Крепкий, как скала

Нокс выглядел задумчивым.

— Как близко ты находилась к нему? Пыталась прикоснуться к нему?

Она задумалась.

— Я стояла к нему на расстоянии двух шагов. Может быть, меньше, потому что наклонялась, чтобы рассмотреть другие предметы.

Он хмыкнул.

— Значит, его энергию как-то сдерживали.

— Он находился за стеклом. Эти вещи находятся в стеклянном шкафу в его офисе. Там также есть какой-то встроенный замок. Так что, я даже не пыталась его потрогать. Уверена, там все находилось под сигнализацией, да и сомневаюсь, что Коулман позволил бы мне это сделать.

Нокс кивнул.

— Могу предположить, что весь шкаф находится под какой-то защитой, которая сдерживала магическую энергию предметов внутри. Как твоя зеркальная шкатулка.

— Но тогда бы я почувствовала, что на шкаф наложено какое-то заклинание.

Гриффин покачал головой.

— Не обязательно. Есть блокирующие заклинания, которые не оставляют следов, иначе смысл что-то скрывать.

Уинн не понравилось, как это прозвучало. Она снова повернулась к Ноксу.

— Так что это за штука? Почему ее нужно было уничтожить?

Страж сел удобнее, и по его выражению лица она поняла, что он не испытывает удовольствия от того, что собирается ей рассказать.

— Око Ултора — это артефакт, созданный самим Ултором, выкованный во время его первого пребывания на земле. Это диск из серебра и меди, на котором выгравировано изображение демона и начертано очень специфическое заклинание.

— Подожди, возможно, я ошиблась. Диск, который я видела, был черным, как железо, а не серебренным, даже если бы он со временем потускнел.

— Ты не ошибалась. Отступник выковал диск из этих двух металлов, но, когда существо взглянуло на него, металл изменился, почернел и обесцветился, потому что ничто не может оставаться чистым в его присутствии.

Уинн поморщился.

— Прекрасно.

Нокс хмыкнул в знак согласия.

— У Ока одна цель. Оно сосредотачивает силу Отступника. Сила зла увеличивается, когда он использует Око. Око помогло Ултору пробить брешь между мирами, позволив свободно перемещаться между ними.

Удар от его слов чуть не сбил ее с колен.

— Теоретически, он может использовать его, чтобы вскрыть тюрьмы, в которых находятся остальные шесть демонов, и выпустить их поиграть.

— Да.

— Хорошо. Ладно, дайте мне минутку. — Чувствуя, как кружится голова, Уинн быстро наклонилась, прижимаясь лбом к ногам. Она хотела попросить пакет, чтобы дышать в него. Но не могла вообще сделать вдох.

— Не думаю, что это наша главная проблема, — услышала она слова Нокса откуда-то сверху. — Ты сама сказали, что Отступник не так силен, а ему они необходимы, чтобы выполнить такую задачу, как эта.

— Я сказала, что не знаю есть у него силы или нет, — выплюнула Уинн, ее голос был приглушенным. — Это всего лишь теория, Нокс. Мы не можем знать наверняка. А что, если мы ошибаемся? У Общества есть эта штука, так что, очевидно, это лишь вопрос времени, когда Уолтор получит ее в свои руки. Что нам тогда делать?

— Не паникуй, — сказал Гриффин, скривившись, когда Уинн недоверчиво на него посмотрела. — Знаю, но делай, как я говорю. — Он глубоко вздохнул. — Общество может иначе использовать Око.

— Правда? Полагаю, они хотят использовать его для доставки подарков всем хорошим мальчикам и девочкам в стране, да?

Дядя привык к ее сарказму и даже не вздрогнул.

— Страж сам сказал, что Око концентрирует любую силу, которой обладает Отступник. Ну, если он слаб, как ты, Элла и Фил предполагаете, то использование Ока имеет еще больший смысл. Вы умные девочки. Я не вижу причин сомневаться в твоей теории, особенно учитывая доказательства, о которых ты мне рассказала. Слабый Отступник еще больше нуждается в Оке, чтобы увеличить свои способности.

Уинн осторожно поднялась на ноги и нахмурилась.

— Почему-то меня не очень утешает такая перспектива.

— Тебя должно утешить то, что ты видела артефакт своими глазами, маленькая ведьма, — заметил Нокс. — Пока он находится в кабинете Коулмана, он не в руках Отступника.

Уинн не подумала об этом, но теперь, когда Нокс сказал об этом, ей показалось это странным.

— Это правда, но почему бы и нет?

— Почему не что?

— Почему Око не у Отступника? Может ли кто-нибудь, кроме Ултора, использовать его? Потому что если нет, то это действительно просто интересный артефакт в чьей-то коллекции.

Она видела, как Нокс нахмурился, размышляя над этим.

— Не знаю. Я не слышал ни об одном существе, кроме самого Ултора, которое бы им владело. Я не верю, что он увеличивает силу любого другого.

— Жрец, — сказал Гриффин. — В Академии предполагали, что жрец в Обществе может использовать его как Отступник, чтобы прокормить его душами в тюрьме, сделав его достаточно сильным, помогая вырваться на свободу. Это была одна из причин, по которой все согласились, что его нужно уничтожить.

— И все же они этого не сделали.

Ее дядя поморщился от осуждения, прозвучавшего в словах Нокса. Уинн только покачала головой.

— Возможно, ты был прав и насчет Академии, но, если они намеренно не уничтожили Око, когда у них была такая возможность, то среди вас еще тогда был предатель.

Гриффин отошел от прилавка и уставился на них двоих.

— Предатель? Хочешь сказать, что в Академии Хранителей были предатели? Это невозможно.

— Так ли? — спросил Нокс. — Ты и твоя племянница рассказали о поступках Академии, которые не понравились ни мне, ни моим братьям-Стражам. Добавь к этому уничтожение Академии в Париже… здания, охраняемого одними из самых сильных магов в мире, — и это вызывает вопросы у меня, а также у других пробудившихся Стражей. Мы разберемся с этим, можешь быть уверен.

Уинн прервала протесты дяди.

— Можем поговорить об этом позже. Сейчас у нас есть более важные дела. Дядя Гриффин, если ты прав насчет того, что жрец Общества может использовать Око для передачи силы Уолтору, тогда мы знаем, что они планируют сделать. Полагаю, если он все еще слаб, это поможет ему восстановить силы гораздо быстрее, чем ему это удалось бы.

— Это может даже ему вернуть свою физическую форму, — предположил Гриффин. — Это потребует огромного количества энергии, но, думаю, в первую очередь, они сделают это.

— А мы не хотим, чтобы это восстановило свои силы, особенно с имеющимся в его распоряжении Оком.

Нокс использовал слово "это" обращения к демону. Оно только подчеркивало его глубокую ненависть к злобному существу. Впрочем, он правильно заметил. Они определенно не хотели, чтобы Ултор обрел свои силы.

Но что-то все же беспокоило ее.

— Единственное, что меня смущает, так это то, почему они еще не использовали эту чертову штуку. Я имею в виду, зачем сидеть, сложа руки, когда у тебя есть средство для усиления твоего величайшего оружия, лежащего на полке?

Гриффин снял календарь, который Уинн повесила на стену возле кухонной двери. Он присоединился к ним за столом и положил календарь рядом с тетрадкой Брана.

— Посмотри на это, — сказал он, указывая пальцем на квадратик следующей пятницы.

Уинн посмотрела вниз, но не увидела ничего необычного. Она не делала никаких записей в этой графе. Он был пуст, за исключением цифры, обозначавшей дату, и маленького черного круга, нарисованного рядом с ней.

Она уже собиралась повернуться, чтобы спросить дядю, что он имел в виду, когда ее взгляд переместился на другой квадратик в начале месяца. За двадцать восемь дней до той, на которую он указал.

Должно быть, он увидел выражение ее лица, потому что кивнул и постучал пальцем по глянцевой бумаге.

— В этом месяце два новолуния, Уинн.

— Черная луна. — Уинн прикинула все возможные варианты и задрожала. Это плохо.

Нокс шевельнулся.

— Объясните. Почему эта деталь важна для вас?

— Скорее всего, это будет важно и для Общества, — угрюмо сказал Гриффин.

— Поскольку ты не используешь магию так, как это делают Хранители, ведьмы или сумасшедшие оккультисты, то для тебя это, вероятно, ничего не значит. Ты обладаешь магией, но не используешь ее, — объяснила Уинн. — Но для тех из нас, кто пользуется магией, черная луна — это что-то вроде большого события, так же как голубая луна или второе полнолуние за месяц. Они случаются примерно раз в два-три года и отмечают время, когда магическая сила особенно сильна. Ведьмы любят голубые луны, потому что полнолуние — это самое лучшее время для работы с заклинаниями. В полнолуние сила просто бурлит, а во время голубой луны может увеличиться в десять раз. Это почти головокружительно. Но большинство из нас не будет творить заклинания в новолуние. Насколько я знаю, даже маги остерегаются.