Красавец и уродина

– Нет, – жестко оборвал ее воспитанник. – Это очень непросто, и не нужно сейчас забивать себе этим голову. Даже, допустим, ты бы получила право на Заветную Просьбу. Но ведь все равно бы потратила ее на то, чтобы спасти этого вашего перебежчика Артура, не так ли? Поэтому постарайся не давать господину Себастьяну никаких обещаний, которые все равно не сможешь выполнить, ясно?

– Я поняла, – подавленно пробормотала девочка.

В голове крутились слова Арлана «допустим, ты бы получила право». А ведь верно, она ничем это право пока не заслужила. Что она сделала: всего лишь нашла Ингу, зайдя к ней же домой? Все остальное делает Арлан, а она лишь таскается за ним, как хвостик. И Вета тут же поклялась себе, что при первой возможности постарается сделать что-нибудь самостоятельно.

Глава 11. Танцы в полиции

Впереди уже показалась пятиэтажка, в которой жила Инга Нелюбина с отцом и мачехой. Домофон был сломан, ребята бегом поднялись на нужный этаж. На площадке перед дверью понуро сидела серенькая кошечка. Арлан поднял ее, сунул себе под куртку, и только после этого позвонил в квартиру.

Им никто не открыл. Ребята звонили поочередно еще минут пять, но на этот раз из-за двери квартиры не доносилось ни звука, похоже, там и в самом деле никого не было. Или они опоздали… Вета в отчаянии поглядела на Арлана.

– Ладно, – подытожил парень. – По-моему, там пусто. Надеюсь, это не означает самого худшего. Давай спустимся на третий этаж.

– Зачем?! – похолодела Громова. На третьем этаже была квартира Артура.

– Я знаю, что для тебя это тяжело, – негромко произнес воспитанник и снова взял ее за руку. – Но нам необходимо поговорить с родителями Гарина. Может, они что-то расскажут нам про Ингу. Мы ведь до сих пор не знаем, почему она набросилась на вас в парке. А вдруг это как-то связано с твоим одноклассником?

– Хорошо, – сдалась Вета и поплелась вниз по лестнице.

Дверь в квартиру на третьем этаже им открыли почти сразу. На пороге стоял мужчина с худым измученным лицом, совсем не похожий на Артура. Мужчина молча кивнул, приглашая ребят в прихожую. Кажется, ему попросту было все равно, кто и зачем приходит в его квартиру. Ведь самое страшное в его жизни уже случилось.

– Здравствуйте, – выступая на первый план, заговорил Арлан. – Простите, что потревожили вас в такой день. Мы учились в одном классе с Артуром…

– Да, Борис, я тебя узнал, – с усилием произнес старший Гарин. – Натерпелся ты от моего Артура в начальной школе, верно? Сколько раз с твоим отцом мне приходилось вести неприятные беседы…

И горько усмехнулся.

– Это не имеет никакого значения, – сказал твердым голосом Арлан. – В последние годы мы нормально ладили.

– Вот девушку я не знаю, – все тем же равнодушным голосом проговорил мужчина.

– Меня зовут Вета, – заторопилась девочка. – Я тоже училась в одном классе с Артуром, но только с начала этого года. Простите, что мы вот так вламываемся к вам, но нам очень нужно узнать про Ингу Нелюбину. Это та девочка, что живет в квартире прямо над вами. Вы ее знаете?

– Ингу-то? – вяло удивился старший Гарин. – Конечно. Они ведь с Артуром вроде как дружили. С самого детства были не разлей вода.

Вета от изумления приоткрыла рот. Что-то ей плохо верилось в подобную дружбу. Да и Боря говорил… Мужчина, как ни странно, ее потрясение заметил.

– Они вместе ходили в детский сад, – уточнил он. – В младших классах в школу бегали за ручку и назад возвращались тоже вдвоем. А потом… – мужчина вдруг кинул настороженный взгляд в глубь квартиры, понизил голос, – в общем, мы с женой стали активно возражать против этой дружбы. Поймите, семью Нелюбиных трудно назвать благополучной, мы боялись дурного влияния. Да и внешне девочка… прямо скажем, без слез не взглянешь. Но, боюсь, получилось только хуже.

– А что случилось? – почти ахнула Вета.

– Мне кажется, они стали встречаться тайно, – все также полушепотом произнес отец Артура. – Домой возвращались порознь, в гости друг к дружке не бегали. Но жена несколько раз случайно замечала их в парке, у заброшенной пристани. Видно, там у них было тайное место встречи. А потом, – тут Гарин задрожал всем телом, с великим трудом сдерживая рыдания, – Артура нашли в озере у той самой пристани. А девчонка и вовсе пропала!

– Но она нашлась! – запротестовала Вета. – Она сама вернулась домой.

– С чего вы взяли? – покосился на нее мужчина, поморгал короткими светлыми ресницами. – Нет, там все куда запутанней. В квартиру Нелюбиных заявилась какая-то посторонняя девица в одежде, которая в день исчезновения была на Инге. И у нее ключи и прочие вещи пропавшей. Держит себя очень странно, похоже, наркоманка. Отец Инги пришел домой, обнаружил там самозванку и немедленно вызвал полицию. Сейчас они, наверное, все вместе разбираются с ней в отделении. Мы с женой тоже ждем вестей: возможно, допрос этой девицы прольет свет на то, что случилось с нашим мальчиком.

Тут мужчина уже не смог больше сдерживаться: всхлипнул и закрыл лицо руками. Вета и Арлан попятились от порога, торопливо поблагодарили и бросились вниз по лестнице.

– Ничего не понимаю, – на бегу бормотала Громова. – Ведь Борька ее узнал, он был уверен, что это Инга! А он знаком с ней с первого класса, на олимпиады вместе ездили!

Тут она промахнулась мимо ступеньки и едва не покатилась вниз по лестнице. Арлан поймал ее за воротник куртки, предотвратил падение и сказал:

– Нет, это я оказался распоследним идиотом. Как же я мог не подумать об этом?!

– Да о чем?!

– Инга должна была уйти в мир троллей по пригласительному билету! Ты прошла в туннель вместо нее, общее число приглашенных сошлось… Естественно, сработала магия троллей, и здесь ее все перестали узнавать! Кроме Борьки, который пришел уже оттуда, из Донного мира!

– Никогда бы до этого не додумалась, – прошептала Вета. – Как-то сложно…

– Ясно и другое – Инга действительно общалась с Артуром, наверняка была в него влюблена. Возможно, в момент вашей с ней беседы она видела и ощущала Артура рядом с собой, а когда вы с Борисом упомянули о его смерти, то разрушили иллюзию. Естественно, это взбесило ее!

– Что же нам теперь делать?

– Ну, нам нужно найти это самое отделение полиции и как можно скорее вытащить оттуда Ингу, – с великолепной уверенностью в голосе сказал Арлан. Вета уставилась на него во все глаза.

– Послушай, – начала она осторожно, издалека. – Ты, конечно, в этом мире человек новый, но должна сказать, что вытащить кого-то из полиции – не такое уж плевое дело. Это тебе не призрачных собачек из холма выпустить.

– Придется попробовать, – улыбнулся краешком губ парень. – Давай, показывай это ваше ужасное отделение.

Городской отдел УВД они отыскали с помощью прохожих. Несмотря на поздний час, там вовсю кипела работа. Вдоль длинного коридора жались к стенам робкие посетители. На нескольких свободных стульях вольготно раскинулась парочка жуткого вида бомжей, они уже успели разложить между собой на сидении остатки закуски и где-то раздобыть стаканы с чаем. Ребят, конечно, не пустили дальше стеклянной перегородки, сбоку от которой уже высовывался со своего поста толстый краснолицый полицейский с грозным окриком:

– Куда, молодежь?

– Мы по делу, – вежливо ответил ему Арлан. – Сюда доставили девочку из нашей школы. Мы хотим дать показания.

– А паспорта у вас имеются?

Ребята переглянулись, потом Вета тоненьким голосом пискнула:

– Дома.

– Вот и отправляйтесь домой за вашими паспортами, детишки, – тут же закрыл вопрос толстяк. – А если понадобятся ваши показания – получите повестки, и весь разговор.

Ребята отступили в предбанник. Вета только плечами пожала – она и не ожидала ничего другого. Арлан что-то обдумал, а потом сказал:

– Что ж, придется действовать иными методами.

И взмахнул руками, как будто дирижировал невидимым оркестром. В следующий миг Вета услышала удивительную, волшебную музыку, по тональности похожую на вальс. Мелодия была прекрасна, и, кажется, лилась отовсюду. Толстый блюститель закона тут же выскочил из своей стеклянной будочки, порхнул к девочке и галантно пригласил ее на танец. Вета с удовольствием протянула ему руку, и через секунду они уже кружились в турах вальса по коридору. Еще через две секунды Арлан перехватил Вету на лету и со словами: