Пипец Котенку!

Маргарита утверждает, что эликсир высочайшего качества. «Тебе, холоп, вряд ли придётся ещё раз отведать произведение алхимического искусства, так что будь благодарен!»

Короче, соглашаюсь. И решаю отправиться на операцию завтра вечером. Весь день медитирую и поглощаю ману из макров, оставленных мне Бернардом. Пытаюсь закончить сигил. Не получается. Остаётся ещё половина символа, когда кристаллы кончаются.

Хреновенько, но не страшно. Магический фон на Изнанке гораздо сильнее. Если меня не будут пытаться сожрать каждую минуту, найду время помедитировать и закончу сигил прямо там.

В назначенный час иду в подвал и экипируюсь. Защитный амулет, кираса, меч на поясе, винтовка на плече. Пояс с подсумками, где лежат пули, стрелковые макры, ещё несколько артефактов и полезная мелочёвка. Запас энергии — полон.

Я готов.

Марго обещала увести Тамару Федоровну с кухни. Пробираюсь по коридорам, стараясь не попасться охране. Если меня увидят таким, вооружённым до зубов, проблем не оберёшься. Но, опять же, секретарша обещала устроить гвардии внезапную проверку, так что патрулей в коридорах почти не будет.

Их и нет. Спокойно добираюсь до кухни и спускаюсь в погреб. Отодвигаю чан, нахожу крохотную дверку и делаю глубокий вдох, как перед нырянием.

Ну, поехали.

Достаю «произведение алхимического искусства». Откупориваю, нюхаю. Хм-м, неплохо. Лимончиком пахнет. Делаю глоток…

Бу-э-э, какая же гадость. Будто грязные носки пожевал.

Морщась, глотаю и с отвращением отбрасываю склянку. Несколько секунд ничего не происходит, а потом я вдруг начинаю с бешеной скоростью расти вниз. Если есть такое выражение.

Чувство такое, будто лечу. Мешки с овощами и бочки с соленьями становятся всё больше и больше. Я как будто в кладовой гигантов оказываюсь.

Теперь мой рост — сантиметра три. Смотрю на крохотную дверцу и понимаю, что она капец как далеко для такого маленького меня. Это для обычного — шажок сделать. А теперь попыхтеть придётся.

Блин. Быстрым шагом иду к дверце. Несчастные полметра преодолеваю минут пятнадцать. В конце срываюсь на бег — Марго говорила, что зелье действует около получаса. А за микро-дверью, наверняка, такой же микро-коридор. Не хотелось бы вдруг вырасти посреди него.

Выбиваю дверь прикладом винтовки и бегу внутрь. Темно. Включаю макровый фонарик, заимствованный у Светы. Коридорчик и вправду выглядит длинным, так что спешу.

В конце пути чувствую, как у меня урчит в животе и почему-то пятки чешутся. Кажись, действие эликсира проходит. А потом вдруг вижу впереди здоровенные блестящие глаза и вынужден резко остановиться.

Крыса! Обычная такая крыса, даже не очень большая. Относительно, имею в виду, потому что сейчас она для меня как бегемот. Принюхивается и, наверняка, решает, что крошечный человечек послужит прекрасной закуской.

Крыса бежит вперёд, громко топая.

Нет уж! Сожрать меня не получится!

Резво заряжаю винтовку и стреляю. Конечно, и оружие, и пули уменьшились вместе со мной. Но я метко попадаю прямо в крысиный глаз. Пуля крошечная, но ей больно. Грызун пищит и отступает задницей вперёд. Подгоняю ещё одним выстрелом, а затем создаю печать Скорости и несусь, сломя голову.

Успеваю выбежать из микро-коридорчика в последний момент! Оказываюсь в обычном подземелье и с хлопком возвращаю прежний облик. Крыса, которая как раз собиралась отомстить, с паническим писком скрывается во тьме.

Видала, зубатая⁈ Со мной не шути!

После зелья меня немного мутит, и голова кружится. Решаю для начала осмотреться и прийти в себя.

Свечу фонариком по сторонам, убеждаюсь, что нахожусь в давно забытой и заброшенной части подземелья. Как и говорила Маргарита, о ней, походу, никто не знает. Все ходы запечатаны, а тоннельчик за моей спиной — единственный способ сюда попасть.

Ладно. Теперь надо найти портал.

Иду вперёд и не успеваю сделать нескольких шагов, как попадаю в ловушку. Под ногами вспыхивает магический круг, и меня подбрасывает вверх на торчащие из потолка железные колья. Ржавые, но всё ещё острые.

«Цитадель» справляется. Я ударяюсь об колья и падаю обратно на пол, отделавшись парой ушибов. Ресурс амулета, по ощущениям, просел сразу на четверть. Духовный щит я тоже успел активировать, но его слой находится под амулетовским.

Надо быть осторожнее! Я даже не подумал, что здесь могут быть ловушки, тем более магические.

Создаю печать Астральной линзы и слегка офигеваю. Повсюду капканы! Волшебные, что ещё хуже обычных. Одни, судя по всему, готовы меня сжечь, другие — превратить в ледяную статую, третьи — залить кислотой.

Зато убеждаюсь, что Марго не просто так отправила меня сюда. Раз есть ловушки, значит, кто-то очень не хотел, чтобы посторонние сюда проникли.

Осторожно обхожу западни. Некоторые обойти не получается, приходится бросить камень или активировать с помощью маны. На пятьдесят метров коридора трачу час, не меньше. Зато добираюсь до конца целым и невредимым.

Очередное препятствие — стена. Просто стена, ни окон, ни дверей, ни крошечных дверок. Надо полагать, здесь тайный проход, и надо найти кнопку…

Нахожу. Выступающий кирпич под самым потолком. Выручает Липучка.

— Блин, ну опять, — пытаясь стряхнуть с ладоней паутину и мёртвых тараканов, сетую я.

Часть стены отъезжает в сторону, и я оказываюсь в большой квадратной комнате, посреди которой стоит каменная арка. А в арке — дверь. Понимаете, да? Просто дверь, за которой нет другой комнаты или коридора.

Значит, нашёл! Это ни что иное, как портал, зуб даю. Даже два зуба.

Ловушек больше нет, славно. Подхожу к двери, открываю… и вижу лестницу, ведущую вниз. На всякий случай заряжаю винтовку, проверяю, как выходит из ножен меч, и топаю по ступенькам.

Внизу ещё одна дверь. Открываю её, вхожу… и оказываюсь в небытие. По крайней мере, поначалу так кажется. Затем всё вокруг заволакивает серый туман, из которого проступает рокочущая гора.

— Ма-а-у, — потягивается гора и приближает ко мне пушистую морду. — Здравствуй, Ярослав.

— Здравствуй, Кот, — почтительно кланяюсь. — Чем заслужил твоё внимание?

— Ну как же. Ты стал сильнее. Я получаю от тебя энергию, и мне приятно, — Кот облизывается, будто только что славно поел. — Молодец.

— Спасибо-пожалуйста. Я не ради тебя это делал, если что.

— Логично, — пушистый здоровяк садится и зевает. — Всё равно молодец. Я доволен и готов тебя наградить.

— С радостью приму награду. А если ответишь на мой вопрос, буду вдвойне благодарен.

— Что за вопрос? — Кот склоняет голову набок.

— Расскажи, кто мои родители? Имею ли я отношение к роду Мурлыкиных? И можешь ли ты замолвить словечко, когда я решу основать собственный… Эй, ты меня слушаешь? — восклицаю я.

Пока я задавал вопросы, шерстяной вдруг начал вылизываться и громко мурчать. Не уверен, что он мог меня расслышать за своим тарахтением.

— Что? — Кот переводит на меня большие глаза. — А, ну да. Слушай, я не знаю, чей ты сын. Кого-то из моих последователей, это точно. Иначе бы тебе не дали фамилию Котов, и связи бы со мной не было.

— Как так, ты не знаешь? — удивляюсь я.

— Вот так. Вас много, а я один. За всеми не уследишь. Кто-то умер, кто-то родился, кто-то в другой род перешёл и взял себе другого покровителя. Мне лень, понимаешь, следить за всеми вашими движениями.

— Да уж, замечательный бог, — бурчу я.

— Эй-эй, полегче, человечишка! — возмущается Котяра и тычет в меня когтем. — Чего ты хочешь, сказал? Основать свой род? Дворянский?

— Ну, а какой ещё? Сиротский?

— Смешно, — фыркает пушистый. — Ладно, понял. Давай-ка так: ты сам разберёшься, от кого произошел, и можешь ли вообще быть дворянином. Если нет, то я придумаю, как тебе помочь. В любом случае придумаю. Признаюсь, нравишься ты мне. И силу набираешь быстро. Договор?

— Договор, — киваю я. Вряд ли от ленивого Кота можно получить что-то большее.

По крайней мере, не сейчас. По его меркам я всё ещё букашка, недостойная особого внимания. У него среди почитателей есть большие семьи, в которых полно сильных магов. Что ему какой-то паренёк, даже если он действительно быстро становится сильным?