Ходок-6

Внешними проявлениями такого воздействия послужил гневный взор и сжавшиеся от злости пальцы. Заслышав перепалку между Мирой и рыжим, Ходок понял, что пора «пробуждаться». Он ускорил сознание и медленно, но уверенно, выплыл из грёз.

К сожалению, было поздно.

Княжна прекратила спорить, попряла перед собой глазами, а затем разбежалась и прыгнула прямо на лаву. Раскалённая поверхность не нанесла монашке вреда. Она воспарила над ней, а девичью фигуру полностью окутали те самые два вихря. Мира унеслась прочь, а лавовое озеро за ней пробудилось.

По всей видимости, святая магия пришлась не по вкусу здешним обитателям. Самые натуральные черти повылазили из огненной купели, гневно потрясая вслед беловолосой красавице трезубцами. Однако виновницу переполоха достать не удалось. Она уподобилась размытой тени и упорхнула прочь, через секунду скрывшись в клубах пара, а несколько десятков «дьяволов» вытаращились на островок. Гневно клацая челюстями, окаянные неспешно приближались, беря жалкий клочок суши в кольцо.

Глава 20. Красавица и чудовище.

Истинная красота, как и уродство, всегда скрываются внутри.

Ульяна Коноваленко Мстительница Серых Пределов;

Сколько прошло времени Ульяна не знала. Часы, дни, недели сложились в череду непрерывного пира. Она больше не была жертвой в Серых Пределах. Наоборот, превратилась в охотницу.

Сначала Несмеяна убивала вынужденно, чтобы не выбросило назад в реальность. Больше всего девушка не хотела возвращаться. Она не сомневалась, что Сечь разрушена, а уцелевшие жители винят во всех бедах гетмана и его дочурку. Не подлежал сомнению и тот факт, что имперцы дорого бы дали за то, чтобы поймать чадо опального полковника. Но потом девушка вошла во вкус и зашагала семимильными шагами по дороге могущества.

Старая Ульяна, несомненно, испугалась бы, а вот новая стремилась к совершенству. Просто-таки жаждала научиться защищать себя и быть независимой. В том числе и для этого она ежедневно выходила на охоту. Ее второе я, призрак серых пределов, подрос и окреп.

Течение мыслей вскоре прервалось. Очередная слабая душонка возилась неподалеку. Девушка осознавала пределы собственных сил и ходила на промысел с опаской. Она находила подходящее место, хоронилась там и посылала призрака на разведку.

Почувствовав знакомую пульсацию, Несмеяна двинулась в указанном направлении. Не прошло и минуты, как она объединилась со своей тёмной стороной и с удивлением поняла, что опоздала.

— Жаль, что Велиора здесь нет, — посетовала Ульяна. Впервые за продолжительное время, она колебалась.

Предполагаемую жертву схарчили до неё. Посреди серой мглы, злобно водил глазищами натуральный лич. Создание и так отвратительное, а если это ещё и карлик, едва покрытый прогнившей тканью, да с непомерно большим черепом, так и вообще.

Кроме того, высшая нечисть явно была безумна и полна ненависти. Она разорвала чужое вместилище на куски и с аппетитом пожирала. Вокруг полутрупа парили частицы разодранной души, а беззубые челюсти грозно клацали, пережевывая эманации силы.

— Погоди, неужели, тот самый некромант?! Он не подох, что ли? — поражено выдохнула Ульяна. Пусть и с трудом, она признала знакомого лича.

Судьбоносная битва до сих пор приходила девушке в страшных снах. Тогда, в незнакомом и негостеприимном мире, с земли на них напал аспид, а с неба атаковал укутанный в лохмотья, но показавшийся очень могущественным, карлик. С ним ещё была избитая и замученная синеволосая девица.

— После того сражения я и попала первый раз на Серые Пути, — вздохнула про себя Несмеяна, — Но как он выжил? Его же размолотило в труху.

— Как я выжил, не твоего ума дело, дура, — раздался в голове злобный каркающий голос, — Пришло время умирать, а мне окончательно восстановиться.

Ульяна отшатнулась. Ее обнаружили.

— Уроду, и правда, досталось! — взглянула девушка на торчавшие из под рванины кости. Половина рёбер отсутствовала, фаланги пальцев также были не все. Дочь гетмана не являлась знатоком анатомии, тем более иномировой, но даже ее неопытный взгляд выхватил эти особенности.

— Ах ты, мерзкий старикашка! — уже вслух проорала Ульяна, накручивая себя, и подумала, — «Ну, что ж, вот он — мой первый грозный противник. Посмотрим чему научилась.»

В отличие от себя прежней Несмеяна не побежала. Возможно, ей и показалось, но в пустых глазницах лича мелькнул огонёк неуверенности. С недавних пор опытная обывательница Серых Путей четко ощущала нечто подобное. Злобный маломерок надеялся припугнуть ее. Некромант не казался достаточно могущественным. Во всяком, случае был не намного сильнее неё.

Увитые шипами черные лозы быстро поползли к девушке. Прозрачные ростки не были материальны, с них ниспадали потоки сизого дыма. Ульяна не растерялась. Она ударила навстречу своим главным оружием — нитями серой мглы. За короткий срок пребывания здесь, Несмеяна научилась управлять и усиливать нити, напитывая их губительным шакти окружающей среды. Для всех других сила Серых Пределов была разрушительна, но для неё являлась источником вдохновения. Печалило лишь, что бренное тело и разум пока не приспособились до конца. Им, как и призраку, требовалась подпитка низшими душами.

— Пшшш, — раздалось негромкое шипение, когда две техники столкнулись. Призрачные лозы остервенело рвали милые сердцу нити, а те, в свою очередь, терзали мертвые растения. Через минуту стало ясно, что силы примерно равны. Никто не смог получить преимущества.

— Проклятая сучка! Ненавижу женщин, ненавижу ваше бесовское племя, — завыл лич- недомерок и выдернул одно из своих обломанных рёбер, — Сейчас, я выпотрошу тебя, шлюха. Выпотрошу и сожру, после чего отращу недостающие части.

С такими словами, поигрывая осколком на манер кинжала, некромант двинулся в обход проявлений магии. Коротышка явно стремился к ближнему бою. Несмеяна же была почти полным нулем на данном поприще.

Серый призрак вылетел наружу и накинулся на приближавшегося врага. Обычно вторая ипостась вытягивала жизнь из неприятелей, отдавая полученное хозяйке. Но нынешний противник не имел и капли шакти этого первоначала. Некромант и раньше походил скорее на труп, теперь же окончательно утратил связь с миром живых.

— Ха-ха! — раздался надтреснутый смех старикана, когда призрак бессильно пролетел сквозь него, — Тебе не спастись, я отведаю твоей плоти!

Челюсти с редкими гнилыми пеньками вновь заклацали, а хищная улыбка превратила рот в ужасавший оскал. В момент запредельной опасности пространство над ладонями Несмеяны вздрогнуло. В кулаке девушки появился большой мясницкий нож. Она и сама не знала, почему подсознание предало оружию именно такую форму. Не дрогнувшей рукой, Ульяна парировала выпад некроманта. Пусть девушка и была аховой фехтовальщицей, но и лич не являлся мушкетёром от бога. Скорее брал нахрапом, запугивал и подавлял морально.

— Хгррр! — недовольно заскрежетал обломками зубов Нефет и неожиданно отступил, — Может договоримся? И ты, и я, всего лишь хотим стать сильнее. Мне известно место, где достичь нашей цели можно очень быстро. Так зачем же нам драться?

Несмеяна было удивилась столь резкой перемене, но нежданно нахлынувшее возбуждение прояснило причину, по которой переобулся карлик.

— Велиор! Он рядом! — обрадовано заключила Ульяна и призвала призрака назад. Девушка научилась справляться с похотью, вызванной присутствием компаньона. Астральный двойник послушно вернулся в тело и привычно погасил ненужные эмоции. Несмеяна вновь стала собой, такой какой ее знали дома, бесчувственной снежной королевой.

Между тем, вихрь теней налетел на колючие лозы и разорвал их в клочья, а также отбросил лича на пару метров. Да так, что бедолаге пришлось вставлять себе пару отвалившихся рёбер и вправлять вывихнутую ключицу. Подвластные юноше лики продолжили атаку. В отличие от внутренней копии Несмеяны, они могли убивать и мучать даже мертвое.

— Ааааа! — истошно закричал Нефет Череп, судорожно отмахиваясь никчемным орудием.