Ходок-5. Смерть

— А пожаловали. Смертнички, — еще сильней оскалился хозяин помещения и открыл глаза. Выяснилось, что мир грёз не увлёк его настолько сильно.

Хотя лучше бы старикан этого не делал. На месте глазниц у столь необычного заведующего ништяками располагались протезы. И все бы ничего, вот только оба были кустарными: один зеленого, второй красного цвета ещё и разных размеров. От такого «благолепия» мужчина выглядел не то, чтобы страшно, но жутковато уж точно. Особенно в сочетании с не прокидавшей губ бессмысленной улыбкой.

— Ну, чего вытаращились? — продолжая усмехаться проговорил Клинт Улыбака, — Гадаете почему лыбу давлю? Вот пусть вас переварит заживо трёхногая перепончатая гадюка золотого качества, потом пересадят кожу, я и погляжу. Яд у змеи магический, вот меня и перекосило. Если что, я сейчас вовсе не улыбаюсь.

— Спасибо, но лучше без этого. Не надо нас никому переваривать! — взял в свои руки инициативу Трой, — Лучше покажи, чем богат. Хотя не уверен, что тут есть достойный выбор.

Вокруг было пусто. Скалозуб решил, что маршал поиздевался над дурачком Сидором и отправил неизвестно куда. Отношение к собеседнику Рыжий тоже поменял. Болезный, вынужденный вечно улыбаться инвалид вызывал жалость, но отнюдь не уважение. В общем, парень опечалился, что нагреть карман не удалось, и сбился на откровенное хамство.

Такое с ним стало случаться все чаще. После поглощения плоти заражённых на территориях Велграда юноша действительно изменился.

— А вот тут, вы, молодой человек, ошибаетесь! — все также улыбаясь вежливо сказал Клинт, — Возьмите меня за руку. И вы тоже, молодой человек.

Предложил старик подчёркнуто доброжелательно и протянул к отрокам клешни. А как ещё назвать железные крючья, которые выглянули из длинных рукавов.

— Не стоить бояться. Это не заразно. Гадина была на редкость зловредная. Целители бессильны. Даже нормальные маготехнические устройства со мной не совместимы. Пришлось изгаляться самому, — пояснил, настаивая на приглашении, Улыбака.

Первым, что старичок не так прост, сообразил Слай. У него закралось смутное предположеие о том, куда их зовут. Потому парень не стал мяться и положил ладонь на слегка тепловатый металл, ободряюще кивнув Скалозубу.

Едва друзья проделали требуемое, как очутились посреди громадной пещеры. Чьё пространство заполоняли стеллажи с самым разнообразным скарбом.

— Ух ты! Почти как… — начал было Трой, но умолк от выписанного ему подзатыльника.

Как и предчувствовал Ходок, их занесло в личное пространство старца. Ранее юноша никогда не был в чужой аримии, потому с любопытством озирался по сторонам. А Скалозубу отвесил затрещину, так как тот едва не проболтался.

— Вижу «фокус» не получился. Кто-то вас уже водил к себе в «гости», — немного разочарованно, но по-прежнему усмехаясь, бросил Клинт. Затем сменил тон на деловой и спросил, — Что нужно-то? У меня много чего есть. Не даром же днями энергию собираю.

Скалозуб сделал угодливую физиономию и протянул заготовленный список. Хитрец сообразил, что перед ним могущественный маг и желал загладить излишнюю грубость.

— Ты что, собрался не только выжить, но и лавку после открыть? — внимательно изучил вручённый документ интендант, — Ладно. Затребованное доставят поутру. Слово маршала — закон. Эх, не состоялась потеха. Не подскажете, кто вас в личное пространство зазывал-то?

— Никто. Мы не из пугливых просто и не такое видали, — ответил на каверзный вопрос Слай и вдруг замер.

Посреди раза в три больше чем его аримия грота, Ходок увидел небольшой постамент. На нем размещалась лишь одна вещь — блестевшая золотом пластина. Практически на автомате, Слай сотворил око познания и запулил в любопытную вещицу

[Элитный расширитель возможностей]

Уровень: отсутсвует;

Тип: Глиф;

Качество: золото;

Характеристики: относится к магическим знакам высшего уровня, совместим с любым иным глифом такого же качества;

Уязвимые места: может интегрироваться лишь один раз;

Особый дар: Спасительный выбор — в момент смертельной опасности навсегда предоставляет уже установленному глифу случайную способность, которая поможет выжить;

— А тебя не учили тому, что применять магию без спроса на чужой территории, как минимум, невежливо. За это и убить могут, — прозвучал крайне раздражённый голос и картинка перед глазами сменилась.

Троица перенеслась назад.

— Пошли вон отсюда! — не переставал яриться Улыбака, но от отповеди юнца оторопел.

— Гварг Жук пообещал, что мы сможем забрать любую вещь со склада. Лично мне нужна та дощечка, — ничуть не испугался гнева далеко на слабого практика Ходок.

На секунду показалось, что старик взорвется. Но внезапно из калеки словно выдернули стержень. Плечи его опустились, а смеющиеся лицо стало парадоксально печальным.

— Надо- бери…Хватит мне уже держаться за прошлое….Этот предмет я получил с испоганившего мою жизнь гада. Никто не смог понять для чего он, а ты?

Старикан был не промах. При помощи поддельной грусти он попытался вызнать у Слая информацию.

— Тоже ничего не узнал. Я лишь имею привычку собирать талисманы, а пластина показалась подходящим оберегом для предстоящего дельца, — вроде бы и не соврав, пояснил собственный резон Ходок.

— Забирай… — в крюках Улыбаки появился глиф, — А теперь — уходите. Мне нужно побыть одному.

С довольной миной Слай запрятал расширитель в поясной кошель и махнул Скалозубу, указав на выход. Через мгновение оба получивших своё товарищей ретировались.

— Прав был Гварг. Очень странный парень. Зуб даю, что он выведал кое-что об добыче со змия. А ещё странная оговорка его напарника… Если вернутся, нужно будет заняться ими поплотнее. Так и порекомендую маршалу… — пробубнил Клинт, когда остался наедине.

После чего вынужденно никогда не унывавший старец вновь принял позу для медитации. Переполненное личное хранилище потребляло прорву энергии. Даже пребывая на стадии Единого Тела, Улыбака едва справлялся с порученной работенкой.

Глава 15. Метеорит

Иногда снаряд попадает в одну и ту же воронку дважды.

Умозаключение бывалого воина;

Сказать по правде, Слай предпочёл бы пойти на задание один, а не тащить за собой целый взвод. Также ему было наплевать на приказ маршала. Просто цели пока совпадали. Юноша желал вызволить сестру, потому и дал согласие. Он считал, что помощь военных ещё может пригодиться, вот и сделал вид, что подчинился.

На самом же деле, у него имелся собственный план, для его реализации он поместил Сидора в аримию. Друг был проинструктирован обо всем и ждал своего часа.

Выступили засветло. Перед самой границей «зеленой зоны» Ходок вновь набросил на отряд защиту Септонии. Оказалось изученное умение в состоянии противостоять не только проклятию, но и магии вторженцев. Именно это и спасло десантников во время проваленной атаки.

Врагов Слай также определил. Ведь неразумные элумпы, вырожденцы расы лумпар, выручили парня при посещении мира Хашины.

Захваченная противником территория встретила лазутчиков безразлично: не суетились гориллы, не бегали туда-сюда «одноглазые циклопы».

— Никого. А тогда на нас сразу напали, — высказался вслух Кондрат.

Всего за кордон зашли семь человек. Перед ответственной миссией разбавлять взвод новичками почти на треть не посчитали целесообразным. Трём погибшим замену не предоставили.

— Мое умение не только защищает. Оно ещё и мешает обнаружению, — счёл нужным пояснить Слай.

— Що будемо робити, Золотый*? — от волнения Егор, или же Грыгир, Загорелый сбился на родное наречие.

Остальные десантники также уставились на недавнего новичка. По общему мнению в этой экспедиции именно он должен был играть первую скрипку. Даже сержант не возражал. Прямого никогда не интересовала мышиная возня борьбы за власть.