Ходок-8. Испытание

* * *

— Поверить не могу, что мы облапошили охотников. Чудом уцелели, а ты моришь меня голодом, — разбудило горестное канючение.

— В том не твоя заслуга. Ты все время только причитал, а до того назвал меня дурой! — отбрила попрошайку злопамятная гекка.

— Ну, Сисеч….- начал было хомяк, но вовремя спохватился и вспомнил о прошлой негативной реакции зеленокожей, — У меня от страха смерти мозги помутились. Ты — самая умная. Только дай поесть, а то я умру от голода.

— Умрешь?! Да ты посмотри, на свои щёки и пузо! — последовала все ещё сердитая отповедь.

Ходок не стал слушать перебранку зверолюдей дальше. Он встал и направился к Телии. С ней нужно было что-то решать. Не таскать же ее связанную по подземельям.

Глава 42. Охотники.

Охотники являются одной из самых влиятельных структур в Отстойнике. Данная организация насчитывает сотни кланов и тысячи боевых групп. Объединяет же разношёрстную толпу единая цель — добыча сокровищ для личного возвышения. Чтобы сместить вектор приложения сил орды, по сути дела, разбойников, Незримые отдали им на откуп Зависший мир. При встрече там, постарайтесь не провоцировать головорезов, а также будьте готовы к нападению. Обычно Колыбель и Клобук[21] согласовывают подобные акции, но «случайности» никто не отменял. В общем, будьте бдительны при контактах с представителями этой своры. Никогда не демонстрируйте, что у вас есть что-то ценное. В противном случае, конфликта не избежать.

Из лекции на кафедре боевой социологии Колыбели Надзирателей;

Пять человек деловито сновали по кровавому полю. В особые контейнеры они складывали инфокристалы, а после упаковки не слишком богатой добычи перешли к разделке туш.

Громадный парракорн считался достаточно ценной тварью. Магическую сопротивляемость рептилии обеспечивал специальный орган, который требовалось аккуратно извлечь в первую очередь. Драгоценный ингредиент быстро портился, зато за него на чёрном рынке можно было выручить неплохую сумму.

В отличии от летающего монстра изловить кроточервя не удалось. Вторая половина туловища вместе с ещё одной головой уползли в глубины недр. Преследовать тварь не стали. Она была бросовой. В ней ценилась только слизь, а ее много не унесёшь. Пространственные артефакты не безразмерны, равно как и личные зоны.

За пятеркой подчинённых внимательно наблюдал матёрый, весь в шрамах, воин. Высоченный, за два метра ростом, увитый могучими мышцами. От него исходила мощная аура силы и уверенности в себе. Таким был Йокко Меченый, предводитель боевого звена Охотников. Высоколикий, класса середины воителя.

— Командир, ценности собраны! — четко отрапортовал самый молодой из головорезов.

Остальные участники группы были гораздо старше. Опытные, убеленные сединой.

Йокко скривился. Не такое будущее он себе представлял пару сотен лет назад, когда вступил в одну из наиболее известных структур Отстойника. Будущее жалкого собирателя в местах наиболее слабых прорывов. Что поделать, если природного таланта оказалось недостаточно, а удача не улыбнулась.

Единственное, чего он достиг- это сколотил команду наемников и прибился к клану Ночных Соколов, который тоже звезд с неба не хватал. Всего лишь управлял одними захудалыми вратами в Зависший мир. Мелкий клан насчитывал только несколько тысяч высших и парочку слабосильных богов.

— И в этот раз нам не повезло. Зависший мир притянул слишком много разумных, на их перенос пошла добрая половина кристаллов. Да и монстры славно пообедали, — подвёл итоги нынешней вылазки Меченый, — Пока что, нам с трудом удастся окупить оплаченные за переход монеты.

— На выпивку и женщин хватит! — беззаботно хохотнул не менее искромсанный и такой же мощный воин.

— Ты прав, Ксард, но мы пришли сюда не только поохотится, — после этих слов Йоко взглянул на нового члена отряда.

— Посвящение, я помню, — слегка поклонился молодой парень. Также рослый и мускулистый, — И каковым оно будет?

В силу особенностей собственного развития, Меченый делал ставку на физические данные соратников и подбирал соответствующих кандидатов. Так и так, обладатели могущественных техник не присоединились бы к столь слабой группе.

Совсем недавно на клановой миссии погиб давний побратим. Требовалось восполнить потерю. Сегодняшнее приключение имело целью не только хабар. Оно являлось и проверкой претендента на вступление в звено, что автоматически означало также становление охотником. Для чего необходимо было совершить какой-либо «подвиг». Просто так в именитую организацию не брали.

— Уверен, ты заметил, что в самом начале здесь присутствовали соискатели Колыбели Надзирателей? — Йоко начал из далека.

— Да, я видел. Двое людей, гекка и лемминг, — ответил юноша, доказав свою наблюдательность.

— Клан Ночных Соколов славится тем, что не терпит конкуренции на своей территории. Неважно, что будущие студиозусы попали сюда, по всей видимости, случайно. Найди и убей нарушителей. Добьёшься успеха, и я походатайствую перед старейшинами, — обозначил задачу Меченый, — Сроку тебе неделя. А мы, тем временем, порыскаем вокруг. В этот раз район аномалии не такой уж большой. За седьмицу тоже управимся. В общем, ждём тебя у точки перехода. Не опаздывай. Платить перевозчикам неустойку за проволочку не будем.

— Будет сделано, — склонил голову Конвал Безымянный и порысил к пролому, куда провалились беглецы.

Поначалу юноша обеспокоился, ведь против него выступали четверо, но когда командир определил цель, как будущих студентов Колыбели, успокоился. Каждый знал, что на экзамен надзиратели допускают только «единичек». Конвал же недавно заполучил третий ранг и, не безосновательно, полагал, что легко справится с заданием. Мысленно он уже забавлялся с аловолосой девчонкой, которую заприметил сразу. Уж больно та была хороша.

На след Безымянный встал легко. Никто из бездарей не удосужился замаскировать астральные отпечатки, а любой претендент в охотники владел заклинаниями или техниками преследования и слежки. По другому, как бы они преследовали «дичь»? Вот так, незамысловато называли тех, на кого охотились.

Спуск также прошёл на ура. Яма оказалась не слишком глубокой. Навскидку метров тридцать. Спрыгнуть в такую получилось даже без предварительной подготовки. Исполинский кроточервь вырыл под землей настоящий лабиринт.

Сердце запело от предвкушения. Как-никак первая самостоятельная охота. В силу молодости, Конвал надеялся не только пройти плёвое, как выяснилось, посвящение, но ещё и обнаружить сокровища. Для чего даже припас амулет, способный замечать скопления драгоценных металлов.

Юноша активировал полезный талисман и приступил к преследованию. В успехе он ни на миг не усомнился. Дичь была аж на два ранга ниже, к тому же труслива. Сбежала сразу же, а, значит, опасности не представляла.

* * *

— Думаешь, справится? — спросил опытный Ксард, когда новичок скрылся из виду.

— А почему, нет? Должен. Нам глупцы и неумехи ни к чему, — пожал плечами Йоко.

— Может и не сдюжать. Ты сам видел, что темноволосый как-то учуял ловчую сеть и не только унес ноги сам, но ещё и товарищей сберёг.

— Ахаха, — рассмеялся Меченный, — От тебя ничего не скроешь. В этом и заключается суть посвящения. Оно не должно быть слишком лёгким, иначе старейшины не одобрят. Ладно, хватит разглагольствовать. Давайте, приступать к поискам, а то нынешняя добыча не выдерживает никакой критики.

После короткого диалога, охотники позабыли о Конвале. Их души всегда переполняла жажда наживы. Ради денег и славы они готовы были убивать и быть убиты. Что может быть лучше, чем прибыльное, щекочущее нервы приключение в одном из самых таинственных миров?

Глава 43. Счастливчик.

Истинное счастье заключается не в эфемерных успехах, а в том, чтобы чувствовать себя счастливым.