Страница 51 из 54
– Ты безумец, – пророкотал господин Себастьян, приподнимаясь на носках старомодных туфель, чтобы казаться выше. – Лучше убей меня самым ужасным образом, пока я наполовину жив и могу чувствовать! Невозможно переписать прошлое. Да если бы и так: ты теперь другой, твоя несбывшаяся жизнь тебе больше ни к чему.
– Старик, ты отказываешь мне в праве измениться, стать приличным человеком? – недобро прищурился Варрава.
– Вот именно, благодарю за понимание!
– Ну, а попробовать все же не помешает, – растянул бледно-розовые губы Воспитанник. – А в противном случае – что я теряю? Мои магические навыки останутся со мной.
Вета стояла, низко опустив голову. Ей только сейчас в полной мере стало ясно, каких дел она наворотила.
– Ну, аргументы исчерпаны? – весело поинтересовался Варр. – Тогда я возвращаюсь к своему плану. Ты, Вета Громова, вернешься в свой город, немного подучишься у старого знакомого. А чтобы не вздумала увиливать и сачковать, я тут кое-кого прихватил…
Он стремительно порхнул за дерево, и появился оттуда, волоча за шею Борю Шварца. Тот семенил, словно связанный по рукам и ногам, хоть веревок не наблюдалось. Вид парня был ужасен, лицо посерело и походило на череп из-за ввалившихся глаз и щек.
– Хотел еще прихватить твою сменщицу Ирис, но уж больно активно она оборонялась, – объявил Варрава. Борис вжал голову в плечи, словно его обвинили в трусости.
– Боря, что произошло в Донном мире?! – выкрикнула Вета. – Он в самом деле всех убил?!
Шварц с усилием поднял голову и забормотал, путая звуки:
– Я ничего не мог сделать, Вета. Этот и его войско появились неожиданно, налетели со всех сторон. Меня он сразу обездвижил. Я видел, как жуткие существа убили мою семью. Я хотел умереть вместе с ними, но зачем-то был нужен ему… бой еще продолжался, когда он тащил меня сюда…
В отчаянии девочка оглянулась по сторонам: грустная и безотрадная картина. Ухмыляется довольно Варрава, едва стоит на ногах Борис, совсем приуныл господин Себастьян. А за рощицей еще и Арлан лежит, скованный волшебным сном. Если она откажется, что помешает Воспитаннику уничтожить их всех?
– Если я сделаю, как вы хотите, вы остановите убийства? Прямо сейчас?
Воспитанник с торжествующим видом всплеснул руками.
– Я сделаю даже больше, моя сговорчивая девочка! Ты ведь в курсе, что время в мире троллей не такое, как в мире людей? Оно словно резиновый жгут на рогатке и свободно тянется туда и сюда в пределах пары суток. Я в силах вернуть его на два дня назад, когда тролли и знать не знали о грозящей опасности. Что-то они запомнят, но будут считать нападение на их мир коллективным ночным кошмаром, не более того. Если заключишь со мной договор. Согласна?
Вета больше не смотрела по сторонам, не ждала ничьих советов.
– Я согласна!
– Хорошо! Я даже добавлю еще бонус – оставлю этот проход для тех, кто уже мертв и не может покинуть город. Старик обозлится, но ничего, найдется чем порадовать и его.
– Мои друзья не пострадают? – спросила Громова.
– Ну что ты. Ведь последних двух суток просто не было, верно?
Она неуверенно кивнула.
– Но помни: малейшее неповиновение с твоей стороны, попытка схитрить – и все вернется к этому безотрадному моменту!
Еще один кивок. А что тут можно было возразить?!
– Тогда подойди к костру и угостись с моего стола.
Девочка послушно опустилась на колени, выхватила почти из огня обугленную картофелину и поднесла ко рту. Снежный мир вокруг нее тут же начал меркнуть и через секунду исчез.
Глава 25. Скучать не придется
– Мама, папа, тут кто-то плавает! Ой! – завопил мальчишка лет шести, в оранжевом спасжилете, перевесился опасно через край желто-зеленой прогулочной лодки. Мужчина, сидевший на веслах, вскочил и без раздумий бросился в озеро, вынырнул обратно уже со спасенной на руках. На лодку взбираться не стал, побоялся перевернуть ее, и поплыл сразу к берегу. Он уложил девочку на траву, попытался припомнить, как делается искусственное дыхание, но тут утопленница открыла глаза.
– Жива? – уточнил мужчина.
– Да, – кратко сообщила ему Громова. Она даже не нахлебалась воды. – Спасибо, что вытащили.
– Ты откуда вообще взялась на середине озера? Рядом даже лодок других не было.
– Простите, мне нужно бежать, – Вета вскочила на ноги и бросилась наутек, пока толпа не собралась. Через парковые ворота нырнула в лес, под прикрытием плакучей ивы внимательно себя осмотрела. Вместо куртки на ней теперь был плотный зеленый плащ с лиственным орнаментом, под ним длинная футболка, джинсы в обтяжку, на ногах мягкие полусапожки. Висел на шее золотой свисток, а больше ничего при себе не оказалось. Вета припомнила, что именно так была одета, когда посещала Заповедник.
Становилось все холоднее, она как могла отжала на себе плащ и заторопилась в сторону дома.
«Ну почему опять озеро? – досада на этот раздражающий факт вытеснила до поры до времени все остальные мысли. – Родители меня прикончат! Или они не помнят те два раза? Точно, не помнят, есть шанс выжить. А если спросят, что такое на мне надето, совру про школьный спектакль… Как же холодно, лишь бы добраться поскорее!»
Четверть часа спустя она стояла, едва переводя дух, у родного подъезда и жала на кнопку домофона.
– Да? – прозвучал веселый голос матери.
– Мам, это я, пусти!
– Забыла что-то? Открываю!
Она всем телом навалилась на едва пискнувшую дверь. Сейчас, вот сейчас все будет хорошо, главное, тепло и сухо. Пока поднималась на свой третий этаж, мать уже открыла входную дверь и начала общение, выкрикивая в пролет:
– Ты ключи забыла, а, Вет? Но их в ключнице нет, я про…
Тут мать замолчала на полуслове, пару раз моргнула и спросила:
– А вы кто вообще?
– Мам, это я, Вета! – зря она по инерции сказала эти слова. Лицо матери пошло пятнами.
– Что за глупая шутка? Откуда ты знаешь мою дочь?
Громова без сил навалилась грудью на перила. Она уже все поняла, даже странно, что раньше не догадалась. Слишком быстро бежала, не успела подумать, но хоть согрелась.
Мать отступила в прихожую, но дверь не захлопнула. Появилась снова с мобильником у уха, а глаз не сводила с самозванки. Через мгновение вскрикнула радостно:
– Веточка, это ты?! Ой, как хорошо! Ты в школе? Перемена? Да нет никакого дела, просто вдруг захотелось тебя услышать. Все, беги на урок, дочка, отбой.
Отложила телефон и теперь почти спокойно повторила свой вопрос:
– Так откуда ты знаешь мою дочь, девочка?
– Мы в одном классе учимся, – вяло пробормотала Вета. – Простите, на меня нашло что-то. Я это… болею. Я лучше пойду.
– Стой! – приказала мать. – Зайди в квартиру и переоденься, подберу тебе что-нибудь.
Вета едва не купилась, уж очень неприятно было стоять во всем мокром. Но потом сообразила: мать ее просто так ни за что не отпустит. Начнет выяснять, кто такая, где живет да как связаться с родителями. И побежала вниз по ступенькам.
Во дворе у детской площадки постояла немного, не зная, что делать и куда податься. Сзади что-то стукнуло глухо о землю. Вета оглянулась и обнаружила там раздутый мусорный пакет с затянутой горловиной. Пакет лопнул при падении, из него выглядывала застенчиво старая Ветина куртка, любимая, красно-зеленая, таращился на мир мысок прошлогоднего ботинка. А ее приемная мать стояла на балконе, призывно махала рукой и снова говорила по мобильному. Девочка покачала головой, прошептала беззвучно «Спасибо», прижала к груди пакет и побрела прочь со двора.
Повезло – в соседнем доме одна из подъездных дверей стояла распахнутая настежь. Между вторым и третьи этажами Вета переоделась, в пакете еще оказался теплый свитер, вот счастье-то. Только штаны мать так быстро не нашла или не догадалась положить, потому пришлось под куртку снова надеть плащ, не ходить же с голыми ногами. А в мокрые джинсы влезть не получилось, да и не особо она старалась. Трястись от холода девочка перестала, но все равно познабливало.