Бывшему посвящается...

— Ага, это, наверное, тот букет цветов, что ты с собой приволок? — нетактично ставлю Хилла в неловкое положение. Вот и раскололся обман Николь. Моя малышка, просто неспособна на такие подлые поступки.

— Я не изменял тебе, клянусь!

Браммел за секунду из заботливой подруги превращается в разъярённую стерву. Топочет ногами и визжит, сжав кулаки. Она пугает меня своим поведением даже больше, чем бугай Торнтон, что казалось совсем недавно был готов расквасить мне нос в ответ за свой, а теперь озадаченно поджимает губы. В истерике Кейси ударяет кулаком в стену и убегает прочь. Хилл, как сопливый мальчишка, несется за своей подружкой следом, выкрикивая её имя. Нелепая сцена заставляет меня усмехнуться.

— Ну что, Николь, что ты ещё придумаешь, чтобы очернить имя моей девушки? — играю желваками пристально глядя на ошеломленную Бэкоу. Ей больше нечем парировать и это заметно.

— Ну и сволочь же ты, Логан! — выпаливает стоящая рядом с Торном Шейла и обиженно дует губы.

Мы с Джонсоном и Николь, какое-то время играем в гляделки. Я первым нарушаю напряженную тишину, прерываемую лишь щебетанием птиц и звуком газонокосилки неподалеку.

— Может быть оставишь нас наедине, Торн?

— Не надо, — испуганно дергается в сторону Джонсона Бэкоу, — у меня от Торнтона секретов нет.

Шейла прищуривается, глядя на руку Николь в руке Торна, и поднимает на парня взгляд.

— А я всё же думаю им стоит поговорить. Пусть расставят все точки над «И». Давай их оставим?

Парень отпускает руку Никки и гладит по плечу.

— Я думаю, Шейла права. Поговорите, а потом расскажешь мне о случившемся. И если ты, Логан, — парень пялится на меня, — обидишь Николь, то пеняй на себя. Расквашу твою морду в два счета, мистер «самый популярный парень в Гарварде».

Неужели Торн всё ещё психует от того, что я некогда сверг его с первой позиции. Это же смешно. Как же мне хочется ему вмазать, но я делаю над собой усилие и одобрительно ему киваю.

— Это касается только их двоих. Мы тут лишние сейчас, Торн, — убедительно настаивает Адамс.

Бэкоу по-прежнему жалобно смотрит на Джонсона и отчаянно мотает головой в мольбе не оставлять нас наедине. Шейла стискивает челюсть и смотрит на меня будто бы с надеждой. Она мне что, симпатизирует? С чего бы это? Я вступаю в спор, стараясь говорить, как можно спокойнее.

— Хотите вместе с нами посетить кабинет мистера Бэкоу за выяснением мнимой беременности Николь или всё же позволите нам самим разобраться во всей этой херне?

— Николь? — Джонсон переводит заботливый взгляд на девушку.

— Хорошо, оставьте нас, — еле пищит Бэкоу, — я потом вам всё расскажу.

Парень мычит, но переведя взгляд на меня и поймав сигнал уверенности в моих благих намерениях, отступает. Шейла и Торн вместе уходят.

— Логан, послушай меня, — сразу же начинает Бэкоу, нерешительно переступая с ноги на ногу. — Да, повторю ещё раз, я обманула тебя, но пойми, это всё потому, что ты мне очень сильно нравишься. Только в этом причина. Будь ты со мной рядом…

— Я никогда не буду с тобой рядом. Шантаж тоже часть твоего плана? — твёрдо смотрю на девушку, приблизившись. — И я никогда не забуду, как ты мной манипулировала, убеждая в том, что у меня не будет будущего, если я не пойду с тобой на бал. Это так тупо, — впечатываю ладонь в стену позади Николь, и она вздрагивает, неуверенно взглянув в мои глаза. — Ты сука, Никки. Гребанная маньячка. Я тебя не то, что никогда не любил, я тебя даже не уважаю. Ни капли, понимаешь? Ты заставила меня пройти через весь этот внутренний ад с беременностью, только ради собственных амбиций. Ты ненормальная и тебя нужно изолировать от общества.

— А сам? — она тычет в меня пальцем и поджимает губы, раздувая ноздри. — Ты, Харпер, не эгоист? Я столько делала для тебя, чтобы тебя не отчислили, но ты ни разу меня не отблагодарил. Ты и сам не лучше меня.

— Я не лгал тебе изначально о своём отношении к тебе. Если бы меня отчислили, это были бы лично мои проблемы. Я не просил тебя о помощи, ты сама всё решала за меня. И следила за мной и притворялась подругой, чтобы удержать рядом. Я никому никогда не принадлежал и не будет этого!

— А Мелл?

— Я не её игрушка. У нас нормальные, здоровые отношения.

— Кого ты обманываешь, Харпер? Признайся, что мутишь с Ламберт не всерьёз. Это же всё чушь собачья. Ваши эти гляделки, ласки под столом, поцелуйчики на стадионе. Это же всё было, чтобы меня позлить. Ты сам не понимаешь, что я нужна тебе, не она.

— Ты меня вообще слышишь? — я вновь ударяю ладонью в стену. — Да плевать я хотел на тебя! Мне чхать злишься ты там или ревешь как истеричка.

— Ты должен быть со мной, — она заметно злится и в глазах мелькает ярость. — Мы король и королева бала, так было всегда, самые популярные в университете девушка и парень должны быть вместе и никак иначе!

— Господи, — провожу рукой по волосам, уставившись на Николь в недоумении. — Да ты помешана на популярности. Ты ненормальная.

— Брось Ламберт, — умоляюще смотрит, — на кой чёрт она тебе нужна?

Бэкоу цепляется руками за мою ветровку, и я рывком выдергиваю ткань из-под её пальцев.

— Мелисса моя девушка и на бал я иду с ней. Уясни это уже в конце концов и успокойся!

— Может быть ещё и женишься на ней, а? — ерничает с сарказмом.

— Вполне вероятно, — смотрю прямо в потемневшие от гнева глаза Николь. — Я, действительно, люблю её и только с ней уверен в честности. Тебя в планах никогда не было. Сколько можно тебе повторять? Отпусти меня и живи своей жизнью!

— Нет!

— Что значит «нет»? — эта ненормальная уже начинает меня реально пугать своей неадекватностью.

— Нет, значит нет, Логан. Ты мой и я тебя никому не отдам, особенно этой дряни, — она кричит и вновь притоптывает ногой.

— Ну всё, мне это реально надоело, — я хватаю девушку под локоть и волоку за собой.

Ещё несколько минут назад я думал сжалиться и не прибегать к разговору с мистером Бэкоу, но сейчас понимаю, что другого выбора у меня нет. Только если Лоуренс будет знать о выходках своей дочери, весь этот беспредел может закончиться. Иначе, Николь Бэкоу никогда не оставит меня и Мелиссу в покое. Она неуравновешенная и больная стерва, которой бы не мешало подлечить нервы.

— Отпусти! Куда ты меня тащишь?

— Сейчас увидишь.

Мы проходим по коридору. Николь безуспешно вырывается. Шкафчик Мелл чист, и все студенты уже разошлись по занятиям. Я опоздал на экономику, но сейчас мне реально плевать на это, главное разобраться с Бэкоу. Я тащу её за собой, хоть она и упирается со всей силы. Добравшись до кабинета директора, я бесцеремонно вталкиваю Никки в дверь, не обращая внимания на протесты секретарши.

Отец Николь удивленно распахивает глаза, когда его дочь, а следом и я, вваливаемся в кабинет. Мужчина сидит в кожаном кресле напротив окна и заполняет какие-то бумаги. Кладёт ручку на стол.

— Пап, прости, — девушка разворачивается и пытается выпихнуть меня обратно. — Мы уже уходим.

— Нет, — подхватываю ненормальную под руки и сажаю в кресло напротив директора. — Мистер Бэкоу, нам нужно с вами поговорить.

— Я слушаю, Логан, — директор приподнимается с места, серьёзно глядя то на меня, то на свою дочь.

— Пап, не надо, не слушай его. Это только между мной и Харпером, — Николь притворно улыбается и пытается вырваться, цепляясь за мои пальцы на её плечах.

— Я очень внимательно слушаю тебя, Логан, — твердо и уверенно произносит мистер Бэкоу.

Мужчина хмурит лоб и теперь его взгляд направлен исключительно в мою сторону. Я шарю в кармане одной рукой, а второй всё ещё удерживаю брыкающуюся Николь. На стол опускается поддельная справка Никки.

— Нет! — выкрикивает Николь и пытается выхватить листок, но мистер Бэкоу опережает дочь. Она насупившись смотрит на отца. Тот подносит злосчастный лист бумаги к глазам.

— Ник, ты беременна… я… что… — его зрачки расширяются в ужасе.

— Пап, я всё объясню, — дергается на месте и начинает рыдать, вот теперь по-настоящему. — Всё не так как ты понял.