Нечто из Рютте

– Господин, это к вам.

Волков видел мальчишку раньше, но припомнить не мог.

– Кто таков? – спросил он.

– Я Яков, сын хозяина мельницы. Вы были у нас и сестру мою из подвала ведьмы достали.

– Ах да, я помню тебя.

– На мельницу приехал человек, говорит, что поутру на него напал огромный желтый мужик, упырь, наверное.

– Что? – Коннетабль опешил, ведь это все меняло. Он отставил кружку. – Где?

– Говорит, что на дороге у старого кладбища. Говорит, ехал, мол, вдоль болота, и из него желтый великан с огромным пузом, а конь стал прыгать, понес. Едва, говорит, не упал.

– А как он был одет?

– В плаще с капюшоном.

– При мече был?

– Не видел, он же в плаще.

Монах и Сыч, присутствующие при разговоре, вопросительно смотрели на солдата, и монах произнес:

– В книге писано, что у одного вурдалака может быть три слуги.

– Да помню я, – раздраженно сказал солдат. – Значит, у нашего трое было. Тем более что их самих было двое.

– Сынок барона и ла Реньи? – уточнил Сыч.

Коннетабль молча кивнул. Он думал.

Получалось, что денег у барона он пока просить не мог. Дело-то было не сделано.

Солдат встал:

– Собирайтесь все. Монах, Ёган, со мной поедете. Ёган, егерю скажи, пусть собак берет. Эх, ни одной стрелы с серебром не осталось, придется его топорами рубить.

– А может, подождем барона с сержантом, – предложил Ёган.

– Может, и подождем. Только когда найдем его, – задумчиво ответил солдат. – Но искать пойдем сейчас, пока знаем, где он.

К ним подошла Агнес, поклонилась и тихо произнесла:

– Господин, если надо – я могу в стекло глянуть.

Солдат посмотрел на нее и едва узнал. Перед ним стояла молодая госпожа в красивом синем платье с белым воротником, волосы вымыты и убраны под белоснежный чепец с лентой. Обута она была, правда, в простые деревянные башмаки, но ничего больше общего с деревенской замарашкой у этой девочки не было. Волков изумленно разглядывал ее и наконец произнес:

– Хорошо, иди, погляди, мне нужно знать, где упырь.

Агнес обрадовалась. Стуча деревянными башмаками по камням, побежала к башне, легко взбежала в покои коннетабля, нашла ларец, достала шар, молниеносно сбросила с себя одежду, залезла на кровать и стала, волнуясь, поглаживать шар, а потом заглянула в него. А заглянув, глубоко вздохнула и заулыбалась. Все время, пока Волков был в монастыре, девочка приводила себя в порядок, мылась, чистила ногти, училась носить обувь, к которой не привыкла, ежедневно подолгу занималась с монахом, изучая буквы, и ждала. Ждала момента, пока господин позволит ей заглянуть в шар. И теперь она получала буквально физическое удовольствие от общения с шаром, именно от общения, ведь она не просто смотрела в него. Так она и сидела, глядела долго и пристально, не отрываясь ни на миг, пока глаза не заломило. Только тогда она отбросила шар на перину, словно он стал ей противен, сама завалилась рядом и стала тереть глаза ладонями, и хотелось ей спать или хотя бы полежать, но лежать ей было нельзя, надо было торопиться. Девочка знала, что над замком, а возможно, и над коннетаблем нависла большой черной тучей какая-то беда. Агнес быстро оделась, обуваться не стала, башмаки взяла в руки и кинулась во двор, надеясь застать коннетабля и предупредить его. Но оказалось, что он с людьми давно уехал, слишком уж долго девочка разглядывала что-то в шаре. Агнес взбежала в башню и со стены вдалеке увидела уезжающий отряд. Что было сил она закричала:

– Господин! Господин, вернитесь!

Но это было бессмысленно, отряд оказался уже слишком далеко, и шли они быстро. Агнес кинулась вниз, босая пробежала через двор к конюшне, где одинокий конюх лопатой сгребал навоз.

– Конюх, – запричитала девочка, – конюх, седлай коня!

– Чего? – недовольно спросил мужик, на мгновение отрываясь от своего занятия.

– Коня седлай, скорее, нужно скакать за коннетаблем.

– А чего же за ним скакать? Он только что уехал.

– Знаю, знаю, – говорила Агнес. – Нужно его вернуть, нужно его догнать, а то беда будет.

– Чего ты? Чего, дура? – зло сказал конюх.

– Сам ты дурак! – крикнул девочка. – Седлай коня и скачи за коннетаблем, иначе беда будет! Нужно сказать, чтобы он возвращался, немедленно! Вот не послушаешь меня – выпорют тебя за это.

– Да глянь, дура, кого седлать-то?! – заорал конюх, в сердцах кидая лопату. – Нет коней! Мужики утром на борону взяли. Барон с сержантом взяли, коннетабль своих брал. Нету коней, кого седлать-то?

– Ох, – чуть не плача произнесла Агнес и стала озираться.

Конюшня и вправду была пуста, там осталась только одна лошадь, и та была уже оседлана.

– А вон же кобылка! – радостно воскликнула девочка, указывая на лошадку.

– Так то лошадь госпожи Хедвиги, ее служанка велела оседлать, сейчас поедет куда-то.

– Так бери ее, бери! – стала умолять девочка. – Скачи за коннетаблем, догони его и скажи, чтобы обратно торопился, иначе беда будет.

– Да что за беда? – не верил конюх.

– Да не могу я тебе сказать, дяденька. Сама толком не знаю, знаю только, что тебе нужно скакать за коннетаблем.

– Коли возьму этого конька – убьет меня чертова Франческа.

– Не убьет, не убьет, коннетабль не позволит, бери эту лошадку.

– Ты эту Франческу не знаешь, она злобная!

– Приведешь коннетабля – не убьет. Скачи, дяденька, дорогой! – умоляла девочка.

– Ну ладно, – сказал конюх, подошел к кобылке, осенив себя святым знамением, взял ее под уздцы и повел к выходу из конюшни. – А что коннетаблю-то сказать?

– Скажи, что Агнес увидела кровь в замке и коли он не вернется, крови будет много. Когда он вернется – я все ему расскажу.

Она что-то говорила и говорила, продолжая убеждать конюха, а тот вдруг остановился и замер, уставившись в сторону выхода, как будто увидел что-то страшное. Девочка тоже повернулась в ту сторону и от удивления выронила свои деревянные башмаки. На выходе из конюшни, загораживая проход, стояла служанка господи Хедвиги, Франческа. Смотрела на конюха исподлобья, а все ее зеленое платье, особенно правый рукав, было заляпано бурыми пятнами. На поясе у Франчески висел кинжал. Конюх и девочка молчали, перепуганно глядя на нее. Франческа молча подошла к конюху и вырвала у него из рук узду кобылки, отпихнула Агнес и легко, как мужчина, запрыгнула в седло. Не взглянув больше в их сторону, служанка госпожи Хедвиги ударила пятками кобылку и выехала из конюшни. Секунду девочка смотрела ей вслед, а потом зашипела, обернувшись к конюху:

– Все из-за тебя, олух!

– Да я-то что? – чуть испуганно ответил тот.

– «Да я-то что?» – передразнила Агнес и, пнув его в ногу, выбежала из конюшни, забыв свои деревянные башмачки.

– Ишь, зараза какая растет, – только и произнес конюх.

Солдат и его люди до мельницы доехали быстро. Человека, который видел упыря, на мельнице они, конечно, не застали и, чуть посовещавшись, решили ехать к кладбищу, а не к старому замку. Несмотря на отличную погоду, настроение солдата стало ухудшаться, всю первую половину дня он провел в седле, и нога начинала болеть.

Таскались по болоту долго, даже разожгли факелы, в склеп заглянули, в котором вурдалак жил, – ничего, собаки даже следов старых не нашли. Только два полуразложившихся трупа, и все. Волков решил заехать на мельницу. Первый раз с мельником поговорить не удалось, не было его, а когда приехали второй раз, после поисков, все ему стало ясно.

– Так что за человек тебе про упыря рассказал? – спросил солдат мельника.

– В сапогах был, верхом. Одежа добрая. Не местный.

– Из благородных?

– Без оружия был. Но руки не рабочие. Белые.

– Молодой, старый?

– Не молодой, да и не старый, ваших годов или чуть моложе.

– Красивый из себя?

– Да под капюшоном он был, но вроде как красив. Зубы у него белые, ни у кого здесь зубов таких нет.

– Белые, говоришь? – переспросил Волков.