Красавец и уродина

– И еще он слышал наш разговор и у него есть идея, – сказал Арлан. – Насчет того, где можно спрятать Ингу.

Тут уж Громова выдохнула с облегчением. Хорошо все-таки, когда кто-нибудь, пусть даже призрак, берет на себя решение твоих проблем.

– А вы уверены, что это безопасно? – продолжал разговор воспитанник. – Вы же сами говорите – там настоящий проходной двор.

Призрак замахал руками и что-то горячо заговорил. Вета снова услышала сухой шелест, но теперь ей показалось, что в шелесте начали проступать отдельные звуки. Кажется, еще чуть-чуть – и контакт будет установлен.

– Хорошо, – выслушав, решился Арлан. – Мы сейчас же отправляемся за девочкой, найдем ее и приведем в то место, которое вы предложили. До скорой встречи, господин Себастьян.

Вета послала прощальную улыбку тающему в углу призраку. Как раз в этот момент в комнату вошла мама с подносом в руках, на подносе стояла тарелка с горячими бутербродами и две чашки с чаем. Ребята едва успели распахнуть лежащие на столе учебники и сделать вид, что усердно занимаются.

Мать улыбнулась и потрепала Ветины взлохмаченные волосы. Девочка едва не разрыдалась от этого прикосновения, но вдруг сообразила, что она ужасно голодна и поскорее впилась зубами в один из бутербродов.

– Так, доедай скорее – и пошли! – распорядился Арлан, как только мать вышла из комнаты. – Место найдено, теперь осталось доставить туда Ингу.

– Какое место?

– Ты наверняка его знаешь. Это бывший охотничий домик в парке. Березовый домик, как вы его называете.

– Конечно, я его знаю, – удивилась Вета. – Но ведь там музей, наверняка есть сигнализация, сторож и все такое!

– Господин Себастьян говорит, что никакого сторожа там нет. Пробовали отыскать на это место кого-нибудь, но больше недели никто не выдерживает – боятся. Сама понимаешь, неперешедших в подобных местах пруд пруди. Администрация музея плюнула и решила ограничиться одной сигнализацией. Только неперешедшие давно научились справляться с этими штуками. В общем, господин Себастьян нас проведет.

– А почему ты спрашивал его, не опасно ли это? Для кого – опасно?

– Для Инги, конечно, – ответил воспитанник, торопливо допивая свой чай. – Вернее, для ее тела. Видишь ли, тело без души – лакомый кусочек для большинства неперешедших. Сегодня, пока я был в вашей школе, успел там заметить троих неперешедших в чужих телах. Кстати, один из них был учителем!

– Кто это?! – так и взвилась Громова. – Наверняка историк, он ужасно странный и вечно треплется про свой любимый восемнадцатый век.

– Не могу тебе сказать, – усмехнулся парень. – Если бы мы выдавали их тайны, захватчики чужих тел давно бы уже объявили войну воспитанникам. Они и так сегодня смотрели на меня волчьими глазами.

– Слушай, а людей в нашем мире ты вообще видел? – ядовитым голосом спросила Вета. – Настоящих людей, не бывших воспитанников?

– Видел, конечно, – хихикнул Арлан. – Вот только что твою маму, например. Все, собирайся, нельзя больше терять ни минуты.

Девочка запихнула в рот остаток бутерброда и пошла в гостиную отпрашиваться.

Вообще-то время было еще не слишком позднее – около шести часов вечера – но что-то подсказывало ей, что матери ее отлучка совсем не понравится.

Так и случилось. Мать оторвала глаза от книги, которую читала, и Вета сразу поняла, что она чем-то очень расстроена и подавлена. Веки покраснели, значит, недавно плакала.

– Мамочка, мне нужно уйти на часок, – почему-то шепотом сказала девочка. – Мы с Борей пишем доклад… по истории, а у меня не оказалось нужной книги. И в интернете такой нет. Мы только сходим к нему за книгой – а потом он меня проводит обратно до квартиры.

– Но ведь завтра суббота, у вас там в школе очередная олимпиада, насколько мне известно, – возразила мама. – Почему нельзя сходить за книжкой завтра?

– Понимаешь, материал очень большой, я хотела вечером подольше поработать…

– Мне не хочется, чтобы ты сегодня уходила из дома, Веточка, – напрямую высказалась мама. – После того кошмара, что случился в вашем классе… Да еще эта пропавшая девочка из параллельного.

– Девочка уже нашлась! – поспешила вставить Вета. – С ней все в полном порядке!

– Да? – с сомнением в голосе переспросила мать. – Хорошо, если так. Но все равно, дочка… И кстати, я собиралась тебя спросить: ты пойдешь завтра на похороны своего одноклассника? Мне ведь нужно подобрать тебе достойную одежду.

Вета словно покрылась инеем изнутри. Если она пойдет на похороны Артура, если увидит его тело в гробу – как потом ей сохранить веру в то, что он жив, и что его еще можно спасти? Девочка в паническом ужасе затрясла головой:

– Нет-нет-нет, мам! Мы… не дружили. По правде сказать, у нас были неважнецкие отношения…

– Разве теперь это имеет значение? – тихо спросила мама.

Вета поскорее чмокнула ее в щеку и бросилась в прихожую – одеваться. На ходу она звала Арлана и обещала матери вернуться совсем скоро. Парень догнал ее уже на площадке первого этажа. Взял за руку, стараясь удержать от лихорадочных прыжков по лестнице. Ладонь Вета, конечно, тут же отняла, хотя и успела покраснеть: до этого ни один мальчик никогда еще не брал ее за руку. Ну, разве что Борька, но это не в счет.

– Скажи, – спросила она, – та девочка, которая займет мое место – какая она? У родителей не будет с ней проблем?

– Ирис? Она замечательная! – моментально ответил Арлан. – Лучшие результаты по выпускным испытаниям среди девочек! И знаешь, вы с ней здорово похожи. Даже жалко, что не будет времени близко познакомится, могли бы стать хорошими подругами. Вообще, это не доказано научно, но многие ученые тролли утверждают, что есть какая-то мистическая связь между воспитанником и подменышем из одной семьи. Хотя, если брать нас с Борисом…

Вета судорожно вздохнула. Ну что за судьба у нее такая, в самом деле? Ведь она всегда хотела иметь такого друга, как Арлан: ровесника, и в то же время гораздо мудрее и сдержаннее, чем она сама. А сколько лет мечтала о настоящей подруге, веселой и смелой девочке, почти сестренке! Но с Арланом они через пару дней расстанутся навсегда, а свою замену Ирис она, может, никогда и не увидит. Эх, если бы можно было остаться в этом мире! Но после знакомства с предком господином Себастьяном всерьез такую возможность она даже не рассматривала.

– Послушай, ты говоришь, что в этом мире полно неперешедших, – снова обратилась она к Арлану уже на улице. – А как насчет мира троллей? Есть, например, такие воспитанники, которые отказались уходить в мир людей? Ну, не захотели, и все тут!

– Нет! – как-то чересчур поспешно ответил, точнее, выкрикнул Арлан. – Нас не так воспитывают. Нужно оказаться совсем слабаком, чтобы решиться на такое. Хотя, – добавил он через несколько секунд, уже не таким нетерпимым тоном, – ходят, конечно, всякие легенды.

Но что в этот миг случилось с его лицом! Арлан побелел так, что сам стал похож на призрака. Губы его сжались в темную линию, черты исказились, как будто от нестерпимой боли.

«Господи, зачем я заговорила об этом! – в панике подумала Вета. – Кажется, попала прямой наводкой в самое больное место! Но неужели Арлан так ненавидит этот мир, что всерьез задумывался о подобном варианте?»

Она судорожно искала, на что бы перевести разговор, но ничего путного не приходило в голову. Поэтому после минутной паузы снова заговорил Арлан.

– Кстати, по поводу неперешедших, – уже совершенно спокойным голосом сказал он. – Ты, пожалуйста, будь поосторожней с господином Себастьяном.

– Почему? – заволновалась Громова. – Он что, замышляет что-то нехорошее?

– Не в этом дело, – ответил Арлан. – Старик очень предан вашей семье, а тебя так просто обожает. Но он сильно рассчитывает, что ты сумеешь ему помочь. Ему надоело скитаться, и он мечтает найти упокоение. А для этого ему необходимо попасть в мир троллей.

– Разве нельзя ему в этом помочь? – тут же разволновалась Вета. – Я бы с радостью…