Страница 40 из 73
Домой вернулись без особых приключений. Недовольства Тимошка ни у кого не вызвал. Да и проявить себя оказалось невозможным. Поход прошёл спокойно.
В посёлке он тотчас бросился в кибитку к Насте. Что-то беспокойное владело им. И не ошибся. Настя выбежала навстречу и бросилась ему в объятия. Встреча получилась трогательная и нежная. Они впервые расстались на такое длительное время и потому так бурно выражали встречу.
– Как ты тут без меня, малышка? – всё спрашивал отец, с интересом слушая и впитывая все, что Настя ему говорила. – Я постоянно думал о тебе! Не обижали?
– Самую малость, тятя. Да лишь Бабуш что-то стал приставать. А я его побаиваюсь почему-то. Смотрит на меня так странно и остро! Думала даже Матвею сказать. Да всё не решаюсь.
– А чего ему надо? – спрашивал отец, хотя отлично понимал чего. – У него уже есть две жены. Захотел третью?
– Вот и я этого боюсь, тятечка! Он на меня страх нагоняет. Ещё с первого раза, как увидела его в караване, он мне стал неприятен.
– Посмотрим, что он намерен делать. Всегда можно испросить помощи у Матвея. Как он теперь? Ты продолжаешь его подлечивать?
– Да. Он так рад, что обрёл возможность ходить и даже недавно сел на коня. Жена его так орала в страхе. Да мне показалось, что она всё делает нарочно, для людей. На самом деле только и думает о его кончине. И чтоб это, случилось побыстрее. Видит своего сыночка во главе посёлка и дела отца. Лучше расскажи, как у тебя поездка случилась! Повидал русский город? Поговорил со своими?
– В город мне запретили выйти. А так разговаривал постоянно. Даже одного человека встретил, хоть и не с настоящего севера, но близко от моих земель, разволновался даже. Много чего узнал про Русь. Интересно было!
– Матир просил тебя зайти к нему, – как-то таинственно молвила дочка.
– Что ему нужно? И чего это ты его на местный лад назвала?
– Уже привычка появилась, тятя. Все так говорят, а что, я хуже всех?
– Скоро ты и своё имя русское забудешь, – Тимофей улыбался беззлобно.
– Так ты не дашь забыть. К тому же мне оно самой нравится. Анастасия! Звучит! Разве можно сравнить с Минбеликой? Или Мин, а ещё хуже Бика! Фу! – И оба рассмеялись весело и довольно.
Матир встретил Тимофея с Настей как-то странно. Оглядел молодого воина, каким теперь стал Тимофей. Перевёл глаза на Настю. Те стояли в ожидании.
– Ну, садитесь на подушки! Рассказывай, как тебе русский город?
– А что тут говорить, господин? Мне всё понравилось. Жаль, что в сам город я не попал. Приказчик не позволил. Да и денег нет у меня. Да я не обижаюсь, господин. В другой раз повезёт больше. Ещё всё впереди, господин.
– Верно думаешь, – кивнул хозяин на скатерть, уставленную вкусными кушаньями и вином. – Сначала поужинаем. С помощью Всевышнего и остальных богов, – подмигнул хозяин, – насытимся пока земными благами.
Они выпили довольно слабое, но ароматное вино, и принялись со стеснением уплетать мясо, пельмени и фрукты. Их тут было много. А хозяин заметил со вздохом:
– Твоя дочка запретила мне есть жареное мясо. Просто злодейка! Как без мяса? Но я послушался. Теперь буду ждать, как это скажется на моем здоровье. Жена только и делает, что пилит меня за такое отступление от здешних обычаев.
– Господин, только так можете поправить своё здоровье. Ничего жареного. Одни фрукты, овощи в ягоды с травами. И то не всякими. Я сама буду вам их приносить. А из мяса только белое и из дичи.
– Понимаешь, Тимошка, какую жизнь мне предлагает твоя дочь?! Выдержу ли? Однако ты должен заметить изменение в моем здоровье. Видишь, что со мной сделала девчонка твоя! Молодчина всё же! Давай выпьем за её счастье и здоровье. Пусть её жизнь благоухает цветами! – Он с улыбкой глядел на Настю, кивнул ей и всё же заставил взять пиалу с вином. – Чуточку вина никогда не мешает, дочка. Виноград – чудесная ягода. Ты ещё поймёшь это. Скоро он вызреет, а ещё с юга привезут такой, что язык проглотишь, девочка.
Так в никчёмной болтовне просидели с час. И тут хозяин сделался серьёзным.
– Тимофей, хочу с тобой обсудить важное дело. Настя, выйди пока. Позову, – Матир проследил за девочкой и повернулся к Тимофею. – Твоя дочь достойна многого, друг. И я подумал соединить наши роды. Ты согласен на свадьбу моего Бабуша с Настей? Уверен, что у них сложится хорошая семья.
Слова Матира оглушили Тимку. Он никак не ожидал такого предложения. И отказаться было боязно, и согласиться страшно. Настька так боится этого Бабуша! А в голове Тимошки уже вихрились самые мрачные и страшные мысли. И он решился.
– Разве мы, рабы, достойны такой чести, хозяин? К тому же Насте ещё тринадцати нет. Совсем девчонка. Даже не знаю, что и ответить.
– Это же не завтра будет, – продолжал настаивать хозяин. – Как стукнет тринадцать, тогда и свадьбу сыграем. – И пристально глядел на Тимофея.
– А ваша супруга? Она ведь терпеть не может мою дочь, хозяин.
– Считай, что её вовсе не существует, – с горчинкой в голосе ответил хозяин.
– Разве так можно, хозяин?! Да и вся ваша родня будет против. И что ждёт мою дочь в таком обществе? Хозяин, вы задали мне такую сложную задачу! К тому же моя Настя сильно боится Бабуша.
– Ничего страшного. Бабуш не урод, и они всегда могут сдружиться. К тому же то будет только весной. Времени ещё много до свадьбы. А с рабством я могу и завтра порешить. Будешь моим человеком, и никто тебя не тронет.
– То бабушка ещё надвое сказала, хозяин, – отчаяние подвигло Тимошку на наглость, и Матир сощурил глаза. То был недобрый знак. Всё же он заметил мирно:
– Ладно, времени у нас много в запасе. Поговори с Настей. А я посмотрю. Бабуш пока ничего не знает о моих замыслах. Его тоже спрошу. Хотя то и без обычая.
Настя целую неделю находилась в состоянии подавленности и страха. Отец тоже чувствовал себя не намного лучше. Бабуш и ему не нравился, но неприязни к нему у него не было. А Настя часто говорила отцу, что этот человек с плохими намереньями и способен на жестокость.
– Откуда ты это можешь знать, дочка? Обыкновенный мужик.
– С ним трудно будет жить, тятя. А я не могу объяснить тебе, почему у меня такое о нем мнение. Может, от матери. Она почти такая же жестокая и злая.
– И что теперь нам с этим делать? – задал вопрос отец. – Отказаться, значит, жестоко оскорбить Матвея. Он и так намекнул, что может сделать нашу жизнь совсем не такой хорошей, как сейчас. И мне страшно подумать, что в этой жизни будешь ты.
– Он так сказал? – расширила она глаза и с удивлением взирала на отца.
– Не точно так, конечно. Но смысл я понял именно так. Хорошо, что до того времени ещё много времени ждать. Ты же родилась в марте. А до него ещё почти девять месяцев, – быстро посчитал он время. – За это время многое может поменяться.
– И Матвей может умереть, – добавила Настя, а Тимофей с подозрением глянул в её черные глаза. Они смотрели излишне наивно, а отец уже знал, что это глаза недоброго взгляда, сулящие что-то плохое. Он даже не осмелился спросить. Хотя был готов легко отдать жизнь за дочь, если такое потребуется.
Вертикальные складочки в уголках её губ уже не выглядели смешливыми. Тоже признак решительности и непреклонности. Смутное беспокойство охватило Тимофея. Показалось, что в их жизни вполне могут наступить суровые времена. Вздохнув, подумал обречённо, что и так не может похвастаться привольной жизнью всё эти годы. И тут же успокоился мыслью, что всё образуется, и не такие уж они с дочерью слабые, чтобы падать духом и не найти выход из такого тяжёлого положения.
А скоро Матир сообщил Тимофею о намерении отправить его с грузом на полдень.
– Это, слыхал, очень далеко, господин. И море там грозное.
– Всё верно, Тима. Но работать-то надо. У нас скопилось много товара, и он в тех местах достаточно дорог. Будет хороший барыш. И тебе перепадёт немного.
– А вы переговорили с сыном о свадьбе? У него ведь уже есть жена.