Перезагрузка

Разумеется, десятый уровень был самым началом долгой стадии Формирования ядра, но все равно усиливал адептов, что сильно требовалось местному правительству. Поэтому база была забита бойцами.

— Нам бы место побольше, — вздохнул Нильд. — Мы бы еще пару миллионов бойцов снизу сюда притащили. Раньше народ не думал о переходе на десятый уровень, а теперь это поощряется и всячески приветствуется. Особенно если после перехода ты готов отправиться служить возле Флута.

— А сам чего не переходишь?

— Жду своей очереди. Сначала идут спецы с высокими навыками хождения через Червя. Либо уникальные бойцы…

Тур быстро закончился, но Драксор так и не появился.

— Я подожду снаружи, — произнес Алекс. — Предупреди, когда они появятся.

— Сделаю, — кивнул малованец.

Алекс покинул переполненную базу. Чтобы не смущать Нильда, вежливо дождался открытия прохода. Снаружи он отлетел подальше, пока не оказался один в океане света. Нужно было воспользоваться шансом и изучить совершенный мир «вооруженным» взглядом, ведь раньше его навыки не добивали до пятого слоя.

Правда, быстро выяснилось, что совершенный мир не по зубам обновленному Оку.

— Что-нибудь видишь? — уточнил он у Мирам.

— То же, что и раньше — сплошное сияние.

— Хм… значит, не вышло…

Если Земля и другие молодые миры казалась многослойными, но проницаемыми сосудами, то Малован был сосудом, заполненным светом, через который Око не пробивало — совершенный мир скрывал свои тайны и от любопытного Свидетеля, и от его не менее любопытной спутницы.

Светом была та самая энергия, которую генерировала цивилизация трехглазых. Дальше она собиралась Другой стороной и отдавалась Червю. А через него уносилась куда-то дальше. Забавно, что если бы малованцы могли распоряжаться этим ресурсом, то им бы вовек не понадобилась никакая пыльца.

Однако это было грубым нарушением главного закона Вселенной — разумные должны генерировать больше энергии, чем потребляют. Собственно, в этом и состоял второй экзамен Слияния.

Если же нарушить этот принцип, то даже после успешного прохождения Слияния мир быстро терял статус стабильного и через некоторое время откатывался до уровня молодой цивилизации. Казалось бы, что после такого можно поднапрячься и взлететь снова, но… привыкнув к роскоши и энергетическому изобилию, сложно потом перейти на голодный паек.

Поэтому миры Лиги так боялись потери статуса — это означало конец их цивилизаций.

Возможно, цивилизация, состоявшая исключительно из святых бессребреников, спасется. Однако Алекс уже видел достаточно миров, чтобы понимать, что так не бывает. Ну нет в Кластере настолько миролюбивых пацифистов-альтруистов. Хотя бы потому, что такие ребята не пройдут первый экзамен, то есть не выдержат давления в начале Слияния. Ведь чтобы жить, нужно иметь и желание жить, и готовность бороться за жизнь.

Почему-то Вселенная требовала от своих детей здоровой доли агрессивности и честолюбия. Возможно, имелся опыт, когда раса без этих качеств просто вымирала.

Алекс снова задумался о путях Вселенной.

— Мирам, как ты думаешь, в других Кластерах могут существовать иные варианты развития? И другие экзамены во время Слияния?

— Могу изложить основные версии, что происходит в других Кластерах, — деловито предложила спутница.

— Не надо чужих версий, — поморщился Алекс. — Лучше расскажи своими словами.

— Без проблем. Если своими словами, то все, что ты можешь себе вообразить насчет внешних Кластеров, уже было описано и обсосано до косточек. Включая самые экзотические или глупые варианты. Например, что там ничего нет, а звезды — это просто нарисованные картинки.

— Такое я уже слышал… — усмехнулся Алекс. — Но откуда тогда приходят монстры?

— Не спрашивай меня. Не я эту чушь придумала. Я хочу сказать, что пока ты не выберешься, ничего не узнаешь. Это как извечный вопрос, что мучает твоих соотечественников тысячелетиями — есть ли жизнь после смерти.

— Есть! — уверенно ответил Алекс, вспоминая про третью форму существования и Код. — Правда недолгая. Код быстро распадается.

— Вот не мог промолчать⁈ Такой красивый пример испортил своим Кодом! Ладно, в общем, пока не покинешь Ваантан, что я неоднократно предлагала, ничего не узнаешь.

— Хм… ты сегодня раздражительная. Наверное, тебя злит, что ты чего-то не знаешь.

— Думающие машины выше этого! — гордо ответила Мирам и замолчала.

Некоторое время Алекс созерцал совершенный мир, пытаясь оценить, сколько энергии тот генерирует. Но безуспешно — Малован был слишком грандиозен, как и положено совершенному миру.

«Все-таки малованцев нельзя недооценивать, — думал он. — Раз они сумели достичь такого состояния…»

Мир под ногами напоминал, что любой совершенный мир имеет множество секретов. Значит, то же самое касается и Скалса…

Наконец, пришло сообщение от Нильда. Драксор прибыл на встречу. Алекс развернулся и неторопливо полетел к малованской базе…

Глава 3

Драксор

Нильд привел Алекса в комнату для переговоров в центре базы. Когда-то тут все было разрушено Хаосом, но малованцы полностью перестроили помещение. В результате получился огромный овальный зал, в котором потолок имитировал реальное небо. По нему даже облака плыли. Нечто подобное, кстати, делали и древние в своих дворцах пространства.

А стены демонстрировали изображение бескрайней степи. Причем весьма достоверное. Судя по всему, малованцы ценили простор. Это качество вообще было присуще любым адептам, связанным с концепциями Пространства. Ну не могли разумные, коснувшиеся этой Силы, долго жить в маленьких помещениях. Поэтому жалобы Нильда на тесноту базы были обоснованы.

Как человек, проведший в подземной пещере не один месяц, Алекс его прекрасно понимал. Но пещера хотя бы была гигантской, а вместо искусственных облаков, под потолком царила непроглядная тьма, отдаленно напоминающая ночное небо…

В центре зала располагался десятиметровый овальный стол белого цвета, на одной стороне которого восседали два гуманоида: необычайно высокий адепт с толстенными руками и единственным красным глазом посреди лба и женщина с желтой чешуйчатой кожей и такими же желтыми вертикальными зрачками. В отличие от Нереи она куда больше напоминала какую-нибудь ящерицу, чем разумное существо.

Это были Драксор и его помощница Фата.

Так их представил Нильд. Причем оба явно не были мастерами Пространства, это Алекс понял с первого взгляда. Поздоровавшись с боссами Митточа, он уселся на противоположную сторону стола. Поскольку разговор был конфиденциальным, Нильд откланялся и покинул помещение.

Внутри остались лишь трое адептов…

— Мы здесь. Зачем ты нас позвал, Разрушитель? — с места в карьер начал Драксор.

— Нам есть что обсудить, — спокойно ответил Алекс. — И зови меня по имени, пожалуйста.

— Как пожелаешь, — усмехнулся огромный циклоп. — Давай поговорим. Нам действительно есть что обсудить. Например, у тебя хранится собственность корпорации Митточ. Или будешь отрицать?

— Наоборот, я предлагаю выложить карты на стол… Ты про это? — Алекс достал Зародыш и поставил перед собой.

— Именно, — кивнул Драксор, равнодушно глядя на черный камень с золотыми прожилками. — Мои мастера говорят, что он очень нам нужен.

— Сразу внесу ясность. Зародыш я вам не отдам. Это моя добыча.

— Я не предлагаю отдать просто так. Мы можем заплатить. Что ты за него хочешь?

— Зародыш не продается. Забудь о нем. Но это хорошо, что ты готов платить. Вы мне должны. Догадываешься, за что именно?

— Ты про компенсацию за нападение этого идиота Хопуса? — поморщился циклоп.

— Именно! И про осаду Земли не забудь. Я замучился ваш мертвый песок вычищать.

— Бездна! Хопус много чего учудил. Чуть всю корпорацию не угробил. До сих пор разбираемся… Ладно, что тебе нужно за то малюсенькое нападение?

— Я бы не назвал его малюсеньким, — усмехнулся Алекс, вспоминая, что ему пришлось умереть, чтобы выбраться из ловушки, организованной грандмастерами Митточа. — Мне нужна информация… Перед смертью Хопус упомянул лорда Эларона из школы Ксарат. Мне нужны все записи из ваших архивов по этой персоне.