Естественный отбор

Лиходеев затравленным взглядом прошелся по округе. Лес, бывший и без того густым, надвинулся на путешественников темной громадой, сходился над узким летником непроглядным шатром, стал сумрачным, а воздух в нем как-то потяжелел, запах сладковатой прелью мхов и прошлогодних листьев. Теперь даже деревни у дорог встречались редко, и только тропы, уходящие от них в чащобу, говорили всадникам о том, что где-то совсем рядом живут люди, которые не спешат появиться на глаза чужакам. Халупы и полуземлянки на пограничных землях, сменились во встреченных селах, рубленными избами. Редко за частоколами высокой изгороди возвышались боярские терема. За полную неделю отряд удалился от Чернигова на достаточно большое расстояние. Приходилось ночевать в селах, а чаще всего просто в лесу у костра. За все время, постоялый двор повстречался лишь раз, да и то, на Черниговском тракте, который они пересекли, взяв направление на северо-восток. Осень в спину дышит, а им еще скакать и скакать.

У небольшой деревушки, хозяйств на пять, сделали остановку воды напиться. Смерды под осень не занятые по хозяйству, высыпали на улицу. Староста, мужик дородный, осмотрел мелкий отряд, полюбопытствовал: «Откуда путь держите? Из земель пограничных Дикому полю? Эк, вас занесло! А земли Ростовские почитай уж и недалече. За пару седмиц доскочите, ежели без передыху».

Пока наслаждались холодной колодезной водицей, старейшина отвел Вторушу в сторонку. Шептались недолго. Отъехав за околицу, кавалькада нарушив ход, остановилась.

— Чего?, — Поинтересовался Лихой.

— Попереди деревня пустая, Лиходеевкой зовется. — Докладывал Вторуша. — Звирыня сказывал, обминуть ее надоть.

— Чего так?

— Блудное место, кажет.

— Так ведь построил же ее кто-то?

Отрядные бойцы, включая княжну, прислушивались к разговору, без зазрения совести грели уши, хотя полностью доверяли фарту командира. Вторуша без возмущений на непонятливость начальника, по виду годного ему в сыновья, долдонил свое:

— Построили и жили в ней, и долго жили. А о позапрошлом лете случилась невидаль. Упал с неба вместе с молнией и громом камень внутрь околицы. С тех пор на перекосяк все пошло. Чуть людин пересечет границу деревни, опускается туман и как бы ты не спешил, пока не развеется, из деревни не выйдешь. Вот и боятся. Оттого и летник перенесли.

— Значит метеорит упал, а народ вывод сделал, что линять нужно. Ну и как обминуть сию Лиходеевку?

— Вернуться на шесть верст назад, а там заворот по правую руку. Мы его проезжали…

— Стоп, стоп, стоп. Я так прикидываю, это нам верст двадцать отмахать предлагается?

— Ну, да.

— Смеешься? Два десятка верст! Лошади подустали, а время вот-вот подползет к полудню. Старый, сам подумай, ну что нам тот туман? Вдруг спустится, а может и нет. Не пустит дальше, да и хрен с ним! Отдохнем, отоспимся, а развеется, дальше поедем.

Вторуша искоса посмотрел на молодого начальника, оставляя при себе все выводы и страхи. Расслабившийся народ разрядил атмосферу смешками. Действительно, что им какой-то туман. Хоть отдохнут как люди.

— Едем прямо, Лихой. — Объявила княжна, подводя итог услышанному.

— Едем!

Лука, прошвырнись-ка ты в эту Лиходеевку, понюхай чем там пахнет. Что за место такое блудное?

«Сделаю».

Обеденное время уже прошло, когда наконец-то добрались до искомой деревни. Деревья вдоль летника расступились, открывая вид когда-то богатого населенного пункта, оседлавшего купеческий тракт, на данный момент слегка заросший травой и мелкой, едва заметной березовой ополицей, но еще хорошо видимый. За околицей, в моросящей пелене и легкой темени, отчетливо просматривались заборы дворов с крышами домов за ними. Обещанный туман не заставил себя ждать. Такое Егор видел разве что в фильме ужасов. Влажная субстанция надвигалась на людей со всех сторон. Лошади встали, удерживаемые поводом, всадники не услыхав собачий лай, осмотрелись пока было можно. Егор получив от Луки расклад по деревне, вел себя спокойно.

— Кажись, добрались, а-а, боярич?, — подал голос Вторуша.

— Добрались. Но-о!, — Лиходеев пятками тронул бока своей лошадки, заставил ее двигаться к воротам.

Подъехав к воротинам, постучал в них рукоятью плети, и только через какой-то промежуток времени, услыхав грудной женский голос:

— Кого боги к порогу привели?

Ответил без страха и удивления:

— Вои мы из Ростова. По воинской справе в Чернигов ездили, теперь назад путь держим. Пусти хозяюшка на отдых. Благодарны будем, а то и плату спроси. Заплатим.

Ворота отворились. В туманном мареве, скорее всего молодая и красивая женщина в расшитой рубахе и поневе, снизу вверх посмотрела на пришлого. Зелень глаз впечатляла даже в плохой видимости.

— А что, ежели сами предложили, то и плату спрошу. Заходьте люди добрые, расседлывайте животину, а я пока стол накрою, снедать будем. Проголодались небось едучи? Только скорей, из-за тумана тут темно станет, руку протяни, не увидишь. Если б до средины деревни добрались, он бы вас быстрее накрыл, а так не торопится, как знает, никуда от него не денетесь.

— Интересные здесь погодные аномалии у вас.

— Заходите, заходите быстрей.

Оно и верно. Ненастный день создавал и настроение соответствующее. Кругом сыро, вогко, сумрачно. Соскочили с седел на землю, подняв из-под ног брызги грязной воды из луж. В ворота заходили пешим порядком, как на всей Руси принято, хозяйке уважение показать. Впереди как всегда Лиходеев. Неспешно прошли вглубь двора, пытаясь рассмотреть само жилье и его хозяйку.

Уже неясные очертания огромного деревянного пятистенка смотрелись несколько пугающе. Свет из узких окон-бойниц, отбрасывал призрачную тень. Площадку по периметру окружали сарай, сенник и даже скотник или маленькая конюшня, ну это как для кого. Расседлав и разведя на места лошадей, страхуя друг друга, в кисельной видимости входили в дом.

Точно никого?, — Уточнил у Луки.

«Кроме этой бабы, ни единой души во всей деревне. Как ты говоришь, за базар отвечаю».

Может нечисть какая?

«Сам в непонятках. Нету!».

Ну-ну!

Уже в светлице Егор отметил точно, девчонка в его вкусе. Молодая да пригожая, фигуристая и легкая как тростинка, движения расчетливые, мягкие да плавные. Одета была в веселого колера одежду, встречала всех без исключений прибывших с улыбкой на устах, и с деревянным корцом в руках.

— Отведайте сбитня с дороги.

Молодка первому протянула Егору корец. Отпив, сунул остачу по кругу, поблагодарив хозяйку троекратным поцелуем. Почувствовал носом пряный запах волос. Огляделся.

Большая комната освещенная глиняными светильниками. Деревянные стены отдавали белесой желтизной бревен, у стен сундуки и лавки, на полах домотканые ковры. Если бы не погодная срань на дворе, можно было вообще ни о чем кроме отдыха не думать.

Их усадили за стол, споро выставляя съестное. Еда деревенская, много мясного, овощей, грибов. Хлеб духовитый, мягкий, видно только из печи. В течение всей трапезы молодка говорила о хозяйстве. Жаловалась на туман, на то, что по дороге перестали ездить.

А, молодка-то, настоящая красавица! Бросив мимолетный взгляд на хозяйку, Егор почувствовал, как горячая волна поднялась от паха вверх. Длительное воздержание дало о себе знать. Это ей лет двадцать, не больше. Для этого времени, перестарок. «Хозяйство» стало колом. Добро, что за столом незаметно. Что-ж это его так торкнуло?

"Куда, сволочь! А ну, лежать, зараза такая! Мы с тобой в командировке, на задании. Доедем до Ростова, там хоть до основания сотрись! Лежать я сказал!"

Неожиданно проявился Лука.

«А ты его мордой по лавке повози. Ха-ха-ха!»

Тебя не спросил. И вообще не суйся в мою личную жизнь!

«Поду-умаешь!».

С такими мыслями до него не сразу дошло, что хозяйка именно ему задала вопрос и выжидательно смотрела в глаза.

— Прошу прощения, о чем спросила?

— Я спрашиваю. Какая нужда привела такого молодого на путь воинский?