Крепкий, как скала

Пол был похож на песок, а не на грязь — вероятно, результат прилива и отлива близлежащего озера. Факелы в металлических подставках, усеивали стены в центре открытого пространства, освещая то, что только что стало полем битвы.

Впереди она увидела Кеса, который приближался к Рональду Коулману, а тот бросал огненные магические шары в непробиваемое тело Стража. Он крепко сжимал Око в свободной руке, пытаясь защитить его от преследовавшего его монстра.

Созданные магией, Стражи не могли ни использовать энергию, ни вообще пострадать от нее. Коулман зря тратил свое время и силы, но Уинн не собиралась говорить ему об этом. Более того, она надеялась, что Кес заставит его съесть один из его собственных темных огненных шаров.

По меньшей мере еще шесть фигур в темных мантиях с капюшонами занимали большую комнату, и Элла уже вступила с ними в бой. Уинн видела, как вокруг одного из них образовался гигантский мерцающий шар энергии, явно удерживающий его на месте. В другое время она могла бы посмеяться над этим зрелищем, потому что он выглядел как маленький средневековый монах в пластиковом шаре для хомяка. Но теперь на смену веселью пришел страх.

Ее взгляд сканировал комнату в поисках Нокса. Сначала она не могла разглядеть его из-за теней, которые скапливались там, куда не доставал свет факела, и ее охватила волна паники.

Затем краем глаза заметила какое-то движение и повернулась к тому месту пещеры, где пол поднимался вверх, образуя своего рода платформу, похожую на помост у дальней стены. На помосте стоял каменный стол, и жуткое сходство с другим каменным столом на острове в реке Святого Лаврентия заставило ее вздрогнуть. Затем Уинн моргнула и снова вздрогнула, когда ее мозг наконец понял, что видят глаза.

Перед столом возвышался Нокс, его огромные руки были сжаты в кулаки, а за спиной в бессильной ярости шелестели крылья. Он стоял лицом к столу, поэтому Уинн не могла видеть его выражения лица, но прекрасно понимала, на что он смотрит.

На столе, болтая ногами, как ребенок, сидела одинокая фигура. Одетый в темную одежду, но без мантии, ее брат Бран посмотрел на Уинн и улыбнулся.

Глава 19

Уинн показалось, что пули, промахнувшиеся мимо нее за неделю до этого, отраженные крепким телом Нокса, внезапно попали в цель. Она попятилась назад, прикрыв рот рукой, когда реальность вокруг нее разлетелась на осколки. Ее брат. Здесь. В логове Общества. Свободный, выглядящий совершенно здоровым, а также не удивленный битвой, бушующей вокруг него.

Что, во имя Богини, здесь происходит?

Не в силах пошевелиться она увидела, как улыбка на лице ее брата расширилась, а когда его губы шевельнулись, Уинн услышала его голос, как будто он стоял прямо рядом с ней.

— Я знаю тебя, — сказал он. — Сестра. Уинн. Ведьма. Сестра-ведьма. Очень, очень интересно. Иди сюда, сестра, и поприветствуй брата как следует.

И тут ее сердце разбилось вдребезги, потому что кто-то другой находился в теле Брана Поуи.

Она поняла это по тому, как отшатнулась ее душа, хотя мозг кричал от облегчения и радости и призывал ее бежать к нему, обнять брата! Он жив и здоров! Но внутри она почувствовала черное пятно зла, клубящуюся мощную темную магию, и ее душа зарыдала, говоря ей: "Да, беги! Беги! Беги от демона, пока он не поглотил тебя!"

Сломленная и беспомощная, Уинн упала на колени и чуть не захлебнулась собственными рыданиями.

Все произошло в одно мгновение: узнавание, отвращение, но рядом с собой она увидела, как ее дядя кричит хриплым от радости и облегчения голосом.

— Бран! — крикнул Гриффин. — Уинн, это Бран! Он здесь, и он жив. Ну же!

Он схватил ее за руку и попытался поднять, попытался потащить ее вперед, но Уинн боролась с ним и рыдала еще сильнее.

— Дядя Гриффин, нет! Нет, это не Бран. Это не Бран. Это Ултор. Гриффин, я знаю, что он очень похож на него, но это не он. Это демон.

Гриффин вздрогнул от неожиданности. Его взгляд метнулся к знакомой фигуре племянника, затем вернулся к Уинн. Он нахмурился.

— Не смешно, Уинн. Это твой брат. Смотри, я покажу тебе.

Она вцепилась в него, пытаясь остановить, но дядя отпихнул ее и стал подходить к каменному столу.

— Бран, — позвал он. — Клянусь Светом, мальчик, мы скучали по тебе. Где ты был все эти месяцы?

Уинн смотрела, как ее дядя идет вперед, и видела момент, когда существо в теле Брана впервые заметило старого Хранителя. Оно повернуло голову и слегка наклонило ее, глядя на приближающегося человека немигающим взглядом рептилии.

— Я тебя знаю, — размышлял демон, — но ты меня не интересуешь. Твоя сила бесполезна. Уходи. — Он щелкнул пальцами Брана, и их дядя полетел назад по воздуху, ударившись о стену пещеры и рухнув на землю.

Уинн закричала. Она не могла остановиться. Звук вырвался откуда-то из глубины ее души и когтями рвал горло, чтобы выплеснуться в ночь. Она уставилась на неподвижного Гриффина, пытаясь понять, дышит ли он еще. Затем рядом раздался еще один крик, но этот крик исходил от Эллы.

— Уинн, сзади!

Стоя на коленях, ей было трудно двигаться, поэтому Уинн смогла только повернуться назад, надеясь избежать опасности, о которой пыталась предупредить ее подруга. В основном ей это удавалось.

Какое бы заклинание ни пытался наложить на нее ночной, оно попало в песок рядом с ней. Над головой пронесся еще один шар энергии бледно-голубого цвета, и ночной, напавший на Уинн, упал на землю.

Элла подбежала к ней и попыталась поднять Уинн на ноги.

— Да что с тобой такое? — закричала на нее женщина, схватив ее за плечи и сильно встряхнув. — Какого черта, Уинн? Очнись. Нам нужна твоя помощь.

— Мой брат, — сумела выдавить она. — Оно забрало Брана, Эл. Оно забрало его.

Хранительница выругалась и отпустила ее, одной рукой удерживая Уинн, когда ведьма покачнулась на ногах.

— Ладно, это отстой, но если у тебя есть хоть малейшая надежда, что мы сможем его спасти, ты должна собраться и бороться! Давай!

Уинн споткнулась, но устояла на ногах, когда подруга оттащила ее от тел дяди и павших ночных и вернулась в бой. Впервые с тех пор, как увидела брата, она огляделась вокруг и попыталась понять, что происходит.

Еще двое ночных лежали неподвижно на песчаном полу пещеры, а культист в хомячьем шаре оставался в заточении со своим спутником, который теперь парил во втором энергетическом шаре рядом с ним. Последний член ячейки присоединился к Коулману, сражаясь спина к спине с бизнесменом, не давая возможности Кесу атаковать.

На другой стороне пещеры Не-Бран продолжал наблюдать за происходящим с интересом и холодным змеиным взглядом. Нокс не двигался и стоял как статуя перед демоническим существом.

— Почему Нокс не двигается? — потребовала Элла, как только послала заклинание в сторону двух оставшихся культистов. — Он должен был позаботиться о демоне.

— Не знаю, — ответила Уинн, отвлекаясь от созерцания предмета в левой руке Коулмана. Око Ултора, казавшееся холодным и черным, когда они вошли в пещеру, осталось таким же черным, но начало излучать свечение. Или то, что могло бы быть свечением, если бы не состояло полностью из темной энергии. — Но я думаю, нам нужно сосредоточиться на этом.

Коулман, похоже, перестал посылать в Кеса бесполезные заклинания и теперь сосредоточился на образовании вокруг себя энергетического щита. Он и его напарник начали отступать к столу, за которым ждал их демонический хозяин, выглядевший красивым и безобидным в теле Брана.

— Черт, что это? — потребовала Элла, следя за Кесом, который следил за каждым движением культистов. — Они успели зарядить эту штуку до того, как мы пришли сюда?

— Может быть. Возможно. Сомневаюсь, что они именно на это надеялись, но там определенно есть энергия. Мы не можем позволить им скормить ее Ултору.

— Но я так голоден, — заскулил демон тем же тоном, которым Бран всегда убеждал мать приготовить его любимые лакомства. — И это выглядит очень аппетитно.