Страница 42 из 122
Зою тоже готовили противостоять «чарам» британских ведьм, и это была серьёзная подготовка, включающая в себя и психологические навыки, и уроки хладнокровия. Её обучали даже физическим приёмам, которые в нужный момент могли помочь ей сохранить самообладание. Но вот как удавалось этому старику замышлять подобное против своей госпожи и никак не выдать себя? Ведь Холодная кожей должна чувствовать всякое недоброе к себе расположение. Эти мысли не давали деве покоя и мешали принять решение.
«Может, он всё врёт? Может, он послан ведьмой? Что за игру он ведет? Может, его подослала герцогиня? Может, моими руками она хочет отобрать камень у ювелиров, чтобы не платить им?».
— Сэр, — наконец заговорила Зоя. — Мне кажется… Вы ведь ненавидите свою хозяйку.
— Наверное, мои чувства к ней можно назвать и этим словом, — не торопясь отвечал старик.
— И как же вам удавалось долгие годы сохранять ваши чувства, а теперь и ваши замыслы, втайне от своей госпожи? — продолжала Зоя пытать Джеймса.
Старик поджал губы и прищурился, взял кружку с пивом, но, не сделав глотка, поставил её на стол; кажется, он искал нужные слова. И заговорил:
— Я очень боялся её… Вы не знаете, как она умеет внушать страх. Даже когда исчезла Энни… — Джеймс сделал паузу. — Я догадывался… вернее… я знал, куда её дели.
— Её отвели к доктору Мюррею? — произнесла Зоя.
— Не к Мюррею, — отвечал ей старик. — Тогда хозяйку «лечил» другой врач. Я догадывался об этом, потому… Ладно… неважно, — он вздохнул. — Но с тех пор я стал… недолюбливать хозяйку, а свои чувства я научился прятать за страх.
— За страх? — не поняла дева. — Это как?
— Я стал бояться её ещё сильнее, чем прежде, я научился культивировать в себе страх, разгонять его, когда иду к ней. Ей всегда нравится, когда её боятся. Она то ли удовольствие от этого испытывает… то ли ещё что… В общем, когда я начинаю её по-настоящему бояться, она ничего больше не замечает.
— То есть, — резюмировала девушка его сбивчивый рассказ, — если ведьму сильно бояться, то, кроме вашего страха, никаких других чувств и мыслей она не заметит? И для этого нужно просто научиться как следует бояться её?
— Вы на удивление чётко формулируете, — отвечал ей слуга герцогини. — Наверное, вы учились в частной школе для девочек. И у вас был прекрасный учитель логики.
— Точно-точно, — согласился с ним Генрих. — Она очень умная.
Конечно. Прекрасным учителем математики и логики у неё был злой, въедливый и придирчивый отец Мефодий, которого ненавидели все послушницы и который доводил до слез не только её, но и многих других девочек. Только теперь Зоя начинала понимать, что именно на тех уроках, тяжких, под постоянным давлением и, казалось бы, нелепыми требованиями учителя, и оттачивался её разум. Но сейчас дева недолго вспоминала свой родной монастырь, сейчас она думала о том, что о способе Джеймса противостоять ведьмам нужно сообщить Старцам. Возможно, в этом что-то есть. А старик тем временем продолжил:
— Эта моя находка помогла мне долгие годы сохранять себя в доме хозяйки; почти все, с кем я начинал, и даже те, кто приходил на службу после меня, уже отправились в лабораторию госпожи, но я, как видите, ещё не разобран на составные части, — он даже засмеялся. — А теперь, наверное, мне это не угрожает вообще. Из-за моих преклонных лет.
Да, это было убедительно и это было логично, но девушка всё равно не верила ему до конца. И тем более ей не нравился предложенный стариком вариант с камнем. И она произнесла:
— В общем-то, мне нужны не пять тысяч фунтов, — дева не обратила внимания на жест Генриха, которому, кажется, деньги были нужны, и продолжала: — Мне нужен человек в доме герцогини, который будет иметь доступ к её телеграфу и к её документам.
— Ах вот как? — произнес старик и снова взял кружку с пивом. Как оказалось, он был совсем не глупым человеком, и у него уже имелось решение. — После того как вы добудете камень, я пробуду на посту дворецкого ещё полгода. Вы положите деньги на депозит на моё имя с фиксированным календарным числом, и полгода я буду работать на вас.
— Полгода? — конечно, и полгода было бы огромной удачей; попробуй ещё заполучи такого агента хоть на день. Но Зое, которую переполнял девичий максимализм, было этого мало. — Всего?
— Это не так уж и мало, — продолжал старик. — Я соберу вам всю информацию по агентуре госпожи, ведь у неё есть картотека на всех агентов в германских землях и Польше и ещё куча всяких важных документов. Сейчас на столе у неё лежат личные дела двух дам из «Сервиса», прибывших в её распоряжение. Также я дам вам данные на всех оперативных сотрудников… На Дойла и прочих…
От одних таких перспектив у девы закружилась голова. Да, Джеймс был несомненной удачей. И нужно было продолжать с ним работать, тем более что он добавил:
— Но если вас, по каким-то причинам, не устраивает вариант с рубином, у меня к вам есть иное предложение, — он наконец сделал глоток из кружки. И поверх кружки внимательно посмотрел на девушку.
— Я слушаю, — ответила та.
— Это будет… — Джеймс сделал паузу, — несколько… достаточно… пикантное предложение, — продолжал он, всё так же пристально глядя на Зою.
— Ну, так предлагайте, я вся во внимании, — ответила ему она.
— Ах, как всё-таки хорош ваш английский, — заметил слуга герцогини. — Трудно даже представить, что вы не англичанка.
— Сэр, — настояла дева. Она уже, кажется, начинала понимать, что это будет за предложение, но хотела, чтобы старик его озвучил. — Говорите же, я внимательно слушаю.
— Ну что ж… я видел ваше… естество, мисс Гертруда. Вы так прекрасны, что я не смог не предложить вам этот вариант… В общем, я хочу, чтобы вы оказали мне любезность и стали моей любовницей; со своей стороны, я обещаю, что останусь на посту дворецкого в доме леди Кавендиш и буду выполнять все ваши просьбы и передавать вам все интересующие вас сведения до тех пор, пока вы будете ко мне благосклонны.
«Ну вот… Я не ошиблась!».
Именно об этом девушка и догадывалась. А Генрих вдруг чуть склонился к ней и спросило тихо и на немецком языке:
— Я не разобрал… Что он хочет? — и когда Зоя не ответила ему и лишь с укором на него взглянула, Ройке уточнил: — Он, кажется, произнёс слово «любовница», он предложил… Он хочет, чтобы вы стали его любовницей?