Ходок-6

— Вот и отлично! Только зря собирались такими силами! — заключил Джек Смит, — Я же говорил, что один человек не представляет угрозы.

— Отключайте протекторы. Они жрут уйму энергии, — дополнил слова коллеги Оливер Уильямс, и лишь седовласый славец промолчал.

Защёлкали пружины. Приспособления от разрушения транслитеров создавались на стыке магии и доступных нынче технологий. Огромным минусом артефактов являлась долгая деактивация. После «выключения» приборы подвисали и не могли использоваться в течении получаса.

— Нам тоже отключать? — задал Смаз вопрос начальнику своего форта.

— Отставить! — гаркнул Седой и пусть молодые, но все же военные, люди убрали пальцы подальше от защитных касок. И как выяснилось, сделали это не зря.

Едва две трети участников засады вырубили спасительные вещицы, как над макушкой китайца распахнулось громадное дерево. Оно накрыло аурой весь не ожидавший подвоха отряд. Из под земли полезли колючие лозы. Ростки сковали пойманных намертво.

— Подмена! Уходим! — скомандовал Седой и служивые славского гарнизона задействовали аварийный перенос. Рисковать бывалый военный не стал.

— Предатели! — донёсся до уже меркнувшего сознания вскрик американца, а затем картинка мира сменилась.

Вместо дощатого настила и осадных башенок перед очима возникли стены родного форта. Рядом болезненно потирали виски юнцы. Дополнительным недостатком отечественной модели протектора было то, что та изрядно била по мозгам при экстренном применении.

— Зато дешевле и шакти жрет меньше… — попытался оправдать доморощенных кудесников Седой, а вслух произнёс, — Отбой. Выключаем приборы, так быстрей пройдут негативные ощущения.

Приказ выполнили с радостью, и зря. Казалось, что неприятностей удалось избежать, но едва послабили пружины, как сверху раздался громкий вскрик.

— Тревога! — донеслось с дозорной вышки. Треть личного состава оставалась в Крюке, чтобы нести караул.

Тотчас же после крика, через ворота просочилось облако тьмы. Всего через пару мгновений оно оформилось в фигуру девушки с черепом в одной руке. Вторая ее конечность сжимала мясницкий нож.

Не успел толком никто отреагировать, как злая девица взмахнула клинком и стоявший рядом с ней белобрысый рассыпался кучей синих квадратов. Смаз получил по заслугам и вылетел из Преддверия навсегда, а то и ещё чего похуже. Уж очень странный флёр окутывал оружие прекрасной убийцы.

Военные попытались ответить, но их атаки пропали втуне. Мстительницу переполняла непреодолимая мощь. Словно молния, она носилась между солдат, лишая рук, ног и разрубая туловища. Завидев такую безжалостную расправу, Седой выполнил инструкцию и ретировался прочь. Как начальнику форта, ему была доступна такая опция. Он бы и остальных забрал с собой, но из-за пагубного воздействия деактивированных протекторов общий исход был невозможен.

— Поторопись! Скоро полученные в кромлехе запасы закончатся! — сообщил спутнице Нефет.

Лич носился в воздухе, как угорелый. С трудом, но он успевал пожирать «синие квадратики» и передавать часть заполученных сил союзнице. Отчего жертвы не переносились на Землю. Солдаты умирали конечной смертью.

В свою очередь Несмеяна очень торопилась. Здешняя среда поглощала энергию, как пустыня воду. Девушка приобрела призрачную форму и полетела в указанном ей направлении. Каким-то непостижимым образом, давно мёртвый некромант засёк своеобразную «зону спокойствия».

Рвущая душу слабость подстегивала к действиям. Несмеяна быстренько завершила избиение «корма» и споро парила вслед за уже летевшей в нужную сторону черепушкой.

— Как хорошо, что подвернулись эти людишки. Иначе все закончилось бы печально, — жестоко отметила по пути Ульяна.

Атмосфера высасывала не только шакти, но и постепенно разрушала магическое ядро. Неблагоприятное пространство покусилось на призрака внутри неё. Серый дух задрожал и грозил вот-вот исчезнуть. Такого допустить было никак нельзя. Ведь тогда бы умерла и Несмеяна, а у неё накопилось слишком много долгов. Требовалось сначала раздать их.

Рассвирепевшая от недавних событий девушка лихо вышибла дверь, проникла в искомое помещение, растерзала защитную формацию и схватила в руки большой, слегка серебристый свиток. Вездесущий череп в предвкушении наматывал круги рядом.

Ладони пробрал неслабый холод, а кусок металла оплавился, обморозив кожу. Ульяна сцепила зубы и терпела. Ведь слабость понемногу проходила.

Эманации неизвестного артефакта впитались через поры. Особое шакти собралось в районе затылка и сформировало кристаллическое уплотнение. Когда создание цилиндра завершилось, предмет в руках окончательно разрушился, а сила, наконец-то, перестала утекать.

— Ну, вот и все. Мы в безопасности! — довольно прогудел лич.

Опустошенная Несмеяна опустилась на пол и с отвращением посмотрела на руки. Нет, она не переживала об убийстве множества ни в чем не повинных людей. Девушку терзала боль иного плана. Хотелось разрыдаться, но из сухих глаз не пролилось и слезинки.

— Не кисни! — грубо пролаял Нефет, — Это был его выбор. Велиор ушёл за грань добровольно, чтобы мы спаслись.

— Заткнись! Слышишь? Заткнись! — в гневе заорала Ульяна, схватила ненавистную головешку и стукнула об простенок.

— Мне нельзя навредить столь примитивным способом! — позлорадствовал лич, вновь собравшись воедино.

Однако девушка не слушала хадагана. Она устало привалилась спиной к дверному проему и вспомнила последние мгновения жизни своего, наверное, единственного друга. А может и кого-то большего. Сейчас уже было не разобрать. Слишком мало времени они пробыли вместе.

Глава 45. Честная сделка?

Согласно одной из теорий, Преддверие является частью инфополя планеты. Его «предбанником», так сказать. Кромлехи же и низшие боги охраняют проход вглубь более важных территорий. В таком случае, возникают вполне резонные вопросы: зачем Септония пригласила человечество к себе «домой», и что же нам делать, в условиях отсутствия каких- либо подсказок?

Из докладной записки сотрудника аналитического отдела Имперского университета;

Единственная надежда на спасение ушла вместе с Золотым. Ульяна не хотела погибать, но и поделать ничего не могла. Адово пламя перекинулось на них, выжигая не только плоть но и души.

Одно радовало, черноризец перестал обращать на пленников внимание. Он сосредоточился на построении портала. Огонь разгорелся до такой степени, что худая фигура некроманта скрылась в отблесках гигантского кострища.

Несмеяна и не заметила, как тело приобрело прозрачность. Раньше такого девушка не умела. Однако на грани жизни и смерти включились первобытные инстинкты. Печалило правда, что адская сковородка была в состоянии испепелять даже бесплотных существ. Путы также не отпускали.

Рядом выл от мучений Велиор. Лич и лики страданий окружили парня плотной завесой, но тоже послужили лишь отсрочкой неминуемой погибели. Тем не менее, молодой боярин не сдался. Он что-то забубнил себе под нос. Разобрать ничего было нельзя. Негромкие звуки полностью заглушил рёв костра, а после гул гигантского, устремившегося в небеса факела.

В один миг с таким вот исходом, дико взревело пламя. Если бы не протоформа, Ульяна неминуемо бы сгорела. А так лишь ощутила, что сил не осталось от слова совсем. И это несмотря на то, что основания перевёрнутых крестов окончательно прогорели. Насаженные на них люди низверглись вниз.

Щеку обжог раскалённый камень. А сознание едва не покинуло от удара об исходившее паром плато. Казалось бы, вот шанс обрести свободу и скрыться из гиблого места. Но тщетно. Слабость навалилась такая, что Ульяна просто лежала в ожидании смерти. При этом она прекрасно чувствовала, как дрожит пространство вокруг, и как постепенно растрескивается ранее твёрдая порода.

Грохнул недалекий взрыв. От сотрясения почвы Ульяну перевернуло на бок. Сквозь застилавшую взор пелену девушка рассмотрела только что распахнувшуюся дверь. Из небольших врат выбежала знакомая собачонка. Дворняжка тявкнула, призывая следовать за ней.