Грозовой замок

— Не сказал бы. Просто это разумно — побыстрее разобраться с проблемами, что мешают мне получать золото, — фыркнул я. — И да, мою долю за спор на меня оставишь потом в замке.

— Грабёж средь бела дня, — возмутился здоровяк.

— Хочешь зарабатывать на мне? Делись, — фыркнул я. — Но да ладно. Давайте уже лучше отправляться.

— Как скажешь, — кивнул Венчи и, подойдя ближе, прикоснулся к плечу. — Я покажу место для телепортации.

И в тот же миг мы переместились, оказавшись посреди уже привычных мне гор. Ну почти привычных. Одна гора прямо передо мной сильно отличалась от всех других. В первую очередь, своей высотой. Если так посмотреть, то она была самой высокой во всём горном массиве.

— Он на самом верху. Старик всегда любил небо. Вот и занял наивысшую точку твоих владений, — ответил на мой вопросительный взгляд Оливер.

— Так почему мы не телепортировались наверх?

— Не могу. И никто не может. Старик защитил своё жилище от незваных гостей.

— Барьер от телепортации внутри другого барьера от телепортации? Силён, — присвистнул я.

— Не то слово. Так что выше только своим ходом. На самом деле барьер начинается не здесь, но нам лучше выше не соваться. А тебе советовал бы сделать несколько “прыжков”. Там всё слишком нестабильно. Лучше взбираться постепенно.

— Хорошо. Мне ещё что-то следует знать перед подъёмом?

— Постарайся не взбесить старика, — поморщился Давид, почему-то убрав одну руку за спину, и Оливер с Гомером непроизвольно повторили его жест. — Он бывает излишне вспыльчив. И поверь, тебе не понравится то, что с тобой может произойти после этого. Он из “старой школы”, так что привык действовать по старинке. Особенно, если это непослушные дети. В общем, будь осторожнее, и всё.

— Старайся не тупить и не задавать глупые вопросы, — дополнил Гомер.

— И отвечай на все его вопросы. Что бы он ни спросил. Поверь, так будет лучше, — высказался и Венчи, заставив меня ещё больше напрячься.

Я не стал уточнять причины подобного странного поведения. Всё равно не скажут, по ним видно.

— Хм ладно, понял. Ну тогда я пошёл?

И, получив одобрительные кивки от Бессмертных, сделал первый “прыжок”. И тут же чуть не упал из-за покатившихся под моими ногами мелких камней. Лишь ещё одна, экстренная, телепортация помогла. Ещё несколько таких прыжков, и я понял, что дальше просто не получается. Неприятно, но что поделаешь, придётся ручками. Я уже говорил, что ненавижу взбираться на горы? Так вот, я ненавижу это делать! Хорошо хоть никаких препятствий, кроме самих камней, тут не было. Что даже немного странно. Никакой живности. Вообще! Даже самой маленькой птички не было вокруг. Будто все они сторонились этого места.

Не прошло и десяти минут от начала моего подъёма, как я понял, что же блокировало телепортацию. Никакого барьера не было. Ну разве что условный, что сдерживал магию. А всё внутри него просто было заполнено чуждой мне магической силой. Никаких тонких манипуляций, просто всё вокруг было заполнено чужой магией. Причём такой странной магией. Ощущалась она как что-то невероятно лёгкое, но в то же время и тяжёлое. Странное ощущение. Тяжесть, странная тяжесть… Песок… Нет, будто само время давит на тебя. От почувствованного мне как-то резко расхотелось лезть дальше.

Он же может прихлопнуть меня как муху. Это его территория. Если старик ещё и может контролировать всю эту ману вокруг… Да тут и Бессмертному несладко придётся, что уж говорить про меня. И всё же, несмотря на всё это, я лезу дальше. Псих…

И вот, цель была достигнута. Я залез на небольшое плато на самой верхней точке горы. Дышать тут, почему-то, было невероятно легко. Если бы только не эта странная тяжесть. Ну да ладно. Нужно найти старика.

Первым делом двинулся к небольшому скромному домику, стоящему прямо в центре плато, но потом резко сменил направление, к краю. Там сидела невысокая фигура с полностью выцветшими от времени волосами.

Икар

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Умиротворение

Стихия: Воздух/Время

Впервые подобное вижу. Две стихии? Ну ладно, такое теоретически возможно. Но время… Разве это стихия? Никогда о подобном не слышал. Как это вообще возможно? И насколько же силён этот старик? Как вообще можно контролировать время? Ему же невозможно противостоять. Так много вопросов и никаких ответов.

— Присаживайся, — раздавшийся впереди хриплый голос отвлёк от крутящихся в голове сумасшедших мыслей.

— Хорошо, — не стал спорить, присев на самый край обрыва, неподалёку от старика. — А…

— Позже, — прервал он мой вопрос. — Давай немного просто посидим. Позже я отвечу на твои вопросы. А пока насладись этим мгновением.

И я не стал спорить. Просто не хотелось. Да и понял, про что он. Это было и вправду невероятно. Мы находились прямо над облаками. Так что снизу, прямо под ногами, не было видно ничего, кроме этих воздушных подушек. Сверху же находилось невероятно чистое и красивое голубое небо. И так до самого горизонта. Этот вид вызывал умиротворение. И в то же время, если подумать об облаках, возникал небольшой будоражащий страх. Неизвестность всегда пугает. А я понятия не имею, что там под облаками. Может очередной уступ горы. А может совсем ничего. Стоит сделать лишь одно усилие, и я могу полететь вниз. Незабываемое ощущение.

Я потерял счёт времени, но из этого состояния меня вывел старческий голос.

— Я знаю, зачем ты сюда пришёл, молодой дракон, — на меня уставилось два пронзительно жёлтых глаза с вытянутыми зрачками.

— Эм, но я не дракон.

— Физически — нет. Но суть не обманешь. Я вижу перед собой дракона, пусть и в человеческом обличьи. И это ничто не изменит. Все вы такие. Невероятно жадные, но в то же время умеющие защищать всё, что принадлежит вам. И не важно, золото это или человек. Из своих загребущих лап вы это никогда не отпустите. Когда-то точно так же и твой отец пришёл ко мне. Предложил построить нечто большее, нечто лучшее для будущих поколений магических зверей. И он сдержал клятву, пусть и не до конца. И вот, сейчас передо мной сидишь ты. Его сын. Ты не разделяешь его желания, но это и понятно, вы выросли в разных условиях. Вот только сути это не меняет. Пусть у вас и разные цели, но методы практически одни и те же. Вы хотите сохранить и приумножить то, что принадлежит вам.

— Тогда вы поможете мне?

— И да, и нет. Можешь объявить всем, что я принял твою власть. Я не против. Это поможет тебе. И так будет лучше для всех. Вот только сам я останусь здесь. Тут моё место. Если нужен будет совет — приходи. Если на нас нападут враги — я помогу. Но не больше.

— Но… почему? Вы ведь помогали моему отцу. Почему же теперь решили удалиться от мирской суеты?

— Это было другое время. Время развития. Время свершений. Твой отец обладал харизмой, что вела за ним множество разумных даже сильнее, чем он сам. И это несмотря на нашу традиционную зацикленность на силе. Но сейчас время изменилось. Пора старикам отступить и дать дорогу молодым. Да и я уже совсем не тот, что прежде. Груз времени слишком давит на меня. Только в этом месте я могу чувствовать себя спокойно, — печально вздохнул он.

— Время. Это как-то связано с вашей стихией и потерей рангов?

— И да, и нет. Но какой же ты любопытный молодой дракон. Впрочем, не вижу смысла это скрывать. Я родился вольной птицей, всего с одной стихией. Ветер — стихия свободы. Именно ей я наслаждался всю свою жизнь. Вот только, старый дурак, решил, что смогу контролировать само время. Как же я ошибался. Это невозможно. Ну, по крайней мере для того, кто не был рождён для этого. Я смог откатить свой возраст назад, но вместе с ним исчезла значительная часть моего могущества, полученная с течением времени. И после этого моё время замерло. Я уже не могу регрессировать, равно как и прогрессировать. Навечно останусь таким, какой я есть сейчас. Для кого другого это могло показаться наградой, но для меня это мучение. В самой нашей сути заложено постоянное развитие, но я его лишился. Мой ветер завывал и метался от страданий, когда его окружила эта клетка времени. Но сражаться со временем невозможно. Он сдался. И теперь в моей душе лишь полный штиль. Считаешь ли ты, что это справедливая цена за полученное?