Башня Крови

— Сомнительно, даже их командир не проявлял сил, достойных этого ранга, даже сегодняшнего ранга Великих.

Ариос зыркнул в его сторону:

— Не время для таких разговоров. Господин, прямо, к лестнице. И тихо.

Я кивнул. Разумеется, не время. Разумеется, тихо. Не хватало мне ещё объясняться с этим Кровавым, что я здесь забыл. Что я, вообще, мог тут забыть?

Поспешно выбросил лишние мысли из головы. Меня не обнаружат, поэтому и не нужно беспокоиться о таких вещах.

Рядом, заслонив и Ариоса, и Молака, оказался Ирал:

— Господин, помните Шаги сквозь тень? Используйте их, они как нельзя лучше подходят для этого дела.

Что верно, то верно. С некоторой опаской, боясь того, что эта, едва изученная, техника сорвётся или подведёт меня, я сделал первый шаг.

Не сорвалось.

Словно пытаясь стать одной из своих теней, я бесшумно скользил по коридорам, стараясь не разгоняться до предела, чтобы тени успевали указывать путь, а я успевал поворачивать в нужный момент. Это не пещера, где мчись себе по кругу и всё будет в порядке.

Зато теперь двери распахивались бесшумно, невзирая на то, смазаны они или нет, главное, успевай переступать верно, исполняя Шаги на месте в бесконечном повторе.

Минута и я уже на другой половине башни. Вернее, на верхнем этаже, том самом, где камеры. Необычно наблюдать за ними со стороны и знать, что вечером туда войдут другие ученики.

— Влево, господин. Вот в эту камеру. Нам нужно пропустить стражу. Считайте до сорока и выходите.

Сердце снова забухало в груди. Я как-то был уверен, что больше мы стражу не встретим, хотя уж мог бы догадаться и сам, что эти камеры уединённой тренировки не оставят без присмотра.

В этот раз тени остались за порогом, а я в одиночестве, не слыша и не зная , что происходит с той стороны тяжёлой двери, лишь отсчитывая про себя мгновения. Почему они молчат? Сложно господина держать в курсе дела?

И снова в голову полезли лишние мысли. Стоять и ждать это, конечно, хорошо, но кто сказал, что этим стражникам не понадобится свернуть ко мне?

Что тогда? Что им сказать о том, зачем я сюда залез? Соскучился по камере и захотел ещё на денёк в неё залезть?

А может, никто и заходить ко мне не будет? Просто, проходя мимо, увидят непорядок — не задвинутый засов и задвинут его? И тогда мне действительно сидеть тут до вечера, а не ихор королевского рода для переплавки?

Сорок.

Да почему они молчат?

Я сглотнул, сделал первый, второй, третий шаг, по сути топчась на месте, чтобы умение Оскуридо начало действовать и заглушило скрип двери.

Осторожно толкнул дверь. Всё в порядке или нет?

В узкую щель тут же просочился негромкий голос Ариоса:

— Выходите, господин.

Вот же сволочь. Я не сдержал облегчённого вздоха и толкнул дверь смелей, отворяя её настолько, чтобы суметь проскользнуть наружу.

Если такова жизнь всех тайных убийц, одним из которых мне нужно стать, то я состарюсь раньше срока или и вовсе умру от волнения на одном из заданий клятого Вира, чтобы ему каждый день Хранителей призывать.

— Закройте за собой дверь и бегите до лестницы, господин.

Я беззвучно выругался, вернулся к двери. Хорошо всё-таки, что у меня есть помощники и подсказчики.

Вот он, зал, где нам раздавали тайный состав. Куда дальше?

Ариос молча махнул рукой, наполовину погрузившись в одну из дверей. Меньше минуты, три двери и я в небольшом кабинете. Пустом.

Теперь Ариос ткнул налево:

— Вот эта полка, видите самый большой камень? Берите его, господин.

Я послушно шагнул к книжному шкафу, начиная догадываться, зачем я здесь. Среди книг одна полка была занята коллекцией полированных камней. Самый большой из них был и самым непримечательным — бело-серый с тёмными прожилками. Мрамор.

Ухватив его, я сменил своё мнение. Тяжёлый, но не настолько, это что-то другое.

— Берите его за низ и верх и поверните, господин, словно скручиваете горло бутыли.

Камень послушно провернулся у меня в руках раскрываясь. Тайник, в котором обнаружился большой ключ.

— Соедините камень, как было, господин.

Я кивнул и постарался даже поставить его на место точь-в-точь так, как он и стоял до этого. Вот эта прожилка снизу вверх, кажется, была повёрнута к окну.

— Быстрее, господин, у нас минута до прохода стражи.

И этот совет я выполнил старательно, пронёсся по переходу до зала словно ветер. Правда, Ариос всё равно опередил меня, ткнул рукой в дверь, указывая мне новую цель.

Одна дверь, вторая, поворот и я оказываюсь перед узкой и неказистой дверью. Запертой. Взгляд Ариоса на ключ в моих руках более чем красноречив.

Замок, сытно клацнув, провернулся, а хорошо смазанные петли даже не скрипнули, когда я с натугой потянул на себя тяжёлую и толстую дверь.

Полок и здесь было предостаточно, половину из которых заполняли золотые кувшины нескольких видов. Я замер, пытаясь понять, есть ли в их форме какой-то скрытый смысл и пытаясь заодно вспомнить, из каких кувшинов раздавал Ормос состав нашему отряду. Из двух разных.

Молак негромко посоветовал:

— Господин, выбирайте из самых больших. Чем больше ихора вы преобразуете, тем лучше.

Я кивнул, ухватил один из таких кувшинов и едва сдержал недовольное шипение. Пустой, чтобы его...

Эта полка вообще вся пустая.

Волнуясь, я шагнул к соседней, и вот на ней кувшин сразу оттянул руку приятной тяжестью. Оно.

Я сунул его за пазуху, сдвинул набок, чтобы прижать локтем, а он сам не так бросался в глаза. Конечно, если меня увидят, то это будет означать провал всей задумки и кучу, просто неимоверную кучу проблем, но всё же одно дело просто заметят, а другое — заметят с золотым кувшином в руках. Да и кто сказал, что те, кто меня заметят, сумеют это пережить?

Я невольно усмехнулся, очень нехорошо усмехнулся. У стражи, конечно же, есть мечи на поясах для меня, а мои Шаги тени придутся как нельзя кстати.

— Господин, уходим. Время.

Я кивнул, стёр с лица ухмылку и шагнул прочь из хранилища состава. Запер за собой дверь и скользнул за Ариосом. Вот только на развилке коридора я шагнул направо, а он метнулся влево. Обернулся, недовольно заметил:

— Господин, ключ. Его нужно вернуть на место.

И снова я едва не выругался. Я почему-то считал, что главное — просто достать состав, но ведь Ариос прав, нужно сделать всё так, чтобы никто и ничего не понял. Правда, мне ради этого придётся поволноваться немногим больше, чем хотелось.

К своей башне я добрался выжатым, словно хороший творог, сухой и едва ли не рассыпчатый. Застыл перед дверью, облизывая сухие губы. К Ариосу скользнула одна из безымянных теней и доложила:

— Все спят, никто не просыпался.

Ариос перевёл взгляд на меня и я медленно толкнул дверь. Осторожно прикрыв её за собой, прислушался. Не то чтобы я не доверял теням, но всё же. Тишина, если не считать ставшего уже привычным за эти дни храпа. И впрямь спят. Сколько же времени заняла моя кража? Мне казалось, что я крался, мчался и прятался по переходам Академии половину дня и за стенами уже давно вечер. Но нет, в башне всё ещё светло.

Снова облизав губы, я шагнул к бочке с водой, ухватил ковш, щедро зачерпнув, припал к нему. И первый, и второй ковш словно провалились в меня, не оставив следа, только третий, наконец, унял жажду и смочил пересохшее горло.

Ковш я вернул на место, на крючок у бочки, а вот с полки прихватил чашу и осторожно двинулся наверх.

Второй этаж. Все спят.

Третий этаж. Все всё ещё спят у меня под ногами. Я осторожно нажал плечом на люк, не сводя взгляда с парней, просочился наверх и так же аккуратно вернул люк на место.

Солнце едва начало спускаться вниз с высшей точки, значит, я бегал по коридорам час, самое большее, а скорее всего, гораздо меньше.

Молак замер возле меня, негромко сказал:

— Господин, давайте приступим.

Я хмыкнул. Торопится. Хотелось спросить, не рассчитывает ли он, едва я стану Клинком, достаточно сгустив ихор, на обретение дополнительных сил? Но я, раздражённый неудачами с трёхсоставными техниками, достаточно глупил последние дни, чтобы снова начинать разговаривать неизвестно с кем. Поэтому просто уселся на люк, самым простым способом подстраховавшись от неожиданных гостей, которые каким-то чудом обойдут моих теней, и достал из-за пазухи пузатый золотой сосуд.