Башня Крови

— Тум.

Так будет надёжней.

Помчался сквозь деревья, набрав скорость не меньше, чем дали бы десять из Шагов, разве что комья земли не выворачивая позади себя. Но сейчас меня больше волновали мои тени. Те самые, что снуют вокруг и должны указывать мне, где прячутся Кровавые.

Пока ничего, только этот лагерь всё ближе и ближе, я тоже уже чую запах дыма.

Слева.

Я с проклятьем вывернулся, выкидывая правую руку и воздушный щит на ту сторону, в сторону замершей возле сосны тени.

Вовремя. Хлопок тетивы и хруст стрелы, которая не сумела пробить мой щит.

Я невольно оскалился. Интересно, настанет ли момент, когда мы на такое приветствие начнём отвечать «Агдже»?

Узнаем. Посвящение остальных уже вот-вот, а после него уверен, Закий придумает нам много увлекательных тренировок.

Справа. Я прикрылся щитом с этого направления, но этот Кровавый даже не держал лук в руках. Ещё десять ударов колотящегося сердца, десять толчков жара души в технику бега и я, наконец, добираюсь до лагеря.

Ох уж это Закий. Всё выглядело точь-в-точь как настоящее. Большая поляна, полная огромных валунов. Десяток шатров, растянутых под их защитой, телеги, перекрывающие проходы, бьющиеся на привязи лошади. И пламя, которое так пугало лошадей.

Горели телеги. Жарко, весело, ничуть не слабей, чем телеги обоза, когда Кровавые утащили Креода. Закий что, тоже использовал масло?

Я промчался вдоль края лагеря, считая палатки, лошадей и число проходов. Уверен, Закий потребует всё это доложить и найдёт к чему придраться. Впрочем, я бы тоже к этому придрался — упустить какую-то деталь в таком деле — преступление.

Ветер так и свистел в ушах, едва сумел удержаться на ногах, заворачивая, пришлось едва ли не лечь на землю, меняя направление бега и даже отталкиваясь от стволов сосен. Беру свои слова обратно, это, конечно, не Шаги северной тропы, но очень и очень неплохо.

Через миг из меня выбило всё веселье, а лес вокруг полетел кубарем. Вернее, я полетел кубарем, прижимая подбородок к груди и пытаясь не свернуть шею.

Через миг догнала боль.

Кровавый, чтобы его Ребел к себе прибрал, всадил-таки мне в ногу стрелу.

Что техника бега, что техника щита-тума слетели. Не скажу даже, что именно подвело меня, то ли я сжал пальцы, споткнувшись, то ли оборвал поток жара души, когда полетел носом в землю, всё произошло слишком быстро.

Со стоном сел. Как больно. Неудивительно — стрела разлетелась вдребезги, пока я кувыркался, разодрала рану.

Поднял руку, с удивлением заметив, как дрожат пальцы, ухватил обломок древка, торчащий из бедра. Стиснул зубы, решаясь, а затем резко дёрнул.

— Ар-г-х!

Из раны толчками пульсировала алая кровь. Плохо. Эдак я не сумею вернуться с разведки.

Несколько раз сжал, разжал пальцы правой руки, смиряя дрожь. Она тоже может разрушить исполнение техники. Но и медлить нельзя — большая потеря крови опасна, не так давно мы все испытали это на своей шкуре — скоро я потеряю чувствительность, и пальцы не то что дрожать станут сильней, а просто откажутся складываться в печати, станут словно чужими, мягкими, далёкими и беспомощными — ни силы, ни точности, ни контроля.

— Зерраум сир.

Жар души покинул сердце, прокатился волной по жилам, по руке, покинул меня, чтобы тут же влиться в меня обратно теплом внешней техники. Вот только кровь, как пульсировала, пропитывая штанину, так и пульсировала.

Ирал тут же озвучил очевидное:

— Рана слишком серьёзная для этой техники, господин. Вы...

Я рявкнул:

— Заткнись! Заткнись, иначе, клянусь Хранителями...

Замолчал, не договорив угрозы, но Иралу хватило, он согнулся в поклоне и быстро отплыл прочь.

Я с ненавистью проводил его взглядом и облизал губы. Умник. Ты бы умничал тогда, когда я тренируюсь, помог советом справиться с трёхсоставными техниками, раз уж ты хвалился своим учительским талантом, из-за которого тебя и засунули в тени. Толку от тебя? Освоить простое? С этим бы справился и Закий.

Что-то он, кстати, сегодня просчитался со мной, ещё пара минут и я потеряю сознание, приду в себя, только когда он подлечит меня, но из-за потери крови буду слабым — даже в замок меня придётся тащить на руках. Всё это уже было с Верием. Придётся потом несколько дней пить горькие отвары, восполняющие кровь.

Ещё повезло, что...

Повезло? Я уже другим взглядом оглядел кусты, ища свою тень. Вот она. Значит, за ней и прячется Кровавый. Который из них? Не тот ли, кому Фарт обещал деньги за мою смерть? Конечно, даже если бы мне не повезло и Кровавый попытался вложить эту стрелу мне в голову, у него бы ничего не вышло — пелена тьмы всё так же надёжно прикрывает и голову, и грудь, и живот, чтобы не допустить тяжёлой раны.

Но... Кто сказал, что этого бы хватило, если что? Вот стрелу вбили мне в бедро, я истекаю кровью, не в силах даже подняться на ноги, чтобы сражаться за свою жизнь, если Кровавый решит её забрать. Я сейчас, вообще, потеряю сознание и окажусь полностью беспомощным.

Тени? Толку от них, если они не более чем советники и глаза?

Я ещё раз облизал губы, а затем снова поднял руку, складывая совсем другую печать.

— Зерраум сортам зиарот.

Ничего. Ничего, кроме сведённых судорогой пальцев.

— Зерраум сортам зиарот. Зерраум сортам зиарот! — клятая техника, да действуй же ты! — Зерраум сортам зиарот.

Неожиданно жар души, вместо того, чтобы привычно свести пальцы судорогой, вдруг влился в них, наполняя теплом техники и покидая ладонь. Бедро обдало теплом, а через миг пульсация крови из раны прекратилась.

— Господин, господин, у вас получилось!

Я вскинул руку вверх, потрясая сжатым кулаком:

— Да! Да, чтоб вас всех Безымянный побрал! Зерраум сортам зиарот!

Борак проводил взглядом ковыляющего прочь Лиала. Действительно, чтобы его Безымянный побрал, что это сейчас было? Что там за голоса у этого парня в башке, что он их с такой ненавистью затыкал? И с каких пор адепт внешних техник на третью десятицу осваивает трёхсоставные техники? Что-то он не помнил ни за одним из своих братьев и сестёр из старшей ветви Дома таких талантов.

Сколько правды было в тех слухах, где этот Лиал ещё три месяца назад был Возвышенным мечником, а затем за смерть на судебном поединке был приговорён к повторному посвящению?

Да пусть даже он непрерывно занимался все эти десятицы. С каких пор уровень Возвышенного плетущего даётся так просто? Этот Лиал что, гений?

Борак облизал губы и скользнул прочь из своего укрытия, не в силах больше противостоять влечению.

Может, и гений. Не зря же его кровь так манит?

Борак замер над местом, где Лиал сидел, скользнул взглядом по траве. Всё впиталось в землю и мох, но как же одуряюще она пахнет...

Борак был готов поклясться Хранителями, что парню везёт. Повезло им обоим, да только везение парня заканчивается. Раньше Борак был готов ждать до экзамена, когда ученики, предоставленные сами себе, будут в лесу поодиночке. Теперь... Появись он три дня назад в переходе между башнями и Борак бы точно прикончил его. Повезло тогда, но кто сказал, что повезёт через три дня?

Из-за деревьев выскользнул Пертий и остановился рядом:

— Что не так, Борак? Чего замер? Они уже подходят к лагерю, пора занимать места.

Борак с усмешкой, понятной только ему самому, смерил взглядом собрата Кровавого, который стоял над драгоценной кровью, слышал её аромат, но даже не понимал, аромат какого сокровища он вдыхает, качнул головой:

— Всё так. Задумался.

— Нашёл время, мы опаздываем.

Пертий скользнул прочь, следом за ним рванул с места и Борак, всё так же кривя губы в усмешке. Недолго осталось терпеть.

Закий заорал:

— Лагерь! Добрались! В нём нет никого выше Паладина, поэтому солдаты страдают от стрел и огня реольцев. Ваша задача принять на себя ношу Великих паладинов и защитить солдат. Взгляните налево.