йоркском музее весь день, глядя скелет на доисторической белки, пока его не по тревожило охранник.

К счастью, на сей раз он самостоятельно вернулся на эту грешную Землю. И не через несколько часов, а спустя всего лишь каких-то сорок минут.

Отряхнув с ног своих прах тяжëлых дум, Стефан всë-таки набрался решимости и позвонил Елене. Та, вопреки страхам вампира, с большой охотой восприняла его предложение. Уже спустя полчаса они гуляли по окраине Мистик-Фоллс. Там, где городская застройка граничила с природой. В зоне, которую, наверное, можно было бы назвать "парковой", будь она чуть более ухоженной.

Однако и без излишней рукотворности, это место было по-своему милым. Именно поэтому Стефан и привёл сюда Елену... а ещё потому что здесь не очень много людей. Лишние глаза - первейший враг романтических прогулок.

- ...а где ты хранишь свои дневники?

- А зачем тебе? Хочешь прочесть?

- Нет, - замялась Елена, очаровательно заправив за ушко непослушных прядь.

Но ветер слегка растрепал еë волосы. И Стефан, почти не думая, помог девушке с причëской. Однако их лица оказались в "опасной" близости друг от друга. Вампир подался навстречу той, в которую был влюблён, желая запечатлеть поцелуй на еë устах. Но неожиданно она сама примкнула к губам Стефана, начав страстно, но немного неумело его целовать.

Прижав Елену к дереву, он заключил личико девушки в свои ладони и со всë большей страстью начал приникать к еë жарким губкам. Пламя желания охватило вампира, заставив почти мëртвое сердце биться гораздо чаще.

Вот она, самая прекрасная девушка на свете, в его руках, нежно трепещет от каждого прикосновения. А он наслаждается еë любовью, отрываясь от этого бренного мира, воспаряя ввысь.

Но недолго Стефан наслаждался устами Елены.

- Что... случилось? - ошалело спросила девушка, не понимая, почему он так резко от неë отпрянул.

- Прости... к нам кто-то идëт, - виновато улыбнулся вампир, выходя на середину тропы.

- Кто? Где? - заозиралась Елена.

Поблизости никого и правда не было. Те, чьи шаги Стефан услышал, были в нескольких десятках метров от них. И пока что их было не видно за деревьями.

- Пойдëм отсюда, - предложил Стефан, желая избежать встречи и продолжить то, что вынужден был прервать.

- Ну пойдëм, - пожала плечами Елена, беря его за локоть.

Вернувшись назад, они ступили на другую тропу, которая вела вглубь леса. Однако те, кто приближался к ним не прошли мимо, как надеялся вампир, а повернули туда же, куда и они с Еленой.

Тут-то и состоялась несколько неожиданная встреча.

- Привет! - крича во всë горло, махал им двухметровый здоровяк в серой кофте.

Джереми Гилберт, брат Елены гулял тут, очевидно, со своей девушкой. Стефан ощутил некоторое раздражение и страх. Очевидно, что вся романтика момента улетела псу под хвост. Не желая казаться невежливым, вампир стал махать в ответ.

Однако Стефана несколько удивило то, что Елена при виде брата не слишком обрадовалась. На еë прелестное личике отразился страх, и она вцепилась в него, словно утопающий за спасательный круг.

Вампир почувствовал нечто похожее на праведный гнев. Его любимая боится своего брата, и на то наверняка есть причина. Если он обижает еë... Стефану не хотелось бы устраивать безобразных сцен, но этого может потребовать ситуация.

- Привет, ребята, - на удивление, приятным голосом произнëс здоровяк, подойдя к ним вместе со своей пассией.

Красивой, кстати, девушкой. Стефану сразу отметил, что она была, пожалуй, не менее красива, чем Елена. Но его такие дамы не привлекают. Еë красота была слишком "вульгарной". Тогда как его любимая являлась утончëнным, ангелом. Вампир подумал, что Джереми, должно быть, из тех, кто предпочитает приземлëнно тешить похоть с красотками, вроде этой.

- Привет, Джер, - заговорила первой Елена, - Вики. Что вы тут делаете? Следишь за мной?

Последнее было сказано с улыбкой, словно бы девушка говорила в шутку. Вот только Стефан ясно понимал, что Елена более, чем серьезна. Неужели брат так сильно еë контролирует?

- А как же! - ухмыльнулся Джереми, но, в отличие от сестры, он, кажется, и правда был весел. - Слежу, как бы тебя стая сорок не утащила. Ты же у нас главное сокровище!

Стефан счëл за лучшее улыбнуться, дабы не обидеть брата Елены ненароком. Однако самой ей эта незамысловатая шутка, кажется, и правда приподняла настроение. Она слегка улыбнулась и чуть ослабила хватку на предплечье вампира.