Ходок-8. Испытание

И все бы хорошо, но юноша и не подозревал, что к нему движется новая опасность. Иначе бы прекратил отвлекающие внимание опыты и встретил беду лицом. После чего продолжил испытание в более спокойной обстановке: получение источника сведений в виде оживлённого летуна явно не стоило того, чтобы подвергаться ненужному риску.

* * *

— Это же был Оуер, капитан акваэскадрильи? — хрипящим голосом уточнил закованный в природную броню, прямоходящий ящер.

— Так точно, лэмрок[8]. Похоже, птеры потерпели неудачу. Судя по всему, их отряд разбит, — подтвердил предположение командира такой же рептилоид, зрачки которого после доклада приобрели нормальный размер.

Данный член фратты[9] выполнял функцию дальнозора и был ответственен за наблюдение. Посредством соответствующего навыка, он без труда разглядел маленькое чёрное пятнышко на самом краю небосклона. Как опознал давнего соперника на таком большом расстоянии предводитель, оставалось загадкой.

Вообще, боевые отряды рептов изрядно отличались от таковых у пернатых. Они были куда больше по количеству и многофункциональней. Если птеры делали ставку на специализацию и быстрый наскок, то ящеры предпочитали универсализм и силу.

— Странно, Видящая обычно не допускает ошибок. Удвоить бдительность. Невидимкам выдвинуться в передовой дозор и докладывать обо всех странностях, — раздал приказы опытный командир.

Сам же Гулл пребывал в недоумении, хоть и не подавал виду. Данное задание изначально сулило провал. Совет старейшин специально отправил опальную фратту, чтобы уменьшить популярность молодого и своенравного лэмрока. Старики захотели проучить слишком строптивого и независимого военачальника.

Иначе отряд и вовсе не вышел бы из родного поселения. Ведь обнаруженный ведунами оживший пробудился гораздо ближе к территории птеров. Да и был, к тому же, огневиком. Соответственно, на складе потребовалось затариться подходящими амулетами и артефактами, что породило еще большую временную задержку. Не говоря уже, об общем преимуществе летунов в скорости.

Именно по этим причинам, Гулл даже не сомневался, что птеры первыми умыкнут добычу, а ему достанется лишь клеймо неудачника. Каково же было изумление, когда он заметил быстро удалявшуюся отметину в небе. Причём двигалась точка с того направления, где предположительно скрывался искомый огневик.

На окраинах Мегасвалки почти нет живых или мертвых. Летать же из и так редких обитателей пустыря в состоянии и вовсе единицы. А уж так быстро и с прекрасно различимым голубым шлейфом — вообще никто из известных. Подчиненный подивился прозорливости Гулла. Между тем, тот выдвинул лишь очевидное предположение и угадал.

После выданных распоряжений и так неторопливое шествие ещё больше замедлилось. Гулл пребывал в двойственном настроении. С одной стороны, он хотел утереть нос стариканам. С другой, не желал лелеемой фратте судьбы эскадрильи птеров. Репт пока ещё не определился, когда, по прошествии часа неспешного марша, с докладом вернулся один из невидимок.

— Лэмрок, мы обнаружили пробудившегося. Он — один и не огневик. Это высший из неопознанной школы первоначала жизни. Сейчас объект сидит в окружении ветвей тотема и собирается с силами. Точнее не разглядеть, может учуять, — прозвучало подробное донесение.

— «Наверное, он изрядно потратился в схватке. Мощь высших, в отличие от богов, ограничена. Нельзя терять времени! Нас больше чем птеров, и мы более приспособлены к неожиданностям. Пернатых подвела самоуверенность!»- про себя порадовался Гулл и резко вскинул вверх руку с тремя оттопыренными пальцами.

Бойцы вняли сигналу и перешли на бег. Воины верили своему командиру и не сомневались в его решениях.

Глава 11. Без тела.

Вы спросите меня, как же мы выжили в столь неблагоприятной среде? Почему даже более могущественные виды погибли, а птеры приспособились? Это замечательный праздник, День Взросления, поэтому я расскажу вам гордую и печальную историю наших Предков и их Великого Подвига, а потом вы пройдёте причастие морой и станете полноценными членами Канувшей Стаи.

Из обрядовой речи Видящей народа птеров;

Как ни в чем не бывало, высший восседал посреди пустынного, каменистого плато и творил непонятную волшбу. Над ним раскинулось величественное дерево, а вокруг струились зелёные потоки. Если бы не висевшая рядом полутораметровая сфера из моры и ещё чего-то, то никто и никогда не сказал, что человек обладал столь высоким статусом. Больше всего он походил на обычного, заброшенного сюда, практика первоначал. Такие долго не выживали и находили спасение в медитации, противопоставляя ее пагубному влиянию Мегасвалки.

— «Как правило, людишки слабы и идут по другому пути. Сильнейшие из них становятся полубогами и служат истинным небожителям. Этот что, особенный?»- внутренне удивился лэмрок, но все же отдал приказ окружить пробудившегося.

Хоть Гулл и слыл вольнодумцем, но Таблицы патриархов вызубрил на зубок. Из них он и узнал, что люди — многочисленная и очень коварная раса, представители которой сильны числом и практически бесполезны в одиночку. За неполный десяток лет руководства фраттой, утверждения мудрецов полностью подтвердились.

Сейчас же, перед ним находился уникум данного народа. Чужак не только выжил, но ещё и разобрался с посланными по его душу птерами. И пускай, защитная оболочка из моры вокруг него была едва различима глазу, на уровне подсознания в нем чувствовалось что-то непостижимое. От чего интуиция била тревогу. Именно поэтому, Гулл и не торопился.

Вместо бравого наскока на одиночку, лэмрок достал определитель и направил тонкий луч в пришлого. Обнаружения он не боялся. Облепившая будущую жертву фратта фонила куда больше, однако ответной реакции не последовало. Да и невидимки пробным путём установили низкий порог чувствительности добычи. Чей тотем слегка затрепыхался лишь только, когда один из незримых подошёл на расстояние нескольких метров. Что уж говорить о деликатном излучении.

— Около двух- двух с половиной киломор. Не густо. Как же он распотрошил эскадрилью? — проскрипел Гулл, сверившись с показаниями прибора.

Суть заключалась в том, что триумвират племён Мегасвалки обладал схожими технологиями. Что не удивительно. За тысячелетнее противостояние промышленный шпионаж достиг невиданных размеров.

Определители давным — давно разработали инсекты. Птеры же и репты просто слямзили тогда ещё новинку у насекомых. Данные артефакты имели самые разные размеры. Огромные стационарные покрывали целые сектора негостеприимной территории, предупреждая о пробуждении запечатанных существ. А маленькие, портативные выдавались мобильным боевым группам на случай неожиданностей.

Так вот, согласно принятой шкале, пробужденные подразделялись на классы: от малого до исполинского. Впрочем, большинство изгоев принадлежали, как раз, к наименьшей градации. Воистину могучие сущности попадали на мусорку редко.

— Ничего необычного. Действуем по стандартному протоколу? — также взглянул на табло устройства и уточнил десятник.

— Нет. Работаем по схеме, предназначенной для колоссов, — выдал распоряжение Гулл через минуту.

И не только чуйка послужила тому причиной. Странная сфера, содержавшая мору и неизвестную зеленоватую муть, не поддалась сканированию. Такое произошло впервые. Неопознанная примесь заполнила шар почти наполовину. Она-то и не позволила считать совокупную мощь творения высшего, что насторожило бывалого командира. Некоторые из пробужденных отлично умели маскироваться, потому лэмрок предпочёл перестраховаться.

Подчинённые подивились излишней предосторожности, однако возражений не последовало. Репты славились фанатичной преданностью. По сути дела, данная фратта являлась маленьким боевым братством. Внутри неё сложились почти родственные отношения, где лэмрок выполнял роль многомудрого отца и непререкаемого авторитета.