Испытание для невесты

Как ни странно, в кухне никого не было.

Кай открыл раздвижную дверь и впервые за все время вышел на задний двор. От оскорбляющего взгляды дерева не осталось и следа. Сорняки тоже куда-то исчезли. Да уж, постаралась на славу.

Где же она? По воскресеньям Эсме не работает, мама не могла заехать и забрать ее в ресторан. Да и вообще, мама скорее поручила бы эту миссию мне. Может, она меня бросила?

Кай всю неделю надеялся, что Эсме уйдет, но теперь, когда это случилось, почему-то не обрадовался.

Разумеется, она ушла. Я довел Сару до слез прямо на свадьбе, а затем испугал Эсме, когда она хотела взять меня за руку. До нее наконец дошло, что я за человек.

Тяжело вздохнув, Кай вернулся в дом и прошел в комнату гостьи. В углу комнаты стоял ее чемодан. Испытав мгновенное облегчение, Кай начал ругать себя на чем свет стоит: «Какого дьявола я радуюсь, что она не ушла? Привык к ней, что ли? Этого только не хватало!»

Кай вышел на крыльцо. На улице было тепло и солнечно. В радостном щебете птиц чудилась насмешка: наверное, опять загадили ветровое стекло. Заметив, что лужайка выглядит гораздо лучше, хотя прополота не полностью, он скорчил недовольную гримасу. Небось, Рути празднует победу.

На клумбе через дорогу красовались аккуратные кустики розовых и персиковых бегоний. Рути иногда делилась отростками с соседями. «А мне ни разу не предложила, – сердито подумал Кай и вновь разозлился на себя. – Кому нужны эти дурацкие бегонии!»

Не обнаружив Эсме, он спустился с крыльца, чтобы посмотреть, не ушла ли девушка в боковую часть двора, прилегающую к соседскому участку. И увидел распахнутые ворота гаража.

У него перехватило дыхание и вспотели ладони. Почему открыто? Кто посмел?.. Кай вбежал в гараж. Оттуда пахнуло затхлостью, и страшное осознание ударило под дых. Его нет. И Эсме нет. А значит, Эсме была в опасности.

Эсме очень нравился магазин азиатских продуктов «Ранчо 99». Он выглядел так, словно какой-то сказочный великан перенес на другую сторону океана кусочек ее родины. Правда, работали там китайцы, но продукты были знакомые. Эсме обожала рыбный запах. Она уже предвкушала, как засунет в рот острую тамариндовую конфету, обнаруженную на стойке перед кассой. Расчет прошел без сучка без задоринки. Она протянула кассиру двадцатку, тот, не сказав ни слова, выдал сдачу. И переводчика не надо: все просто и понятно.

Эсме вынесла пакеты с продуктами на улицу и залюбовалась синим мотоциклом, который оставила напротив двери. Утром, обнаружив это чудо техники, она взвизгнула от восторга. Подумать только, всю неделю она проходила мимо двери в кухне, не подозревая, что за ней скрывается. Была слишком занята уборкой и придумыванием способов проникнуть Каю в сердце и в штаны.

Перепутав внутреннюю гаражную дверь с кладовкой, она отвела задвижку, щелкнула выключателем и оказалась в просторном гараже, посередине которого под чехлом стояло нечто, размером и формой напоминавшее мотоцикл. Сдернув чехол, она почувствовала себя на седьмом небе.

Транспортное средство! Эсме не любила просить Кая об одолжении и поэтому сидела дома, ведь ездить на автобусе – долго, сложно и непонятно.

Непрезентабельная с виду машина завелась с первой попытки. Эсме побежала взять сумочку и запереть дверь, а в мозгу уже крутились мысли, чем удивить и завоевать Кая. Первое, что пришло в голову – еда. Можно приготовить что-нибудь свежее и питательное, например, суп с рыбьими пузырями.

Полная самых радужных надежд, она уложила в багажник сумку и купленные продукты, в том числе два десятка рыбьих пузырей, надела шлем и завела двигатель. По дороге домой ее охватила эйфория. Краски казались ярче, трава зеленее, и даже воздух пахнул как-то по-особенному.

По обе стороны дороги и на центральной разделительной линии шумели высокие сосны. Эсме улыбалась. Она чувствовала себя большой и сильной. Приеду домой и приготовлю Каю ланч, а потом закончу уборку во дворе. Теперь, когда у меня есть мотоцикл, можно поехать в магазин и купить семена травы и цветов. Будет очень красиво.

Приблизившись к повороту, она включила правую мигалку, однако, не успев перестроиться, заметила несущуюся навстречу серебристую машину. Автомобиль резко затормозил в придорожном кармане, взвизгнули шины, из-под колес пошел дым. Очень похоже на машину Кая… И вдруг Эсме увидела Кая собственной персоной. Он кричал как ненормальный:

– Стой! Остановись! Слезай немедленно!

Ее сердце ушло в пятки. Что случилось?.. Она сбросила скорость и остановилась рядом с центральной разделительной полосой. Кай бежал к ней.

– Слезай с мотоцикла! Быстро!

Его обычно спокойное лицо выражало такой ужас, что Эсме начала бить дрожь. С мотоциклом что-то не так. Может, он заминирован?.. Не успела она зафиксировать подножку, как Кай схватил ее за плечо и стащил с сиденья. Мотоцикл упал, продукты рассыпались. Волосы Кая торчали дыбом. Она никогда не видела его таким злым.

– Зачем ты взяла мотоцикл? Я не разрешал тебе на нем ездить!

– И-извини… я просто… – пробормотала она, дрожа от страха.

Он потащил ее к машине.

– Поехали.

– Постой… продукты рассыпались. И мотоцикл. Его могут украсть. Я приеду…

– Держись. От него. Подальше! – злобно пролаял Кай.

Когда она села в машину, он надел на нее ремень, потянул, чтобы удостовериться, что пристегнуто надежно, и захлопнул дверцу. Затем обошел автомобиль и сел на водительское место.

– Моя сумка… там деньги. Нужно…

Кай выпрыгнул из машины и подошел к мотоциклу, но вместо того чтобы взять сумочку, прижал руку ко лбу и застыл на месте. Мимо проносились машины. Один водитель притормозил, другой опустил стекло и спросил, не нужна ли помощь.

– Нет, спасибо, – помотал головой Кай.

Он извлек из замка зажигания ключи, взял ее сумку и вернулся в машину.

Ехали ровно две минуты. Эсме знала точно, потому что все это время смотрела на часы и ждала, когда он заговорит. Кай хранил молчание. Несмотря на пустующий гараж, он, как обычно, оставил машину на обочине.

Ничего не понимая, Эсме пошла за ним к двери. Кай молча вставил ключ в замок. Эсме вошла в дом и разулась, предполагая, что он сделает то же самое, однако Кай, не сказав ни слова, развернулся и пошел по улице. Наверное, за мотоциклом.

– Может, пойти с тобой? – спросила она.

Он молча шел дальше, расправив плечи и выпрямив спину, точно убийца, выполняющий свое последнее задание.

Эсме проводила его взглядом до поворота, затем прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Дыхание постепенно успокоилось, но ее лицо по-прежнему выражало недоумение. Конечно, не следовало брать мотоцикл без разрешения. Просто он так легко относился к остальным вещам, что она не сочла это важным.

В чем же дело? Почему в гараже только мотоцикл? Ведь там свободно поместились бы и мотоцикл, и машина. И почему Кай так распсиховался?

Ладно, как бы там ни было, надо искупить вину. И чем быстрее, тем лучше. Эсме проскользнула в гараж, взяла стремянку, которую заметила раньше, и потащила к крыльцу. В водосточной трубе собралось столько листьев, что она вот-вот рухнет кому-нибудь на голову. И некрасиво, к тому же. Установив стремянку, девушка забралась наверх и стала сбрасывать на землю охапки листьев. Когда она очистила приличную часть трубы, на дорожке появился Кай. Он завел мотоцикл в гараж и направился к ней. Уронив на землю пакеты с продуктами, схватился за лестницу, нахмурился и сказал:

– Что ты делаешь?

Эсме сбросила вниз новую охапку листьев.

– Убираю.

– Слезай! Ты можешь упасть.

– Я еще не закончила, подожди минутку…

– Спускайся немедленно!

Он говорил с такой злостью, что Эсме, торопясь подчиниться, поскользнулась и беспомощно замахала руками. К счастью, ей удалось схватиться за трубу. Прижавшись щекой к грязному металлу, она возблагодарила небеса и Будду за то, что обошлось без позора.

– Пожалуйста, спускайся немедленно, – монотонно повторил Кай.