Страница 63 из 122
— Забавно слушать рассуждение о континентальном белье от английской пуританки, у которой под юбками, скорее всего, нечто, смахивающее на мужские кальсоны.
В ответ англичанка лишь улыбнулась и двинулась на девушку. Дева прекрасно понимала, что и у её противницы оружие смазано ядом, вот только не смертельным, а парализующим; англичанка, конечно, надеялась взять её живой. А попадать в плен к англичанам Зоя не хотела ни при каких обстоятельствах. И поэтому она шаг за шагом стала отступать к краю крыши. Уж лучше свалиться с крыши, чем попасть в лапы к этим людоедам. А англичанка так же, шаг за шагом, стала наступать на неё. Она исподлобья смотрела на девушку, ни на мгновение не выпуская её из виду. Судя по тому, как англичанка себя вела, как двигалась, было ясно, что она опытна и не испытывает ни страха, ни волнения.
Шаг, ещё шаг к Зое, и девушке пришлось ещё оттупить. Пятилась. Но, так же, как и англичанка, не сводила глаз с противницы ни на секунду.
«Какая наглая, ни во что меня не ставит, вон как прёт…», — думала девушка. Но, то ли по глупости, то ли от своей молодости, почему-то ни на секунду не сомневалась, что выйдет победителем из этой схватки… И когда англичанка сделала к ней очередной шаг, она не отступила, а произвела первый выпад и, быстрым и сильным движением отведя клинок противницы, нанесла молниеносный укол… Англичанка от неожиданности не успела среагировать, и гранёная сталь стилета… никуда не проникла… Хотя удар пришёлся чуть выше перчатки, он не прошёл даже через ткань одежды.
«Кольчуга!». Дева даже опешила на мгновение и едва не пропустила обратный выпад противницы, вернее, серию из трёх ударов. Но, слава Богу, она парировала все и, чтобы прервать атаку, произвела выпад пытаясь уколоть англичанку в лицо… И тут та отпрянула, остановилась…
«А, страшно… на рыльце кольчугу не надеть! — обрадовалась дева. — Теперь-то ясно, почему ты по такой жаре носишь тёплый жакет с воротником под подбородок и толстые перчатки… Англичане — они такие… англичане…».
С другой стороны, англичанку можно было понять, яд на её клинке был скорее всего просто парализующим, а яд на клинике девы — убийственным и молниеносным, даже великан-страж, и тот за десять секунд шевелиться престал, так что женщина напротив Зои была сосредоточена и внимательна. И она снова двинулась на девушку, а та снова стала отступать к краю крыши.
«Зараза какая настырная», — думала дева и начинала беспокоиться. Конечно, их поединок не длился ещё и половины минуты, но время-то как раз играло на руку англичанам, в любую секунду на крыше мог появиться ещё кто-то. Да и пятиться было уже некуда, она была очень близка к краю крыши. И, поняв это, дева вдруг сделала шаг навстречу англичанке, и их клинки снова скрестились… Раз, два, три…. И англичанка сделала выпад, пытаясь поразить девушку в запястье… Детский приём… Он мог бы сработать с кем-нибудь другим, но не с Зоей. Девушка была лучшей на своём курсе. Даже преподаватели, и те не все могли оказать ей достойное сопротивление, она была быстрее всех. Дева имела необыкновенную реакцию, и посему такой выпад она парировала легко — и тут же нанесла укол англичанке в лицо… Та тоже оказалась быстрой и, так как отбить клинок не смогла, лишь отклонилась назад, всего на одну долю секунды приняв несбалансированную, чуть неустойчивую позу… Зое этого времени оказалось достаточно, чтобы провести главный свой выпад, тот, который она и задумывала. Дева сделала длинный шаг вперед правой ногой и, почти присев на неё, выбросила руку с клинком как можно дальше… И нанесла англичанке укол, дотянувшись до её бедра самым кончиком стилета. И тут же, разогнув, как пружину, правую ногу, отпрянула, избежав ответного укола, который нанесла ей соперница. Обе молодые женщины замерли. И дева увидела, как на юбке англичанки, на левом бедре, расползается небольшое темное пятно. Укол достиг цели… Зная силу яда, которым была смазан стилет, Зоя поняла, что всё кончено, и, не опуская клинка, сказала англичанке почти серьёзно:
— Либо я побыстрее вас, либо мои вульгарные панталоны попрактичнее ваших получаются.
На что англичанка ей ничего не ответила, а только выронила из руки своё оружие и пошатнулась, её красивое лицо уже побледнело до состояния бумаги, а дыхание стало прерывистым, резким и неглубоким, что говорило о начавшихся спазмах диафрагмы.
Яд действовал. Она должна была уже вот-вот упасть, но Зоя тут подумала, что будет лучше, если эта вражина свалится с крыши на мостовую перед домом. Во-первых, это отвлечёт внимание зевак на улице, во-вторых, деморализует оставшихся англичан. И поняв это, дева быстро подскочила к ней и толкнула англичанку к краю крыши.
— Хэв э найс дэй, май диа.
Та сделала на подкашивающихся ногах шаг, затем другой и, запнувшись об ограждение, нырнула с крыши вперед головой.
Девушка же подошла к краю и осторожно заглянула вниз. Англичанка уже лежала на мостовой. У неё при падении чуть задралась юбка, и Зоя тихо произнесла:
— Ну, что я говорила: конечно, их панталоны — это мужские кальсоны, просто меньших размеров.
Прежде чем покинуть крышу, она подняла великолепный стилет англичанки, на красивой рукояти которого была лаконичная надпись «Анна Фоули». Дева решила забрать его с собой, на память о первой своей победе. О настоящей победе.
Хлоп… Только пыль в разные стороны.
— Ох, — перепугался герр Кольберг, стоявший рядом с худым иностранцем и, так как тот долго с ним беседовал до этого, считавший его чуть ли не приятелем. Он уставился на Тейлора с удивлением: вы это видели? Но Эбердин даже не взглянул в сторону аборигена.
Он лишь переглянулся с Дойлом, и ни один из них не был ни удивлён, ни обескуражен происшедшим. Подумаешь… Ну, свалился с крыши один из их кривоногих сотрудников. Приемлемые потери. Обычное дело. Они оба лишь посмотрели вверх и ничего не сказали по этому поводу. Этот упавший…. Эти существа были расходным и возобновляемым материалом «Сервиса». Дело тут только в деньгах.
Дойл невозмутимо достал сигару, запас которых он недавно по случаю неплохо пополнил, откусил у неё кончик, небрежно сплюнул его и закурил сигару от золотой зажигалки, а Тейлор даже не оторвался от экипажа, на который лениво облокачивался: ну, упала и упала обезьяна.
— Ты не хочешь помочь начальнице брать русскую? — как бы между прочим поинтересовался Дойл, оборачиваясь к сослуживцу.